永壽十年，北方的旱災持續了好幾個月，麥苗枯了，小溪干了，只留下些枯苗殘芽和龜甲紋路。不過呢，這旱災也挺有趣的，它帶走了桑家的一切，就像給這世道涂了一抹胭脂，還怪好心！

昨日的光景仿佛還歷歷在目，三日前的桑家，天剛蒙蒙亮，青石板上的霜色還沒完全褪去，染坊就已經開始忙碌了。桑映月正把最后半勺蚌粉小心翼翼地撒進染缸呢，然后伸出手指輕輕在水面上試了試溫度，嗯，這溫度剛剛好，正是染暮雪色的最佳時候。“大小姐，陳家的人來啦！”丫鬟春桃捧著拜帖，一路小跑過來。拜帖的邊角上還沾著幾顆紅紅的朱砂呢。桑映月趕緊在裙子上擦了擦手，她手上的青玉鐲碰到瓷缸，發出清脆的叮當聲：“帶他們去客廳，把父親上個月做的雨過天青緞拿出來鋪上。”轉身的時候，桑映月一眼就看到弟弟桑遠正趴在閣樓的欄桿上，傻乎乎地坐著發呆呢。

“阿遠，別發呆啦，走啦！”少女的聲音像黃鶯出谷一樣清脆。

西廳里，陳家派來的掌柜正摸著天青緞，還故意用指甲在暗紋上刮了幾下：“聽說桑家新染的暮雪緞，遇到熱會顯出紅梅來？”“掌柜的，您可真會開玩笑。”桑挽晴拍了拍手，三個伙計就抬著一個蓋著冰綢的木匣走了進來，“要讓紅梅顯色，得用八十度的熱茶潑上去才行呢，不如請貴客……”

“試試這個唄。”錦衣少年呼啦一下掀開簾子，腰間的玄鐵令牌上，“陳”字閃閃發光。他隨手一甩，一個鎏金壺就飛了出來，滾燙的水汽“噗”地一下在緞面上蒸出了點點猩紅——嘿，可不是梅花哦，而是歪歪扭扭的蠅頭小楷。桑遠的笑聲從房梁上傳了下來：“水溫九十三度七，還摻了白礬呢。”他倒掛著晃了晃手中的羅盤，“陳璘少爺的鎏金壺夾層里，是不是藏了三錢硫磺粉呀？”

陳璘氣呼呼地吼道：“那又怎樣，你們桑家沒救啦！”

“侄兒別亂說話，咱們走啦。”陳家掌柜有恃無恐地假意呵斥著，說完就大搖大擺地走了，一點兒也不給主人家面子。

“阿姐……他們太過分了……”

“好啦好啦……”

一轉眼，桑府大門上不再是鎏金油漆，而是交叉貼著封條，桑映月拉著弟弟躲在街角的一處陰影里，緊緊掐著自己的手，才勉強忍住了沖出去的沖動。透過封條上的血跡，昨天的喧囂仿佛還在耳邊，官兵抄家的吵鬧聲，瓷器碎裂的聲音，下人們四處逃竄的竊竊私語聲，父母喊冤的凄慘叫聲，全都歷歷在目，怎么也揮之不去。

陰影中，桑映月緊了緊身子，赤紅著雙眼，捏緊了手中母親給的半塊玉玨，蹲下身子，替弟弟拍去衣襟上的草屑。手指輕輕顫抖，將眼淚憋了回去。“阿遠，別哭，我們一定會……會回來的。”

年僅10歲的桑遠似懂非懂的點點頭，抓緊手中最后一塊松子糖哽咽道。“阿姐，一定會的。”

映月牽起弟弟手，扯出一絲笑意，將懷里的僅剩餅子拿出來掰成兩半：“吃吧，先填填肚子。”說罷將另一半塞在桑遠手里。

“阿遠再忍忍，等天黑透了，我們再出發去找點吃的。”

“嗯”

夕陽西下，桑映月領著弟弟抄小道溜到桑府后墻。她輕輕移開一摞秸稈，一個洞口就露了出來。桑映月不禁陷入了回憶，這可是她小時候和丫鬟們嬉戲時發現的秘密通道呢，沒想到現在卻成了她重溫舊地的唯一通道。她敏捷地爬進洞口，一股淡淡的腐茶香撲鼻而來。映入眼簾的是那些東倒西歪的殘花敗葉，那可是母親的心頭好啊，可現在卻都爛成了泥，被官兵們踩在腳下。桑映月顧不上這些，徑直朝著父親的書房奔去，連碎瓷片扎進腳心都沒感覺到。

在書房仔細尋覓一番，果不其然，在暗格中尋得了那封尚未寫完的書信——外祖父于云州的住址。父親剛勁有力的字跡在結尾處逐漸變得凌亂，直至最后的寥寥數筆：“愛女親啟：汝展此血書之際，恐為父已逝，勿悲，速覓漕運賬簿第三十六卷夾層，內有汝及笄賀禮之地契。青州鋪面雖小，然憑汝之聰慧，當知‘錦字紋’賬冊之玄機。今歲貢緞之爭，永昌號數度尋釁，若有不測，速往云州尋……”

“阿姐！”桑遠忽地壓低聲音，面露驚色。院墻外傳來陣陣馬蹄聲，桑映月迅疾將弟弟攬入懷中，二人屏息凝神，蜷縮在斷壁殘垣之間藏匿。待周邊的馬蹄聲漸行漸遠，桑映月方才驚覺，自己的指甲已深深嵌入掌心，留下道道血痕。

回過神來，桑映月不敢有絲毫耽擱，趕忙找出地契，取出妝奩底層母親年前留給自己的玉簪，匆匆離去。

夜半時分，兩個瘦小的身影出現在城西的亂葬崗。桑映月用樹枝費力地刨開新土，終于在兩具草席裹著的尸體前失聲痛哭。母親那向來梳理得整整齊齊的發髻此刻散亂著，毫無生氣，而身側的父親右手三指已然缺失——那是為了逼問“錦字紋”的下落所受的酷刑。

“阿遠，記住，害死爹娘的并非朝廷。”她緊緊抓著弟弟的肩膀，聲音低沉沙啞，仿佛已不是那個少女，“而是陳家背后的大人物，就因為我們桑家的錦字紋搶了他們的貢緞生意，斷了他們的財路。”

一旁默默流淚的桑遠突然撲到母親身上，從母親掌心里摳出個東西——半枚銅錢，邊緣被磨得發亮，足見其主人對它的珍視。桑映月呼吸一滯，這是外祖父當年給母親的嫁妝添箱錢，母親向來貼身收藏。

“走，去云州。”桑映月蹲下將銅錢穿進玉玨紅繩中，緊緊握在手中，聲音冷若冰霜，“外祖父是織造局舊人，只要我們能活著走到……”

“阿遠，此去路途遙遠，你怕是要吃些苦頭了。”

“阿姐，我不怕苦，只求阿姐不要丟下阿遠。”

“阿遠相信阿姐，永遠……”

“阿姐，我們能走到云州嗎？”桑遠怯生生地問，眼中滿是擔憂與恐懼。桑映月強忍著淚水，擠出一個笑容，“能，一定會的，只要我們不放棄。”

姐弟倆趁著夜色，踏上了前往云州的路。一路上，他們風餐露宿，饑寒交迫。