“你看上我的女兒了嗎？”曼努埃爾笑瞇瞇地看著安德烈對(duì)自己的女兒發(fā)呆。

“可惜啊，他是我的女兒，若是普通人家的女兒，我很樂(lè)意將她嫁給你這么英武的漢子。”曼努埃爾搖搖頭。

“她將要作為聯(lián)姻對(duì)象被嫁給克里米亞汗國(guó)的韃靼可汗了。”

安德烈看向曼努埃爾：“陛下，您是在開(kāi)玩笑嗎？她是基督徒。”

“我知道他們不是基督徒，甚至對(duì)我們的信仰充滿敵意。但我別無(wú)選擇，我們是小國(guó)，沒(méi)有強(qiáng)大的軍隊(duì)，也沒(méi)有盟友愿意伸出援手。只有通過(guò)聯(lián)姻，才能換來(lái)短暫的和平，讓我們喘息的機(jī)會(huì)。”

安德烈抿緊了嘴唇：“陛下，您知道這意味著什么嗎？瑪麗亞將成為異教徒的小妾，她可能永遠(yuǎn)無(wú)法回到這片土地。”

曼努埃爾望著安德烈：“你以為我不知道嗎？每晚我都在問(wèn)自己，這樣做是否正確。但在這個(gè)世界上，有時(shí)候生存比尊嚴(yán)更重要。如果我們不低頭，我們的國(guó)家隨時(shí)有可能消失。”

安德烈沉默了，他理解，若不能存續(xù)，所有的一切對(duì)他們來(lái)說(shuō)都沒(méi)有意義。

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安德烈走進(jìn)花園，他本想找個(gè)安靜的地方散心，卻在這片花園里意外遇見(jiàn)了瑪麗亞。

女孩蹲在一棵蘋果樹(shù)下，正努力踮起腳尖撥弄著樹(shù)枝上垂下的幾串紅果。

她的裙擺微微沾了些泥土，金棕色的長(zhǎng)發(fā)隨意地披散在肩頭。

聽(tīng)到腳步聲，她抬起頭來(lái)，碧綠色的眼睛盯著他看。

“安德烈大人，你喜歡吃蘋果嗎？”

他還沒(méi)來(lái)得及回答，瑪麗亞就靈巧地爬上樹(shù)去，赤著腳踩在粗糙的樹(shù)干上。

“小心點(diǎn)。”安德烈忍不住提醒道，但話一出口就覺(jué)得有些多余。

瑪麗亞卻當(dāng)作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，繼續(xù)往樹(shù)冠頂端爬去。她一邊爬一邊回頭沖他笑：“你不想嘗嘗我的蘋果嗎？”

安德烈站在樹(shù)下，看著她在高處?kù)`活地移動(dòng)的身影。她的動(dòng)作雖然大膽，卻帶著一種與生俱來(lái)的優(yōu)雅。

突然，瑪麗亞一個(gè)不慎，腳下一滑。安德烈?guī)缀跏窍乱庾R(shí)地伸手去扶她，卻只抓住了她裙擺的一角。女孩整個(gè)人朝后仰去，眼看就要摔下來(lái)。

“抓住樹(shù)枝。”

他大喊一聲，聲音里帶著幾分焦急。瑪麗亞在空中懸了幾秒，終于穩(wěn)穩(wěn)地抓住了一根粗壯的枝干，這才沒(méi)有掉下來(lái)。

她的臉頰因?yàn)轶@嚇而泛起一抹紅暈，卻還是故作輕松地朝他笑了笑。

“多虧你提醒了，差點(diǎn)就摔成肉餅了。”

安德烈走到樹(shù)下，抬頭看著她：“你總是這么任性嗎？”

“任性？”瑪麗亞從樹(shù)上跳了下來(lái)，動(dòng)作輕盈得像只小鹿，“我只是覺(jué)得人生太無(wú)趣了，總得找些樂(lè)子才好。對(duì)了，快嘗嘗我的蘋果吧。”

說(shuō)罷，她仰起頭將手中摘下的一個(gè)紅彤彤的蘋果遞到他面前。

安德烈接過(guò)蘋果時(shí)，簡(jiǎn)單擦拭了一下，咬了一口，很多汁水。

“你吃東西時(shí)的表情真有趣。”瑪麗亞看著他吃蘋果的樣子，突然咯咯地笑了起來(lái)。

這句話讓安德烈愣了一下。他的表情什么時(shí)候變得奇怪了？

“你常來(lái)這里？”他問(wèn)道。

瑪麗亞點(diǎn)點(diǎn)頭，找到一間涼亭，坐了下來(lái)：“有時(shí)候覺(jué)得宮里太悶了，就來(lái)這里散心。”

