正午時分，在馬十七等人的要求下車隊在一處溪流邊休整。

蘇懷瑾見狀，趕忙老李叫到一旁：“老李，你注意到沒有，那些箱子……”

“總鏢頭也發現了？”老李壓低聲音，“我們這幾個靠近箱子的伙計早就發現了，這些東西不對勁，散發著一種很奇怪的味道，小王還摸了下箱底，木板是濕的，像是滲出了什么液體。”

兩人對視一眼，都從對方眼中看到了不安。這時，獨眼馬十七走了過來，兩人立即噤聲。

“蘇驃頭，哥幾個休息的差不多了，現在可以出發了。”馬十七搓著手走了過來，他對著二人笑道，露出一口黃牙。

“誒，好，這就出發。”蘇懷瑾強行扯出一股笑容，他扭頭對著身后的老李使了使眼色了，示意他不要再糾結于此事。

老李會意，點了點頭。

車隊重新啟程不到半個時辰，前方的山道突然收窄，兩側崖壁如刀削般陡立。

這地勢，前方估計有山匪擋道，而且這地界似乎是黑風嶺的地盤……蘇懷瑾心中暗道。

“傳話下去，亮青子，扯輪子。”蘇懷瑾沉聲吩咐，用的是鏢行黑話，意思是讓眾人亮出兵器，加快速度。

鏢隊立刻行動起來，鏢師們接將手中的武器亮了出來，鏢車也加快了行進速度。

“吁——”蘇懷瑾猛地勒住韁繩，整個車隊頓時停了下來。前方十丈開外的山道上，橫七豎八地倒著幾棵新砍的樹干，將去路堵得嚴嚴實實。

“風緊！”老李低呼一聲，鏢隊眾人立刻結成防御陣型，將鏢車和馬家眾人護在中央。

“蘇驃頭這是遇山匪了？”馬十七疑惑的問道，同時，他緩緩地將手中的長刀拔出半截。

蘇懷瑾點了點頭，目光凝重的看向前方。

就在這時，崖壁上方傳來一聲尖銳的哨響，緊接著，十幾個手持刀斧的漢子從兩側山石后現身，居高臨下地俯視著車隊。為首之人身材魁梧，臉上橫貫一道刀疤，正是黑風嶺的當家——“鐵面閻羅”趙閻。

趙閻站在高處，冷聲道：“此路是我開，此樹是我栽，要想從此過——”

蘇懷瑾不等他說完，忽然朗聲接道：“留下買路財？”

趙閻一愣，隨即瞇起眼睛，仔細打量蘇懷瑾。

蘇懷瑾微微一笑，右手緩緩抬起，拇指與食指相扣，其余三指并攏，做了個古怪的手勢。

趙閻見狀，眼中閃過一絲詫異，隨即也抬手回了個同樣的手勢，但掌心朝下，與蘇懷瑾的姿勢恰好相反。

蘇懷瑾點頭，繼續道：“閻王殿前一杯酒，”

趙閻沉聲接道：“兄弟墳前兩炷香。”

那趙閻哈哈一笑：“原來是雁翎鏢局的兄弟，倒是大水沖了龍王廟。”

蘇懷瑾笑著點頭說道：“趙老哥，好久不見啊。”

“好久沒來這山口了，沒想到一來就撞見了蘇老哥。”趙閻笑著說道，隨即眼神微瞇，盯著那幾箱貨物：“不知這次蘇老哥親自領驃，領的是‘軟貨’還是‘硬貨’？若是是‘軟貨’，兄弟們倒可以幫襯幫襯。”

江湖上稱金銀為“硬貨”，其他貨物為“軟貨”。

蘇逸霄知道對方在探底，便按照江湖規矩答道：“不過是些‘苦水子’，不值九爺掛齒。”

苦水子即藥材，這是告訴對方鏢貨不值錢。

趙閻冷哼一聲：“蘇鏢頭說笑了。雁翎鏢局的總鏢頭親自押送，怎會是尋常‘苦水子’？莫不是把兄弟們當‘空子’？”

空子即外行人。

蘇懷瑾依舊面不改色，笑著說道：“趙當家說笑了，這‘苦水子’是人家拿來救命用的，給的鏢錢屬實多了些，所以我才親自押鏢。”

蘇逸霄說完，從馬鞍上解下一個沉甸甸的布袋，拋給趙閻：“一點‘黑貨’，給兄弟們買酒喝，算是賠禮。”

黑貨即銀子。

崔九接過布袋，掂了掂分量，臉上露出滿意的笑容：“蘇鏢頭客氣了。日后路過黑風嶺，盡管報我趙閻的名號。”

“多謝趙當家。”蘇逸霄拱手，隨即對身后鏢隊一揮手，“扯輪子！”

車隊重新啟程，不緊不慢地駛出了黑風嶺。

“馬兄啊，咱們再往前走，沒一會可就到官道了。”蘇懷瑾不動聲色地靠近了馬十七，面無表情的說道。

他還是想試探一番。

“哦，是嗎？”馬十七挑了挑眉：“蘇鏢頭照常走便是，我和幾個兄弟結伴解個手，你們往前走，我們一會便跟上。”

“我們還是在這等諸位兄弟吧，這深山老林的，怕你們找不到我們呀。”蘇懷瑾淡然的說道。

他是怕這幾個馬家人半路逃走，然后留下他們雁翎鏢局過那官道。

“蘇鏢頭自便便是。”馬十七無所謂的回答道。

說罷，他便招呼幾個馬家兄弟走了，僅留下一人在那看守貨物。

蘇懷瑾目送馬十七帶著幾個馬家兄弟消失在路旁的樹林中，心中疑云密布。

這馬家到底是什么情況？他這貨物到底有沒有問題？

蘇懷瑾雖然心中疑慮，但還是耐心的坐下來，告訴鏢局的其他幾人，等待幾人歸來。

蘇懷瑾等的時間頗久，解個手要半個時辰嗎？

就在蘇懷瑾快又做不下去的時候，那馬十七和其他馬家兄弟的身影才緩緩出現。

蘇懷瑾皺眉問道：“怎么去了這么長時間？”

蘇懷瑾鼻尖動了動，就在那馬家兄弟出現的瞬間，這空氣中似乎多了一絲血腥味？

蘇懷瑾常年跑鏢，對著味道一點也不陌生。

蘇懷瑾忽然，眼神銳利的看向幾人，并不自覺的往后退了幾步，手往后伸，摸到槍桿，他才放心了下來。

那馬十七笑著迎了上來：“路上遇到一頭野狍子，起了獵心，耽誤了一會。”

蘇懷瑾的指尖在槍桿上微微收緊，又緩緩松開。

他臉上繃緊的線條重新舒展開來，嘴角揚起一抹鏢局當家人慣有的圓滑笑容。

“馬兄好興致啊。”他故意嗅了嗅空氣，佯裝驚喜道：“看來收獲不錯？這血腥味還挺新鮮。”

馬十七的黃牙在陽光下閃著油光，他拍了拍腰間鼓囊囊的包袱：“可不是嘛！這畜生跑得倒快，害我們追出二里地。”

說著解開包袱一角，露出半截沾血的狍子腿。

老李不知何時已經站在蘇懷瑾側后方三寸處——這是幾十年搭檔形成的默契距離。

他適時插話道：“這季節的狍子肉最是肥嫩，馬爺好眼力。”

“既然人都齊了，咱們抓緊趕路吧。”蘇懷瑾翻身上馬，背對著眾人的瞬間，他朝老李眨了眨右眼。

老李點頭會意，他目光深沉的看向那馬家兄弟。

這人血和畜牲血他們還是分得清的……