天風(fēng)雨不測，青州城外暴雨下了整夜。

桑映月用身體為弟弟擋住破廟屋頂漏下的雨水，麻布衣衫早已濕透。桑遠(yuǎn)在她懷里瑟瑟發(fā)抖，小臉燒得通紅。三天前意外在溪邊喝的那口生水，讓弟弟染上了熱癥。

“阿遠(yuǎn)，別睡，跟阿姐說話?！彼p拍弟弟臉頰，觸手滾燙。桑映月內(nèi)疚不已，早知就不帶小弟一起奔波了，自己生病還能熬一熬，小弟還這么小。

連母親臨終前塞給她的那包銅錢，早在過第一個關(guān)卡時就被守城兵勒索光了?，F(xiàn)在的她連最便宜的柴胡都買不起，想當(dāng)初桑家還在哪用得著操心這個。

終于等到破曉時分，雨勢稍歇。桑映月將弟弟安頓在干草堆上，用撿來廟宇邊撿到的破瓦罐接了些許雨水?！鞍⒔闳フ宜?，阿遠(yuǎn)數(shù)到一千下我就回來?！闭f罷，她在弟弟手心中畫了個符——母親從前教他們驅(qū)病用的小把戲，現(xiàn)在也只能寄希望于這個了。

此外五里外，青州城的輪廓在晨霧中悄然顯現(xiàn)出來，是如此輝煌璀璨，卻獨獨容不下桑家孤女二人。桑映月在此前做好了打算想裝扮成農(nóng)女混在入城的農(nóng)婦隊伍里一同進城，看見城口的守城兵，慌忙低頭藏起自己與農(nóng)女長期干活截然不同的纖細(xì)手指。

就在入城口處，“路引”刀疤臉兵卒的刀鞘磕在藥籃上，震出幾片芽菜，桑映月慌忙呈上粘了牛糞的假碟，指節(jié)刻意蜷曲著?！肮贍斝袀€方便?！彼蝗粍×铱人云饋?，袖口的硫磺粉飄然進入官兵鼻腔中，趁對方打噴嚏間，混入車隊悄然而入。

入了城門抬眼間發(fā)現(xiàn)城墻內(nèi)壁貼滿了“緝拿桑家余孽”的告示，懸賞銀數(shù)赫然是千兩銀票。她匆匆一瞥就血液凝固渾身冰涼——那上面分別還畫著父親和母親的通緝畫像。

“桑氏勾結(jié)叛軍，余孽在逃...“她死死咬住嘴唇直到嘗到血腥味。陳家真是使得一手好算盤，還能將商業(yè)傾軋偽裝成政治案件，可見其背后的靠山有多大。

藥鋪“濟世堂“的招牌在城南搖晃。桑映月蹲在對面的餛飩攤后觀察許久。掌柜是個山羊胡老頭，此刻正在柜臺后打瞌睡。她摸到后巷，發(fā)現(xiàn)廚房小窗竟虛掩著——定是廚娘出去倒泔水忘了關(guān)。

藥香撲面而來時，桑映月的指尖都在顫抖。父親教過她認(rèn)藥，熱癥需要...她的目光掠過一排排藥柜，突然定在某個抽屜上：青蒿，退熱神藥。就在她踮腳去夠時，后頸突然一涼。

“偷藥的耗子?！?

鋼刀抵著她脊梁骨，來人聲音比刀鋒還冷。桑映月緩緩轉(zhuǎn)身，看見個二十出頭的青年。靛青色直裰下擺沾著藥漬，腰間懸著的卻不是玉佩，而是一把精巧的銅秤。

“公子饒命，我弟弟...“她的辯解戛然而止。青年身后的藥架顯眼處，擺著個紅木匣子，匣蓋上的徽記讓她血液凝固——陳家的五蝠紋。

“弟弟病了？“青年挑眉，刀尖紋絲不動，“官府新令，抓著一個桑家余孽賞銀千兩?！?

