午初時分，日上三竿。

薛蟠蓬頭散發，雙眼迷瞪，趿著睡鞋從臥房踱到了內廳，抬手與榻上攜手并坐，掩口低聲笑語的母親和妹妹打了個招呼，又讓寶釵不必多禮，便把自己摔到了錦褥厚堆的圈椅里，大大地打了個哈欠：

“媽，家里又不是來了圣旨，哪里就要火急火燎地叫我起來，弄得我覺都沒補好呢。”

薛姨媽掩鼻皺眉，嗔目氣道：“你這孽障越發混賬了！要不是六......”

寶釵忙拉了拉她，悄聲提醒道：“媽，他才說不用告訴哥哥的。”

薛姨媽雖忙掩了口，偏薛蟠是個耳尖的，登時不滿道：

“他是誰？誰是他？媽和妹妹怎么倒為一個外人瞞起我來了？”

寶釵不好答話，薛姨媽只嗔他道：

“方才叫你不起，現在又來好奇什么？還不快洗漱了去看望看望你二叔？”

薛蟠氣哼哼地就要轉身要去，又被薛姨媽喚住吩咐道：

“對了，回去了就打發丫鬟收拾東西，明兒先去一趟揚州，不出月咱們就要上京去訪親了。”

“去揚州？還訪親？真真煩死個人，那郭十娘我可就快上手了。”

薛蟠小聲嘟囔了幾句，還是胡亂應下去了。

薛姨媽直氣得扶額，卻又更生慶幸：

“還好六王子沒見到你哥哥這憊懶模樣，不然他再謙和許也是要發怒呢。”

寶釵杏眸微閃，螓首輕搖：

“媽，六王子大約是已知道了哥哥的性子，才會不讓告訴他，以免橫生枝節的。”

而且，他似乎也早知道自己就是薛家女兒了......可是堂堂王子，便是有要用到薛家的地方，也不至于這般用心細致罷？

想起姚弘旭臨行前的回眸，正與偷偷瞧去的自己四目相對，寶釵不覺雜念微微，兩腮悄熱。

薛姨媽并未注意到自家女兒的心緒，只是愁眉嘆道：

“哎，你爹爹去得早，你二叔又不是個嚴厲的，我...我也舍不得認真打他，才叫你哥哥養成了這般性子。”

說著又輕咬銀牙，稍稍發狠道：

“且等上了京去，定得讓你兩位舅舅好生管教管教他了！”

“媽說的正是呢，哥哥就須得這樣才好。”

寶釵也抿笑點頭不住，旋即又有些擔憂道：

“只是...才剛媽說要上京之后，嬸嬸似乎有些不大高興呢。”

薛姨媽豐唇輕咬，微微躊躇：

“論理原該等你叔叔大好，又或是那樣子的有個結果......

可如今好容易有個六王子雪中送炭，總要恭敬謹慎些才是，倘若錯過了這次，到你哥哥及冠可還得有五六年了呢。

至于你叔叔嬸嬸那兒...只等蟠兒襲了職，就讓蝌兒去幫他掌管鹽務罷。”

叔叔這些年勞苦功高，感覺該要再多分他們一些股份才算合適。

可這些股本原都是哥哥的，自己又哪好多作置喙呢？

寶釵張了張口，還是沉默了下去。

不提。

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只說洪門子昨兒聽了薛虺的話，心中便知這和薛家的內斗有關，但只要能有銀子拿，他才懶待理會這些。

而且即便事發了也有那拐子頂缸，與自己又有什么相干？

故而他極上心地在本地有名的浪蕩子弟里挑挑撿撿，擇定了一個父母雙亡又無兄弟，但家有薄產的小鄉紳之子。

更喜得是這馮淵是有名的風流偏執，常與人在歡場中爭風吃醋。

唯一可慮的，卻是這人酷愛男風，最厭女子，英蓮那孩子雖很是秀美，卻未必能入他的眼啊。

可要另找一個敢和薛家大少爺沖突的愣頭青，一時也是難為，少不得便巧言哄那拐子道：

“昨兒的價格太高了，主顧都被你嚇跑了......什么，我讓你加的價？我那是在讓你降價啊！

咱們可是蘇州老鄉，我怎么會騙你呢？你若不信，今兒咱們且一齊帶著英蓮去新街口人市瞧瞧行價再說。”

而那馮家正住在新街口旁的增幅巷內，出入必會看見的。

所以此時他一下值連酒也不吃，便要匆匆家去。

只是才出儀門，便撞見了府上通判，身后還跟著推官、知事，并著兩巡衙役。

這是哪家大戶出了命案？！

洪門子一個激靈，忙貼到墻根垂首躬身，問候不迭。

通判甄從義抬了抬眉：“你就是洪儀偉？是在門房該班的？”

洪門子暗叫不好但也不敢耽擱，只忙回道：

“是，是，門房有差十二，小人正是其一。”

甄從義翻開了手內卷宗，又隨口問道：“爾本貫蘇州？曾做過沙彌？”

洪門子猛然一驚：“小人確是蘇州人，只是這沙彌卻從未做過的......”

甄從義并不理會，只接著問道：“戶房檔案里，爾在旋子巷購置有六間房舍，如今住戶幾人？”

洪門子汗如雨下，把腰彎得更低：

“原只有小人一家六口，但上年小人將前頭一間倒座房租給了一對同鄉父女......

不過小人都在戶房備案過了，還請大人明鑒啊！”

“蘇州來的門子，蘇州來的父女......看來六爺要找的人就是你們了。”

甄從義勾了勾唇角，當即合了卷宗，匆匆轉身下階，只留下一句：

“鎖了，押去璇子巷。”

巡丁們領命而動，枷上臉色巨變、抖若篩糠的洪門子，推搡著跟上了前頭起行的轎子。

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酉正時分，旋子巷，洪家。

緊沿胡同的倒座房內，朝南一面并不開窗，屋內暝暝昏昏，安安靜靜。

北面半封的小窗下邊，落日的余暉拂過窗欞，為小桌旁斂裙蹲坐的少女鍍上了一層柔美光暈。

她上身微微前傾，又小心地與瞧不出底色的木桌保持著一拳的距離。

左手將裙幅蹙在一處輕輕提著，裙擺恰到好處地稍稍離地，絕不輕易沾染一絲灰塵。

但她右手食指嫩白的指腹上已是黑乎乎的一片，卻仍在桌上尋覓著未曾破壞的空地，在薄薄的灰塵上認真地寫出一個又一個歪歪扭扭的字跡。

細細分辨之下，可以認出是“狀元登科”、“三甲登科”之類的吉祥話，與“大學士”、“尚書”、“翰林”這些清貴官職。

這是在模仿揚州瘦馬教養的方式，教習上等資質的女孩琴棋書畫好來賣個高價。

只是其父本錢太薄，從百花巷請來的嬤嬤便只教了這些，想來能騙買主加錢就足夠了。

不過少女刻下眉眼盈盈，梨渦淺淺，仍是十分喜歡。