興泰四十六年，二月十一，高郵南郊。

一望無際的鹽堿白地直連天邊，到處是洪水過后留下的沼澤。

二月青草剛剛出芽，黃沙灘上滿是去歲秋天的枯茅，亂蓬蓬的在料峭春風中絲絲顫抖著呻吟。

村落荒墟，田畝盡廢，正是飯點卻不見一絲炊煙。

青壯年們早已扶老攜幼，離家逃難，只有零星一些孤寡的老弱在泥地里沉默地挖著草根。

得得的馬蹄聲遠遠傳來，打破了沉寂，五六個隱約人影迎著落日出現在了道路的盡頭。

馬踏沙陷，行路多艱，半柱香后方到了此處。

個個圍著面巾，頭戴纏鬃大帽，身穿青藍直身，馬上掛著幾個水囊、包袱，左右各懸弓刀——打扮得像是衙門里的巡捕。

“止。”

為首的青年騎士勒住了韁繩，馬隊也跟著停下了步子。

沒有驚慌，沒有求助，路邊的老弱沉默如初。

青年騎士滿身風塵仆仆，獨一雙鳳目清亮湛然，但瞧著眼前這些面黃肌瘦、風吹欲倒的災民，也不由露出了難掩的疲憊。

是的，疲憊。

自入黃泛區以來，目之所見，皆系鵠面鳩形；耳之所聞，無非男啼女哭。

枯骸塞途，繞車而過，殘喘呼救，望地而僵。

一應景況較此更甚。

姚弘旭一路行來，初時三觀破碎的震驚到后來杯水車薪的無奈，最終都歸作了深深的疲憊。

小小一個皇孫，拿這天災若何？

他轉目看向了路邊一個衣衫襤褸卻還戴著頭巾的雞皮老者：

“敢問老丈，此地到揚州城還有多遠？”

聲音干澀沙啞，卻也難掩少年人的清越透亮。

官話字正腔圓，大約不是南人。

眉間闊，眼窩淺，似乎是北面常見的混血。

拄著木棍的老者抬起昏黃的眸子，端詳了半晌眼前一身緞子的生人，目中微微亮起，榨出力氣來回：

“還有五十來里地，小貴人跑快些還能趕著進城咧。”

“有勞老丈。”

姚弘旭道了謝，又隨口喚道：“傅恒。”

環護身周的五名騎士中那為首的冷俊青年——郡王府三等護衛（從五品）傅恒當即欠身道：

“回六爺，揚州城一更三點落鑰（20:12），刻下該在申正三刻（16：45）。

以當前馬力，若再歇上一刻，喂過一次食水，縱使后頭都是沙路，戌正（20:00）之前盡也能到。

但據邸報來看，再又有二十里就能出得黃泛區，如此...戌初前后（19:00）便該到了。”

“那就歇歇罷。”

姚弘旭也不用去看懷表，便知傅恒所言不差。

從出京到現在也驗過八九次，每次都相差不到5分，一應規劃也十分合理，兼顧了安全與速度，如此方能一路順遂。

他當即便從善如流，輕輕巧巧地踩鐙落地，徑直尋了個背人處方便去了。

十八天的饑餐渴飲、曉行夜宿，他不僅將這具似乎從穿越以來就一直在緩緩變強的身軀熟悉掌握——

前身十六年的諸般經歷，還有為了考封苦練而成的“弓馬嫻熟”和“蒙語精通”都已為他全盤繼承；

這等仕宦名家視為粗鄙的行徑也能隨意做來了。

畢竟前世的他原就是個牛馬社畜，比天潢貴胄的前身更能適應這漫長旅途。

等他從根系發爛、渾身光禿的樹后轉出，今早才換的驛馬已在貪婪地嚼著精料，舔著清水。

附近的老弱輕微地咽著口水，眼神幾乎發光，卻因畏懼那弓刀而不敢上前。

姚弘旭面上無動于衷，只就著水囊洗了手，又灌了一大口涼透的釅茶，才接過白面蒸制的實心饅頭啃了起來——這已是驛館中頂好的干糧了。

等他啃下八個實面饅頭，大概有了個六分飽，方才擦了擦嘴，收拾著起身。

一時馬隊奔騰而去，只在路邊留下了七八個鼓囊囊的包袱并著兩三個水袋。

那老者跺跺地拄杖上前，狠狠敲開了一個蒼老婦人的手，向著圍上來的村民罵道：

“沒聽見貴人說的話？須得聽我的分派！”

“挨個上來！先喝水再吃饅頭！”

“都吃慢點，噎死了沒人替你收尸！”

......

