薛珅忙又再勸，皆是無(wú)果，哪怕顧念著之后立嗣的事情，還是不禁陰了臉色，冷聲回道：

“此事恕難從命，弟妹若要執(zhí)意為之，愚兄便要請(qǐng)族老公議了。”

族老......那些族老個(gè)個(gè)年長(zhǎng)“德高”，大兄（王熙鳳之父）那次也說(shuō)他們不動(dòng)，最后他二叔才只得分了鹽務(wù)給他們?nèi)ゴ蚶怼?

才剛躊躇滿志的薛姨媽眸光悄黯，焉焉地咬著唇兒，轉(zhuǎn)眸看向了旁邊折扇慢搖，好似事不關(guān)己的姚弘旭。

哪怕隔著朦朧輕紗，姚弘旭仍從那雙洇潤(rùn)杏眸中瞧出了滿滿的委屈，絲絲的嗔惱，端的嫵媚柔娩，直叫人心里癢癢。

哎，都怪香菱太乖了，害得自己的定力大不如前了啊。

姚弘旭心中憂愁一嘆，不動(dòng)聲色地挪開(kāi)目光，打望了一眼場(chǎng)內(nèi)眾人，對(duì)他們欲言又止的模樣佯作未覺(jué)，只輕笑著開(kāi)口道：

“這務(wù)本堂是諸家堂商議事之所，計(jì)議的是兩淮鹽務(wù)，薛掌柜要請(qǐng)什么族老，還是請(qǐng)回薛家祠堂吧。”

薛珅強(qiáng)忍著怒氣，沉聲回道：“姜夫子既知此處是務(wù)本堂，刻下就要回避才是！”

張四可忙也幫腔道：

“好叫姜夫子知道，我等議事之時(shí)，鹽政、鹽司兩位大人都不會(huì)干涉的，姜夫子也該避避嫌才是，怎好就高居蕭首總的座次呢？”

“諸位想是誤會(huì)了，我遵姨媽之命送薛家宜人過(guò)來(lái)與會(huì)，卻不是以掛號(hào)師爺?shù)纳矸荨！?

姚弘旭搖頭失笑，因又掃了眼馬大珩等人：

“薛家宜人與我姨媽情同姊妹，論起來(lái)我也該喚一聲姨媽的，且我姨媽臨行前諄諄囑咐，切不可讓薛家姨媽受了半點(diǎn)委屈，因此如今我只是以晚輩的身份在此相陪，便如幾位世兄一般旁聽(tīng)。”

說(shuō)著他便含笑迎上了那雙波光瀲滟的嫵媚杏眸：“姨媽說(shuō)是不是呢？”

“啊...正是，六...侄兒說(shuō)的在理呢。”

受寵若驚的薛姨媽唇角早綻開(kāi)了如花笑靨，哪怕被玄色輕紗遮掩，但那含羞帶喜的婉轉(zhuǎn)女聲眾人卻聽(tīng)得分明。

薛珅還要拿座次說(shuō)事，汪朝宗已經(jīng)開(kāi)口道：

“家岳如今不在，姜夫子暫坐一會(huì)也沒(méi)什么打緊，此事不必再提，諸位且先投票罷。”

眾人雖很是驚訝，卻也都無(wú)話可說(shuō)了。

張四可神色難看，目光在畢、黃二人身上頓了一頓，還是點(diǎn)頭答應(yīng)了下來(lái)。

如今早不是薛珣在時(shí)了，單憑一個(gè)薛家孀婦，和那幾分舊日情義，也遠(yuǎn)不夠讓他二人改弦更張。

一時(shí)眾人拜過(guò)鹽神，各自落座，早有馬大珩等人他們旁邊的幾上放好了黑白兩道笏板。

白色是為贊同，黑色即是反對(duì)。

眾人也不多話，按照慣例，分淮南淮北依次表決。

張四可挑出黑笏隨手舉起，滿懷信心地轉(zhuǎn)目一掃，便驚得幾乎跳腳：

“畢尚志，黃元德，你們瘋了不成？！竟隨一個(gè)寡婦胡鬧！”

高高舉著白笏的薛姨媽氣得銀牙暗咬，但又不好和外男對(duì)嘴，第一時(shí)間便轉(zhuǎn)眸尋上了一旁的姚弘旭。

兩汪水潤(rùn)杏眸忽閃著，恰到好處地透出了三分委屈，二分可憐，還有五分期盼。

王子侄兒，快幫姨媽出氣呀！

但見(jiàn)姚弘旭只給了她一個(gè)“愛(ài)莫能助”的眼神，便興致勃勃地看向了那些堂商。

美婦人不覺(jué)委屈地咬了咬唇，又大著膽子嗔了他一眼才稍稍解氣，卻把手內(nèi)的白笏舉得更高了些。

那邊畢、黃二人有些尷尬地向張四可解釋道：

“薛首總行事正大，最愛(ài)急公好義，他在世時(shí)我等常受恩惠，如今薛家宜人既有襄助賑災(zāi)之心，我等若有意爭(zhēng)馳，卻是有負(fù)薛首總往日的情分啊。”

