翌日清晨，水關(guān)渡口，金烏舒翼，燕兒齊飛。

河心舟船迤邐，風(fēng)帆招展，岸邊堤柳點(diǎn)翠，人頭攢動(dòng)。

河面上烏篷、木劃往來如飛，卻是在接送乘客搬運(yùn)行李。

當(dāng)?shù)乇凰P(guān)巡檢清出的一塊空處，姚弘旭凝神望著一艘烏篷穩(wěn)穩(wěn)靠上了江中的薛家商船，瞧見那道纖盈柔美的身影沿著舷梯噠噠噠地跑上甲板，向著岸邊不住揮手，之后又依依不舍地被薛家丫鬟們請(qǐng)進(jìn)了頂層飛廬。

方才舒開了眉頭，笑向一身便服的甄家兄弟道：

“侄兒眼下差事在身，這便要回了，此次不便登門看望老太太，還請(qǐng)兩位伯父轉(zhuǎn)致問候。”

甄應(yīng)嘉、甄從義忙都堆笑應(yīng)了，又堅(jiān)持送他去了官道上的離亭，看著一行人消失在官道盡頭，才不覺悄然沉肅了面容。

兩人對(duì)視一眼，甄從義先開了口：

“六爺說那位南下之后，許是要對(duì)吏治開刀......大兄以為有幾分可能？”

甄應(yīng)嘉蹙眉沉吟：

“如今大事將近，按說一動(dòng)不如一靜，但換成那位...便不好說了。

這幾日須得小心些才是，除了準(zhǔn)備迎接王駕，讓下面的人也多注意姜姓的北地人，那些位微服的時(shí)候慣愛用此姓的。”

甄從義揪須問道：“可要提醒水家那位？”

“不必了，人家未必不知，知道了也未必在意。”

甄應(yīng)嘉擺了擺手便撩衣抬步，臨回轎時(shí)又朝甄從義道：

“才剛六爺既點(diǎn)名贊了那文綺、文錦，就不好再讓她們于西園伺候了。

我記得三丫頭身邊的大丫鬟才被放出去配了人，不如就把她們補(bǔ)了過去？”

甄從義稍有不愿：“可那兩婢若真與六爺有了瓜葛，往后再走了風(fēng)聲，只怕對(duì)三丫頭的婚事會(huì)有些妨礙的。”

“二弟這是近水樓臺(tái)而不知月啊。”

甄應(yīng)嘉搖頭失笑，鉆進(jìn)轎子去了。

甄從義微微一愣方才恍然，心中頓生熱切，目光閃動(dòng)半日，忙也坐轎回衙去了。

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金陵府署，西院外監(jiān)，陰暗潮濕，死氣沉沉。

緊鄰的兩間牢房之內(nèi)，蓬頭垢面的洪門子正紅著眼睛和桂五兩對(duì)坐咒罵。

一個(gè)怨對(duì)方喪盡天良，拐賣人口，連累了自己遭殃。

一個(gè)罵對(duì)方黑心使壞，走漏了風(fēng)聲，害得自己人財(cái)兩空。

忽然就有個(gè)相熟的禁子（看守監(jiān)獄的衙役）領(lǐng)人匆匆進(jìn)來，徑直開了對(duì)面牢房，不待桂五兩喊冤求饒，就如狼似虎一般將其按倒勒...勒...勒死了！

然后還隨意地吊在了牢柱上。

那張蒼白可怖的面孔就正正對(duì)準(zhǔn)了駭然失色的洪門子。

“此人自知罪大惡極，等不及秋后問絞，今兒先就自縊了。”

那禁子一面笑呵呵地朝他解釋，一面也開了他的牢房踱步進(jìn)來。

“......是......是，大人說的極是，小人...都...都瞧見了。”

洪門子汗如雨下，抖若篩糠，手腳并用地往墻角蹭著。

那禁子忽得哈哈一笑，把臂扶他起來：

“那位甄姑娘說洪老兄一家待她不錯(cuò)，如今通判大人開恩，已勾了流刑，只余下了杖刑，小弟這便恭喜洪老兄了。”

洪門子呆呆愣愣，驚喜無措之際，那禁子又搓著指頭道：

“不過老兄也是衙門里的老人，這杖刑的門道想是知道的。”

“啊...是...是...”