夾雜著揚州土話的罵聲驅散了此處的死寂，二月的青草保住了一時的性命。

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金烏西墜，玉兔東升。

戌初初刻（19:15），姚弘旭一行牽馬出了鎮淮門門洞。

璀璨的燈火，喧囂的聲浪，登時迎面撲來。

真真是，車馬紛紛白晝同，萬家燈火暖春風。

一名馬甲（注：王府驍騎）怔在原地，喃喃開口：“京城里逢年過節的時候也不過如此了。

較之前世甚遠，但相比京城...確實不差。

姚弘旭舉目環顧，也不覺微生贊嘆，只是旅途奔波，無心賞玩，因而便徑直望向了傅恒。

傅恒已摘了大帽，卸了腰刀，抬眼睄過一圈，便選了一處人堆鉆了過去，半炷香后又從另一處鉆了出來，手內卷著畫冊來回：

“六爺，咱們眼前的叫北門街，是揚州南北大道的其中一段，再往南去，揚州府衙、江都縣衙還有鹽院衙門就在大道東西兩邊。”

姚弘旭并不意外他探問消息的能力，只問了一句：“今晚住哪？”

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城北僻靜的材官巷，門可羅雀的揚州館驛。

破舊的二層小樓，最里間的天字上房。

借著油燈昏黃的光芒，吃飽喝足的姚弘旭蹙著眉頭，抬眼打量了一圈屋子——

除了還算干凈整潔，實在樸素逼仄得緊。

他無奈地拉開條凳坐了，轉頭瞧向了正給他鋪床的傅恒：

“恒九哥，這路上沒得挑也就罷了，可如今都到揚州了怎么還住這地方？

不說歌舞笙簫，好歹也給我來個錦衾繡帳罷。”

傅恒先仔細檢查過床鋪上下，才打開了鋪蓋，聞言手上動作不停，只道：

“回六爺，到這館驛先還了馬，再打尖住店，一晚上二兩銀子便足夠了。

但北門街上的客棧連人帶馬一晚上卻需5兩，若要六爺口中的錦衾繡帳，那就更得花上10兩了。

而王爺雖說給開了一千兩的批票，可司房里卻只給兌了500兩的銀子，如今還剩下了427兩三錢。

明兒還要給林家上下置辦禮物，回程的時候更得給殿下、王妃和側妃娘娘，還有大縣主、晴姑娘和諸位姨娘準備心意...

通共得預備上三百兩銀子，面上才好過得去。

再扣下回程的80兩花銷，六爺又說送完了信還要多呆幾日...”

這扣來扣去可就只剩47兩三錢了...

合著我如今做了皇孫還得體驗窮游是吧？

姚弘旭聽得無奈，只得搖頭：“罷了罷了，聽恒九哥的便是。”

這十八天相處下來，傅恒對這六王子日益強壯的體魄倒不怎么驚訝，即便他每天騎馬磨出的傷痕恢復得遠比常人要快——

前一晚還破皮滲血的，第二天早上就結痂大愈了。

畢竟這些都能用天賦異稟來解釋。

不過江山易改，本性難移，這位六王子從前雖說不上驕奢淫逸、囂張跋扈，卻也當得刁鉆古怪、暴躁易怒，十分難伺候的。

可如今竟變得謙和有禮，連日的奔波也未喊一句辛苦，著實叫他難以置信。

傅恒頓了一頓，先將床鋪弄好，又回身勸道：

“六爺可不敢再如此稱呼，雖說這話有些難聽...

但只有王妃娘娘的母族才是六爺正經的親戚。”

這個便宜表兄一路行來安排周全，照料細心，倒與前身記憶中一般，既有忠誠又具才干，且恪守禮法，毫不逾矩。

非如此也不會被此身生母派來護衛。

而這也和自己前世了解到的那一鱗半爪的信息十分吻合。

如此看來，這正紅旗下漢名傅恒，滿名富察?傅恒，與自己一樣是漢滿蒙三族混血的表兄，或許真的就是那位名留青史的乾隆朝首席軍機大臣。

不過此世的歷史已經似是而非，在這兼收滿蒙的大虞朝中，那些如雷貫耳的漢臣還多在其位，許多耳熟能詳的滿蒙名人卻悄然改換了人生。

如今沒了那個做皇帝的姐夫，這位傅恒還能煥發出那般璀璨的光輝嗎？

前世只是個平平無奇美術生的姚弘旭雖拿之不準，但也知道要好好籠絡這唯一的班底，當下便大義凜然道：

“禮法不外乎人情，你既是我娘的侄兒，又比我大了一輪，我原就該喚一聲兄長的，便是到了母妃面前我也是這話兒。”

果然，連這最禁忌的話題他竟也毫不動怒，可見真是大改了性子。

若非這十八天里他從未離開過我的視線，我都要懷疑是不是被人李代桃僵了。

傅恒無奈地搖了搖頭，嘴角卻露出了微笑。

畢竟這總歸是件大好事，姑母以后便有了盼頭，自己的前程也露出了幾分光明。

當下他也不再多勸，出去打來熱水，親自服侍了姚弘旭洗漱——

按說這不是他三等侍衛的職責，但他這三等侍衛原就是因和姑母的親戚關系而來。

而姑母則是因為生下了這個敦郡王唯一長成的兒子，才能晉為側妃，名錄玉碟。

更何況，他如今還喚著自己兄長...

自己又如何能不盡心盡力呢？