一位面容寢陋的布衣老者雙目灼灼，憑欄而望，微胖的身子正把兩淮鹽運使盧見曾的視線擋了半截。

他卻撫著長須不以為意，反還笑謔道：

“克柔莫不是在假公濟私，若再無好句我可就要拉你下來了。”

布衣老者目光流連，反唇相譏道：

“林大人都還無話，偏你抱孫最是犯嫌，今兒既請了我做主評，還不準老...我飽飽眼福嗎？”

（注：鄭板橋自述，“貌寢陋...好大言，自負太過，謾罵無擇”）

盧見曾失笑搖頭：“你這個老不休若是唐突了佳人，鹽院大人和汪堂商可是要心疼的。”

林如海搖扇而笑：“板橋公老當益壯，風流不減當年啊。”

眾人忙都附和笑贊，越顯其樂融融。

沒拒絕那就是答應了。

盧見曾心頭一動，偏頭望向了后排上首的幾家堂商。

因淮北蕭長裕年老，抱病未來，而淮南首總薛家嗣子年幼，代理事務的薛珅又身無虛銜，只得去坐總商那桌。

如今那里便以廣達號汪朝宗和大安號張四可為首。

刻下汪朝宗正微微出神，只張四可收到了盧見曾遞來的眼色，忙心領神會地點了點頭，又往薛珅那兒轉遞過去了一個眼神。

等薛珅黑著臉應了，他才與剩下鮑、黃、畢、馬四家堂商低聲議論起來。

富態的鮑以安撓了撓頭，有些不耐：

“今晚一人一萬的買花銀都掏了，那最多不過幾千一萬的身價銀子咱們按往年的舊例分攤下也就是了，這還有什么好議論的？”

瘦高的馬德昌忙拽了拽他：

“老鮑你小點聲，這不是上年大家才蒙皇上隆恩都加了銜嗎？這分例自然要重新議一議的。”

鮑以安哂笑道：

“呵，也不知你和老汪、老張怎么就討了皇上開心，偏你們三個加了兩品。

行罷，你們上趕著要多花錢，我老鮑還能攔著不成？”

“成，那我就算了。”

馬德昌剛從袖里摸出一把金算盤，卻見張四可已經拿出一疊紙發給眾人。

等他接來一瞧，上頭果然是一份新的捐輸明細，正和他昨晚算過三次的結果一致——

薛家一成八，蕭家一成六，汪家、張家一成三，其余五家終于同起同坐，都是一成了。

倒也不枉他滿揚州城搜集了一圈可人的小相公，又好容易疏通了知府，給理親王送了過去。

聽說那張四可采買了不少瘦馬，似乎走的是九皇子那邊的門路。

可汪朝宗并沒見什么動靜，怎么就也能被加了兩品？

馬德昌想不明白。

張四可笑呵呵地環顧了一周：

“還請老兄們幫忙掌掌眼，若沒錯漏往后便都照此辦理了？”

眾人見確實不錯，便都應了。

只待花魁身價出來，明兒一早按份會了銀子去和鳴玉坊春十三姨交割，再用一抬小轎把人送進鹽院，這事也就成了。

揚州依舊還是那個和諧美好的揚州。

汪朝宗瞇眼望著湖面舟頭那艷絕人寰的姚夢夢，心里久違地生起熱切來，猶豫了半晌還是壓低了聲音問道：

“姚氏姊妹得的花哪怕平分也是最多，只是不知該把哪個花魁送過去？”

張四可眼神一亮，登時提高了三分音量：

“今年既有兩個花魁，自然是都要獻給鹽院大人的，莫非老汪竟舍不得多出一份銀子？還是說...”

“還是說你汪朝宗也生了覬覦之心呢？”

薛珅遠遠地接了一句，語氣似笑非笑得十分顯耳。

在座的總商、文士捕捉到這個桃色八卦，登時就熱切地小聲討論起來。

這些鹽商半商半官，遠不像尋常百姓那樣順服啊。

林如海神色古怪，思緒微微。

盧見曾早沉下臉來，先回身掃視了一周將眾人口聲壓下，便要出言緩頰一二，卻聽林如海輕笑著說了句“君子不奪人所好”。

有此一言，鹽商們更是放松，便連盧見曾也舒了口氣：

“這林如海雖是清貴出身，卻倒也算和光同塵。

那明兒的查庫...他也該和歷任鹽政一般默契緘口才是。”

這時兩岸琴聲急催，橋下佳人歸艙，孤舟飄然遠去。

失落的嘆息一時不絕于耳，人群倏忽擁向了橋南。

那布衣老者兩鬢微霜而情致不減，早也興沖沖地跟了過去。

直到芳蹤渺渺，他才回轉案前揮毫潑墨，乘性寫就：

佩環搖動湘裙冷，俏風偷入羅衫領。

美人相倚借余溫，細語無聲親素頸。

玉指尖纖指何許?似笑姮娥無伴侶。

又似天邊笑薄云，夜寒不得成濃雨。

鄭板橋評：宜笑宜顰，若近若遠！駢枝并蒂，合璧聯珠！世間絕品！

“好！好詩！娥皇女英相偎相伴，美人情態躍然紙上，妙，妙啊！”

“非古非今，非隸非楷，縱橫錯落，瘦硬奇峭，‘六分半書’名不虛傳！”

“字如長葉修蘭，墨妙生動，如聞馨香之致；詩則高情逸思，細筆勾描，仿佛美人當面！真不愧是詩書畫三絕的板橋公！”

眾人登時贊不絕口，仿佛更甚先前。

許是名士亦如美人罷。

伴著三絕老人鄭板橋的評語朗朗傳開，今晚的花魁選拔似乎也就到了終幕，之后的多是冷冷清清，鮮花寥寥。

等大大小小百二十艘船一一駛過，又劃歸湖邊的鳧莊，統計的結果不久便也出爐。

入庫花銀通共十萬七千有奇，其中十萬是鹽商按例捐買的，剩下的七千則是數千市民的熱情。

而鳴玉坊姚氏姊妹獨得花銀六萬余，能折身價銀一萬二千兩。

便是單獨一人六千兩的身價，也是揚州城十余年所未見了。

隨著報評的書生將結果宣示，四周響遏行云的歡呼中透出淡淡的蕭索。

三年一度的狂歡結束了。

月上中天，人潮夜歸。

“不系園”緩緩泊入水關碼頭，船工們紛紛系纜牽繩，岸邊久候的兩家仆役忙驅散人群，趕著騾車上前。

艙內，女眷們已被伏侍著戴好了昭君帽。

但薄紗輕羅曳頸垂肩，姣好面容隱約朦朧，似乎更添了幾分顏色。

黛玉年紀小小，倒不必如此，此時也早下了地，卻仍牽著姚弘旭的手沒松。