涼風(fēng)拂過(guò)花園的小徑，卷起幾片枯黃的落葉。

瑪麗亞坐在涼亭里，無(wú)意識(shí)地?fù)芘媲暗臉?shù)葉，看上去像一朵即將凋零的花。

“瑪麗亞。”安德烈向前傾了傾身，語(yǔ)氣中帶著不容回避的認(rèn)真：

“我知道你心里有事。關(guān)于韃靼汗王的事，你真的愿意嗎？”

瑪麗亞猛地抬起頭，碧綠色的眼睛里閃過(guò)一絲慌亂。

瑪麗亞不自覺(jué)地避開(kāi)他的視線，隨后像是下意識(shí)的將目光注視著安德烈，這時(shí)候笑容已經(jīng)看起來(lái)像先前一樣自然：“父親他......他也是為國(guó)家考慮。如果我嫁過(guò)去，就能換來(lái)和平，保全我們的家園。”

“但這不是你應(yīng)該承擔(dān)的代價(jià)？”

瑪麗亞低下頭：“這是我的命運(yùn)。既然出生在這個(gè)家族，享受了家族的供養(yǎng)，作為公主，我必須履行職責(zé)。”

“但你也是一個(gè)人，你應(yīng)該有選擇自己命運(yùn)的權(quán)利。”

瑪麗亞眼淚終于不受控制地流了下來(lái)：“你以為我不知道嗎？你以為我愿意嗎？可是。”她的聲音哽咽了。

“可是......這有什么用呢？就算我不愿意，又能怎么樣？父親需要和平，國(guó)家需要安寧。如果我不嫁給韃靼汗王，我們的國(guó)家會(huì)滅亡，到時(shí)候我們都會(huì)死的。”

安德烈看著她哭得上氣不接下氣，心中涌起對(duì)這個(gè)女孩的憐憫。

“你......”瑪麗亞擦了擦眼淚，強(qiáng)作歡顏，“你不用擔(dān)心我。我會(huì)好好準(zhǔn)備嫁妝的，說(shuō)不定我還能說(shuō)服韃靼汗王信基督教呢。”

“告訴我實(shí)話。”安德烈輕聲問(wèn)道：

“你的內(nèi)心，真的打算嫁給那個(gè)六十六歲的韃靼老頭嗎？”

瑪麗亞愣住了。她看著安德烈深邃的眼睛，突然感覺(jué)呼吸變得困難。在這個(gè)瞬間，她意識(shí)到自己其實(shí)從未認(rèn)真思考過(guò)這個(gè)問(wèn)題。

她只知道這是一場(chǎng)政治聯(lián)姻，是父親的決定，是國(guó)家的利益，但她從來(lái)沒(méi)有問(wèn)過(guò)自己到底愿不愿意。

淚水再次涌上眼眶。

“我......我不知道。”

安德烈向前一步，抓住她的手腕：“我不愿看著你被命運(yùn)擺布，卻連一句反對(duì)的話都不敢說(shuō)。”

瑪麗亞愣住了。她看著他堅(jiān)定的眼神，突然感覺(jué)一陣心悸。她從沒(méi)見(jiàn)過(guò)有人用這樣的眼神看她，

“安德烈......”

“如果有機(jī)會(huì)改變命運(yùn)呢？你愿不愿意去做？這樣你就不必嫁給那個(gè)六十六歲的老頭子。”

她沒(méi)想到他會(huì)這么直接地提出這個(gè)問(wèn)題。她不自覺(jué)地抓著裙擺，心跳得飛快。

“你打算怎么做？

“請(qǐng)你說(shuō)服你的父親，與哥薩克合作，共同出兵，打下卡法城，解放那里的被奴役的人。”

瑪麗亞呆呆地看著他，仿佛聽(tīng)到了一個(gè)不可能的計(jì)劃：“可是，這太危險(xiǎn)了。你知道熱那亞的實(shí)力有多強(qiáng)嗎？他們可不是輕易能對(duì)付的。”

“我知道。但如果我們合作，就有可能成功。而且，這不僅是為了我自己，也是為了你，為了你的自由。”

瑪麗久久地注視著安德烈的眼睛。

她笑了，眼淚和笑容一起流下來(lái)：“安德烈，我愿意試試看。”