張四可急道：“可你們分明才說(shuō)了，此時(shí)再捐輸百萬(wàn)，數(shù)百散商難以承擔(dān)，到時(shí)候破產(chǎn)者不知凡幾，我們這些堂商又該如何向他們交代？”

“這...薛家宜人扶危濟(jì)困，愿從薛家錢莊內(nèi)貸銀，為實(shí)在困難的同僚提供周轉(zhuǎn)銀兩，大約足夠他們撐到食鹽銷出，收回現(xiàn)銀了。”

畢、黃二人神色微訕，語(yǔ)氣遲疑，顯然也無(wú)十分把握。

張四可半點(diǎn)也不信他們的借口，還待再追問(wèn)時(shí)卻被汪朝宗輕描淡寫地打斷了：

“如今該淮北鹽商投票了，張?zhí)蒙踢€請(qǐng)安靜些罷。”

說(shuō)話間他已舉起了兩只白笏，這就是蕭汪兩家的意思了。

鮑以安緊隨其后舉起了白笏，又得意地瞥了眼漲紅了臉的張四可。

淮南鹽商人數(shù)、資本雖都比淮北鹽商要多，但論團(tuán)結(jié)卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如了。

若不然當(dāng)年水明泰請(qǐng)來(lái)旨意設(shè)置堂商時(shí)，淮南鹽商少說(shuō)也能拿下六席的，但最后卻因?yàn)榉制碧ⅲ蛔约汉屠像R奪得了兩席。

想到這兒，他忙用目光催促一旁的馬德昌：搞快點(diǎn)，只差你這一票便夠七票了啊！

馬德昌躲開(kāi)目光，臉上微露遲疑，但瞥見(jiàn)張四可拂袖要走，全然認(rèn)輸?shù)哪樱鸵а赖溃?

“我......我棄權(quán)！”

鮑以安登時(shí)驚得拍案而起：

“老馬，你瘋了！老汪也答應(yīng)拿自己的引岸，幫你銷鹽回籠現(xiàn)銀了啊！”

“我...我等即為堂商，各個(gè)都身負(fù)數(shù)十上百散商的重托，怎能以一己之私就罔顧他們的利益呢！”

“薛家宜人雖說(shuō)愿意借他們銀兩周轉(zhuǎn)，可如今私鹽愈發(fā)猖獗，回款越來(lái)越慢，只怕到時(shí)候非但要拖得散商破產(chǎn)，還會(huì)累得薛家銀莊現(xiàn)銀不足，被人擠兌。”

“因此為了兩淮散商生計(jì)，為了薛首總往日情義，這一票我馬德昌絕不能投！”

馬德昌先還有些結(jié)巴，之后便越說(shuō)越順，最后更有些大義凜然起來(lái)。

“好，好，好！這才是我等堂商應(yīng)有之義！”

張四可登時(shí)面露狂喜，拉著馬德昌稱贊不已，心中總算松了口氣：

幸好這馬德昌倒了戈，不然九皇子那我可真就沒(méi)法交代了！

平日里真沒(méi)看出來(lái)，他原來(lái)還有這般風(fēng)骨？

馬德昌面上謙辭，心中罵娘：

“這薛珅、張四可無(wú)謀！畢禮、黃仲升少智！害得我也要出面！

幸好那姜長(zhǎng)史以防萬(wàn)一先教了我?guī)拙湓捫g(shù)，不然豈不是壞了兩位王爺?shù)拇笫拢俊?

只是一迎上汪朝宗蹙眉打量來(lái)的目光，他還是不覺(jué)一個(gè)激靈，忙甩開(kāi)了張四可，略顯小意地解釋道：

“老汪啊，我這真不是有意和你爭(zhēng)馳，只是如今時(shí)機(jī)不對(duì)啊，只待咱們回籠了資金，我老馬保管舉雙手贊成！”

“我們能等，災(zāi)民如何等得？而且，大家的家底我還是知道幾分的.......”

汪朝宗輕輕一嘆，盯他瞧了半日，方又問(wèn)了句：

“老馬，改不了了？”

“改.......”

馬德昌故作躊躇，而后一咬牙道：

“只要能剿了私鹽，讓大家的鹽都不愁賣了，我老馬立馬就改！”

“私鹽......白龍幫？”

姚弘旭神色古怪，語(yǔ)氣幽幽。

若按姜長(zhǎng)史的說(shuō)法，這姜弘旭背后站著的也該是一位王爺了。

馬德昌微微偏過(guò)眼神，斬釘截鐵道：“是，就是白龍幫！”