京口瓜洲一水間，鐘山只隔數重山。

揚州城往南三十里，便是江邊千年古鎮瓜州。

站在這傳說中杜十娘怒沉百寶箱的地方，天氣好的時候舉目就可望見對岸鎮江金、焦兩山。

而就在鎮江與瓜州之間，有一只翠螺浮在江中，這便是江心洲了。

大江東去，泥沙淤積，時光的偉力之下，堆成了這個沙洲孤島。

其形態中間寬，兩頭尖，正處在揚州、鎮江二府之間，屬于兩不管的空白地帶。

翌日清晨，薄霧彌漫。

瓜州渡口，數百名鹽捕營的軍士忽然涌入，迅速包圍了渡口內外。

宿在渡口排屋和大小船只上的乘客船工全都驅趕到了一處，驚慌恐懼之間，便見到一個高大英武的青年將軍被簇擁著闊步行來，隨手一鞭抽開了一個手腳不規矩的士卒，而后不僅聞聲寬慰了眾人，還說每人能領一百錢的補償。

等到那一把黃澄澄的銅錢真的發到了手上，絕大多數粗布麻衣的百姓都歡喜地千恩萬謝，少數幾個身著綾羅的商戶聽到是鹽院辦事，也只得捏著鼻子認了。

場面復又安靜下來。

姚弘旭這才領人到了渡口前端，極目望去隱約能見得那道狹長黑影：“這就是白龍幫的總堂口？”

一身棉甲的高晉忙越眾而出：“回六爺，屬下尾隨那白龍幫幫眾三天多，一路追到了這里，更親眼見到他們采買了糧油，運到了那座島上。”

說著他便回身從那一堆船工里提溜出兩人來：“六爺請看，那日賊匪雇的就是這兩人的舢板?！?

姚弘旭瞧了瞧那兩個膚黑而糙，刻下抖若篩糠的漢子——完全是一副勞動人民的模樣，但溫聲問了兩句卻得不到一句準話，心中無奈一嘆之后只得讓人拖了下去訊問。

那一陣陣慘嚎讓眾人都是沉默肅然，其中那胖守備不住地擦著汗，腰彎得更低了些。

半日，高晉擦著手來回：

“六爺，他們交待了，那島上總共有五六百人口，大半都是婦孺，剩下一二百的精壯原先多是逃籍的鹽丁，也是因此他們才能從各處鹽場尋到私鹽貨源。

島上地方不大，又不平坦，而且水網密布，草木極盛，故而只開墾了幾小塊地來種植菜蔬，剩余的就是捕魚植蚌之類?！?

“六爺，屬下請命先登，必率鹽捕營將他們全數捉拿！”高晉單膝跪地，語氣鏗鏘。

那島上的哨樓還是高晉發現的，如何又提這建議？

傅恒稍稍一怔，連忙出聲制止：“昭德（高晉字）勿急。”

“這島四面環江，南北皆是長江航道，東可浮大海，南可經運河抵浙杭，西可進贛皖，北可經里河深入鹽場，可謂進退自如，四通八達。

如今揚州、鎮江兩營無由出動，單憑巡捕一營難以包圍，若不先除去崗哨，賊匪必然一哄而散，此行就難竟全功了。”

高晉當即反駁道：“眼下鹽捕營并無炮船，縱使按傅頭的法子從北面尖角抵進，縱使還有晨霧遮掩，最多也就近至百五十步而已。

而除了六爺，我們誰又能開九力弓射而中之？

可我等奴才再是無能，又怎能讓六爺身臨險地？

若讓六爺被流矢流彈所傷，我等雖萬死而罪難贖！”

傅恒登時語滯。

高晉忙又向神色躊躇的姚弘旭請命道：

“六爺，屬下這有一計！

賊匪婦孺極多，我等神兵天降之下，必然有來不及脫逃的，只需以其為質，便不怕那些精壯賊匪不回身請降！”

咦，這倒也是個法子?。?

畢竟汪朝宗的消息顯示，那些鹽販子手里可是真有幾把火銃的。

雖說以如今的槍械水平，一百五十步的距離已經穿不了甲了，但若是真走了霉運，被流彈打中了眼睛，那可就完了啊。

頂盔貫甲的姚弘旭一時微微心動。

但他實也清楚，若真依高晉的法子，不真死上兩位數乃至更多的婦孺，絕難讓那群亡命之徒心生踟躕，而且最后的戰果也必然不如傅恒的計策——

最少那名聲不小的賊首鐵三拳是絕難抓住的。

因此他瞧了眼意氣風發的高晉，又看了看欲言又止的傅恒，還是“刷”地放下了面罩，轉頭望向了瑟瑟縮縮的胖守備：“馬守備，下令登舟吧?！?

若真霉到了會被打中眼睛，自己認了就是。

與其擔心這個，自己更擔心的是，船上開弓不會露怯吧？

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卯末時分，紅日初升，晨霧漸褪。

江心洲北邊的江面上，數十艘舢板、沙船陣成鋒矢，順水而下，極速靠近了那露出了隱約輪廓的“螺尖”處。

為首的沙船上，姚弘旭正拿著足有一人高的大弓在手內比劃。

弓是從托林如海從揚州營游擊（從三品）那里借來的，原是想找其借幾艘炮艦，但一來擔心其走漏風聲，二來此舉不合制度，日后恐有后賬要算，便只能退而求其次，借了這把南方少見的九力筋角弓來。

弦墊凸起，弓梢反曲，暖木握把配4個出箭點，弓臂上是樺木龜甲弓裝，外表涂了清漆，油光锃亮，賣相十分不錯。

內里是柘木弓胎，弓胎內外分別是用魚鰾膠嚴絲合縫黏上去的牛筋絲和牛角片，層層疊疊，一眼難數。

非如此不能達到九力（120磅）弓力。

姚弘旭滿意地摩挲了幾遍，然后還算輕松地用懷中攬月式上了弓弦，卻看得那胖守備瞠目結舌。

饒是他素日少修武備，對揚州營游擊這把柘木弓卻也是慣熟的——畢竟隔三差五就要被拿出來顯擺。

自然也深知這把弓是實打實的九力，平日里上弦的時候都得兩個膀大腰圓的親兵合力，才能將這堅硬無比的弓身反曲過來，然后再由一人將弓弦卡入弓梢繃緊。

但這位主竟直能直接單人上弦，而且意態還如此輕松，這該是何等的神力？！

他心中登時再生不出一絲不忿來，忙殷勤地呼喝著讓手下把總們仔細起來，船隊的速度肉眼可見得更快了一截。

不過半炷香的工夫，一點翠綠便映入眾人眼簾。

調校好強弓的姚弘旭接過了傅恒遞來的千里鏡，細細觀察之下，終于發現了江心洲螺尖處，翠林掩映間那一棟若隱若現的小木樓。