桑映月膝蓋發(fā)軟，卻瞥見對方左手小指有道新鮮刀傷。電光火石間，她抓起藥碾里的青蒿粉揚向青年面門，趁他瞇眼時撞開廚房門沖進前堂。

“攔住她！“青年在后方厲喝。

前堂的老掌柜驚醒，抄起雞毛撣子劈頭打來。桑映月矮身躲過，卻撞翻了陳列架。瓷瓶雨點般砸在地上，其中某個裂開時飄出的粉末讓她打了個噴嚏——是石膏粉！

她突然想起母親說過，石膏粉遇明礬水會...桑映月抄起柜臺上的茶壺，將水潑向滿地白粉。頓時騰起濃密白霧，整個前堂伸手不見五指。

“咳咳...快關(guān)門！”只聽見青年在霧中怒吼。

桑映月趁機摸到門邊，卻聽見街上一陣馬蹄聲。透過霧氣，她看見三個黑衣人正在下馬，腰間銅牌在晨光中反光——和前幾日抄家官兵佩戴的一模一樣。

退路已斷。她咬牙折返，在濃霧中撞進一個堅實的胸膛。

“想活命就別出聲。”青年捂住她的嘴，拖著她退向后院。他的手掌有淡淡的血竭味，想來是剛處理過傷口。

地窖里霉味刺鼻。青年點亮火折子，映出一張輪廓分明的臉。“顧景琛，濟世堂少東家。”他松開鉗制，“你姓桑？“

桑映月蜷縮在角落，不答話。地窖木梯傳來腳步聲，顧景琛突然扯開她衣領(lǐng)。她正要掙扎，卻見他從自己領(lǐng)口拈起些青色粉末。

“桑小姐，奉勸你一聲，青蒿可治不了你弟弟。”說罷，只見他將粉末彈開。

“呵?！?

顧景琛看了看眼前的少女眼神中的不屑，輕笑一聲才慢悠悠說?！澳愕艿苁遣皇窍雀雇春蟀l(fā)熱？”

桑映月一怔，緩緩點頭。

“那就是了。”顧景琛從袖中取出個瓷瓶，“取七粒用黃酒送服，三個時辰退熱?！耙娝t疑，他冷笑：“要殺你早喊官兵了，何必等到現(xiàn)在?！?

頭頂傳來翻箱倒柜的聲響。顧景琛神色一凜，吹滅火光。在黑暗中，桑映月聽見他極輕地說：“陳家人找我爹談藥材生意，連著三天了。桑小姐，你覺得這個消息怎么樣。”

這句話像柄小刀挑開桑映月記憶的紐帶——想起父親曾提到過，背后陳家有一派黨羽，而其中一派就掌控著藥材貿(mào)易。

“為什么幫我？“她壓低聲音。

“單純看不慣?！钡穆曇粼诘亟牙锔裢馇逦?，“陳家下令曾大規(guī)模將當(dāng)歸用硫磺熏和我的醫(yī)者仁心不符合，你覺得如何？”

“荒唐?！?

不等顧景琛繼續(xù)調(diào)侃，只聽腳步聲漸近地窖口，他塞給桑映月一塊木牌：“有需要，去城西土地廟后墻那，有塊松動的磚，拿著這個去找瘸腿李。”

地窖門被踹開的瞬間，顧景琛一把將她推進酒缸后的暗道。

“搜！每個角落都別放過！”陌生的男聲在頭頂炸響。桑映月最后看見的，是顧景琛故意打翻藥柜引來怒罵的背影。她在暗道里爬行半刻鐘，出來時已在城外河邊。懷里瓷瓶貼著她砰砰跳的心口，那塊木牌上刻著“景”字，背面卻有個小小的五蝠紋——和陳家匣子上的一模一樣。

暴雨又至。桑映月冒著雨跑回破廟，此刻，桑遠(yuǎn)已經(jīng)意識模糊。桑映月抓緊咬破手指將血混入討來的黃酒，掰開桑遠(yuǎn)的牙關(guān)灌下藥丸。桑遠(yuǎn)總算安穩(wěn)睡去，看見弟弟此刻緩和不少，桑映月懸著的心也是放下來了。接著桑映月顫抖著拆開自己衣襟內(nèi)襯——密密麻麻的刺繡紋樣間，藏著“錦字紋”十二道秘方。

“陳家，...”她在雨中咀嚼這兩個姓氏，將袖中的木牌攥得死緊。而遠(yuǎn)處雷聲隆隆，像極抄家那日的戰(zhàn)鼓聲。