五個堂商忙圍過來喊冤訴苦：

“大人息怒，大人息怒...我等全是遵令行事，不敢或違啊！”

頗有眼力的姚弘旭一個箭步護在了林如海身前，義正言辭地喝道：

“胡說！當今圣上輕徭薄賦，寬仁愛民，故此朝廷都是定額稅制，豈容爾等信口胡謅？”

“這...”

堂商們一時語遲，半晌才由汪朝宗出聲回道：

“好叫大人與姜夫子知曉，雖說朝廷制度中確無‘提引’捐賦，但兩淮鹽政大人奉圣命巡鹽兩淮，可制定和監察鹽策政令。

故而對我等商賈而言，鹽政大人之令實與朝廷制度無異，不得不遵而從之。

還望林大人明察。”

戲肉來了！

姚弘旭目光一閃，默契地和林如海交換過一個眼神，仍由他代為問話：

“既如此，提引加銀的政令是哪任鹽政下令推行？所得稅銀何在？出入賬目何在？”

“如今庫存余銀中，又到底哪些是往年經費結余，哪些是那提引稅銀？”

“還請諸位總商從實道來，否則姨爹奏疏一上，此事可就再難轉圜。”

清亮果決的聲音如珠落玉盤，切中肯綮的問題有序拋出，直叫眾人側目。

條理分明，思慮縝密，倒也十分難得，不過這最后一句看似威脅，實則轉圜，竟是全摸透了我的心意。

小小年紀便有這等察言觀色的功底，該說不愧是天潢貴胄嗎？

還有...敏兒對外人素來清冷，卻獨偏愛于他，莫非也是因此緣故？

林如海心中微覺古怪，面上卻只一派沉肅，令諸商不敢答言，只不住拿眼去瞧盧見曾：

這個假道學，收了我們那些銀子，總該辦點事罷？

盧見曾面皮微抽，無奈起身，愁眉嘆道：

“這些本就要與大人細細說來的，只是不意姜夫子竟敏銳如斯，真真后生可畏。”

這話卻比先前的隨口稱贊要顯真誠了。

頓了一頓，他又試探道：“如若大人準予，下官這便一一道來了。”

林如海看了眼護在自己身前的姚弘旭，見他恍若未聞，便知再趕他不去。

而且話到此處，留這皇孫在此見證，對自己也是有利無害。

因此便輕輕頷首道：“有勞盧大人。”

這姜弘旭到底是何來頭？竟讓林如海這般信任...又或者遷就？

盧見曾按下心中狐疑，理了理思緒之后，也就娓娓道來：

“因今上圣明慈悲，于興泰三十年明詔天下，日后‘滋生人丁，永不加賦’，又命各地督撫推廣種植玉米、番薯、馬鈴薯這些高產的外來糧種，以益民生。

故而國朝生齒日繁，遠邁前朝，實為古今未有之太平盛世。

因此從興泰三十六年起，兩淮鹽務每年額引銷盡，額課全完，所以時任鹽政郭明泰大人便奏陳‘預提次綱之鹽運銷，以補本年之不足’。

后獲今上俯準，以此開‘提引’先河。”

“這提引原不該再多征稅銀的，但當年陛下起意南巡，命兩淮官商接駕，又不準動用藩庫存銀。

是故郭明泰大人決心將當年預提的三十萬引，每引加銀三兩，以為報效君父之意，之后便為成例。”

“十年以降，歷經三任鹽政，共預提二百一十八萬引有余，得銀約六百六十萬兩，一應出入賬冊都由八大堂商保管。”

“至于如今之庫銀，我也不敢欺瞞大人，里頭...盡數都是去年提引稅銀，并無一分是歷年結余了。”

語氣平淡至極，內容振聾發聵。

好家伙！等于運庫被你們搬空了，現在這里頭全是贓款？！

吃到驚天大瓜的姚弘旭目光一陣閃爍，心下暗自盤算：

有這般把柄在手，自己或許可以擺明車馬，以勢壓之了。

他們若不敢干掉我，就得乖乖掏出一百萬來賑災！

他這兒正竊喜著，那邊廂林如海數十年的養氣功夫頓時破功，心中早已盈滿驚怒，徑直戟指而罵：

“六十五萬兩的存銀竟被盡數虧空？！

盧見曾，爾等當真就不畏死？！”

“下官自知罪責深重，甘愿聽從大人發落。”

盧見曾刻下滿臉愧然，并不辯駁一言，但微微遲疑之后，又懇切勸道：

“只是...兩淮鹽商十年中迎駕三次，單上年那次便用銀一百八十余萬兩，除鹽商捐輸之外，運庫存銀也悉數報效，才勉強未負皇恩。

下官與郭公、甄公、常公三位大人也常想向皇上坦誠謝罪，丟官去職倒也無妨，只唯恐皇上失落自責......

那時吾等臣工縱百死而罪難贖！

還望大人詳查慎思啊。”

事關接駕要務，縱使知道里頭必然是一屁股爛賬，但又豈是臣子可以置喙的呢？

冰涼的無力感澆滅了滿腔怒火，林如海緩緩垂下了手臂，不動聲色地按在了左胸，強忍著那一陣陣鉆心的絞痛，凝眉打量著眾人，一時默然無語。

汪朝宗適時地呈上了三本厚厚賬目：“一應提引稅銀出入明細全在此處，恭請大人鑒覽。”

場中仍是一片死寂。

好半晌，林如海才抬了抬眼皮：“那多出來的一萬兩可入賬了？”

聽了這話，汪朝宗心中一陣輕松，又生點點悵惘，張口欲言之際，那張四可已搶先堆笑回說：

“大人說笑了！那一萬兩是我們這些個湊的些許心意，并不是提引稅銀，也不在運庫賬上，還請大人放心賞收。”

這就是要拉自己下水了。

林如海心頭一動，面上仍狀若滿意地點了點頭，又隨口問道：“那盧大人可有份？”

張四可忙回：“有的，大人，都是有的。”

盧見曾拉下了臉去，卻也并未反駁。

林如海便不再多問，一徑負手而去，只留下一句：

“先鎖庫罷，本官今兒有些乏了，此事改日再議。”

盧見曾目光微閃：“大人，那常大人處？”

“且讓他等著！”

說話間林如海已到了鐵門前，驚喜落空的姚弘旭不甘心地從汪朝宗手中抽出了賬冊，便追上林如海一齊開了門出去，旋即就要關門落鎖。

“欸，姜夫子且慢！我們還沒出來呢！”

倉內登時一陣兵荒馬亂，饒是盧見曾一貫儒雅風流，此時也忙提起橫瀾緊邁幾步，跟著一眾堂商匆匆逃出。