洪門子終于回過神來，未及狂喜便滿是肉疼地連連點(diǎn)頭。

最后少不得寫了兩張百兩的欠契方才受杖脫身，一瘸一拐地回了自家院子，與妻兒老小好一陣抱頭痛哭。

家人這才知道是那被拐的丫頭說了情，一時(shí)都消了怨氣感激不盡。

洪家媳婦更勸他日后積德行善，再不好做那喪良心的牙人生意了。

洪門子心有余悸，眼下實(shí)也想答應(yīng)，只是把家資一合計(jì)，便是抵了院子也還差七八十兩的缺口，又聽今兒有薛家下人過來問話，心中便是一動(dòng)：

如甄家英蓮那樣的絕色女兒一時(shí)定然尋不到了，就算尋到了也絕非自己能買得起的。

所幸自己碰巧還知道金陵城里正有人在替京中貴人采買小相公，其中嬌美婀娜的也是不少，許是能想想辦法。

至于那薛蟠會(huì)不會(huì)動(dòng)心......那些豪門大院里最是臟臭不堪的，哪里還用擔(dān)心這個(gè)。

洪門子目光恨閃半日，終究還是咬牙起身，踉蹌著出門去了。

暫且不提。

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時(shí)近日暮，風(fēng)帆競(jìng)渡。

薛家商船上，一間錦繡鋪陳的精致艙室。

雕花窗欞微開半扇，臨窗設(shè)有香案一張，剔紅纏枝蓮八寶紋香爐內(nèi)，有淡淡青煙裊裊生起。

香菱正手捧香腮，伏案遠(yuǎn)望，時(shí)而目轉(zhuǎn)秋波，抿唇羞笑，時(shí)而又眉眼生愁，咬唇暗憂。

落日的余暉斜斜灑落，少女白膩粉頸上細(xì)細(xì)的絨毛隱隱約約，十分晶瑩可愛。

寶釵推門進(jìn)來，見得的便是此幕，饒是她從不覺得自己容貌稍遜于人，心中也不由輕輕一贊：

“這般形容實(shí)也當(dāng)?shù)昧踝涌谥小裂诀摺恕！?

寶姐姐因那日被姚弘旭果斷否認(rèn)，伴著慶幸而生出的淡淡不忿此刻才悄然而散。

她輕輕發(fā)出些聲音，盈步到了案前。

才剛回神的香菱忙起身相迎，口稱姑娘，斂裙萬福。

寶釵忙笑著一攔，便拉她坐回了窗邊，說些家常閑話。

慢慢的閑言中套問她的年紀(jì)家鄉(xiāng)等語，留神窺察，其言語志量......深為天真。

除了昨晚和六王子相處的細(xì)節(jié)，從她記事起到昨兒被解救，都一一說得清楚。

言語中滿是對(duì)六王子的親近依戀，偏又瞧不出半分爭(zhēng)榮夸耀之心，而且似乎連六王子的身份還都不知。

可真是個(gè)單純可愛的傻姑娘。

所以...六王子喜歡的就是這點(diǎn)嗎？

寶釵心頭微動(dòng)，略覺棘手，一時(shí)忽又反應(yīng)過來，不覺就雙頰作燒，羞閃杏眸。

正又迎上香菱好奇望來的眼神，便輕笑著拉她起身：

“如今天光漸暗，該拋錨停船了，咱們且先過去吃飯罷。”

香菱乖乖應(yīng)了，隨寶釵出至外間，這里果然已傳了一桌豐盛席面。

一時(shí)與溫柔熱情又美麗大方的薛家太太見了禮，她便有些生疏地入座用飯。

只是飯到半途，船艙外忽然一陣嘈雜。

不多時(shí)就有人來回，說后頭船上的薛蟠人不見了，還呈上了一份信來。

薛姨媽陡然色變，忙忙接過與寶釵瞧了，卻見上面用歪七扭八的大字寫著：

“媽，兒子暈船，先回家了啊。”