在一場戰爭中，不光是戰爭的技藝，更在于人心的向背。

一個可怕的流言在西方世界廣為流傳，它出自一名從奧斯曼地牢里逃跑的克羅地亞戰俘，“蘇丹很快將奪取世界上最美的紅蘋果”。

“他們說的是意大利的羅馬嗎？還是維也納？”君堡的酒館里，一個拜占庭商人顫抖著問道。

他的同伴絕望地灌下一口酒：“他們說的就是我們。”

預言像野火般席卷伊斯蘭世界。

突尼斯的沙漠游牧民賣掉駱駝購置武器；安達盧西亞的摩爾武士穿越整個地中海；波斯灣的酋長送來了戰馬，甚至連遙遠的摩洛哥都有狂熱的苦行僧穿越地中海，只為在奧斯曼蘇丹的旗幟下戰斗。

他們相信，年輕的穆罕默德二世就是預言之子，將完成歷代蘇丹未竟的偉業。

“十萬大軍，而且還在繼續增加。”君士坦丁十一世展開最新情報，羊皮紙上密密麻麻標記著奧斯曼軍營的位置。

“安德烈卿。越來越多狂熱的異教徒聚集了，我們該怎么辦呢？”君士坦丁看向安德烈，希望他能幫忙拿個主意。

而安德烈正站在狄奧多西城墻上，望著遠處地平線上如蝗蟲般蔓延的營帳。

他還看到還有對面威尼斯人的旗幟。那些號稱中立的商人，正在為奧斯曼人提供軍糧與武器裝備。

他對君士坦丁說：“陛下，既然蘇丹想要紅蘋果，我們便送給他一顆又何妨。”

在埃迪爾內的軍營，來自格拉納達的摩爾騎士獻上一把鑲嵌紅珊瑚的彎刀：“先知預言中的紅蘋果，注定要落入您的手中。”

默罕默德二世撫摸著刀柄上滾燙的阿拉伯銘文，內心志得意滿。

他才二十一歲，下巴上的胡須還沒長齊，但帳篷外已經聚集了從馬格里布趕來的駱駝騎兵，從波斯高原奔襲而來的弓箭手，甚至還有叛教的希臘工程師，十幾萬人陸陸續續聚集在他麾下，聽他指揮與號令，他在此時此刻已經成為了伊斯蘭世界最強大的君主。

這時，奧斯曼前哨的士兵在營門外發現了一個純銀托盤，上面擺著一顆飽滿的紅蘋果。

蘋果旁擺著一柄短刀，刀下壓著一張紙條。

當侍從戰戰兢兢地將托盤呈給穆罕默德二世時，年輕的蘇丹發現紙條封面上寫著一行小字：“請尊敬的預言之子，嘗嘗紅蘋果的滋味。”

“有意思。”蘇丹輕笑一聲，正準備切開蘋果。

“蘇丹陛下且慢。”威尼斯使節上前勸誡。

“這可能是希臘人的詭計，蘋果有可能下毒。”

蘇丹的刀停在半空。

既然不打算吃蘋果，出于好奇心，也得看看紙條才對。

“為我念上面的文字。”穆罕默德命令威尼斯使節為他念。

萬一拜占庭人在上面涂毒，傷害到的也不是他自己人。

可威尼斯使節看著上面的文字，卻結結巴巴的不吭聲。

穆罕默德二世一個眼神示意，另一名臣僚奪過紙條便念了起來。

“尊貴的蘇丹啊，這顆紅蘋果來自威尼斯商人的果園，用熱那亞人的貨船運抵君士坦丁堡。”

“而君士坦丁堡的財富，早已被您可疑的盟友們瓜分殆盡。我們只剩空蕩的倉庫和饑餓的百姓。您若想要真正的紅蘋果，該調轉大軍向西才是。”

將軍們聞言騷動起來，這是因為他們參加圣戰最大的目的就是為了在君堡好好劫掠一番，但看這封信的意思，君堡仿佛并沒有那么富有，反而窮困潦倒，沒有油水可撈，這樣一來，他們的努力還有意義嗎？

威尼斯使節臉色煞白，他們害怕因此被奧斯曼蘇丹誤會，雖然他們的確首鼠兩端。

穆罕默德二世盯著蘋果，突然狂笑著一刀劈下，果汁濺在威尼斯使節雪白的絲綢外袍上。

“好個離間計。”蘇丹瞇起眼睛，將沾滿果汁的刀尖指向君士坦丁堡方向。

“但本蘇丹偏要先啃下你這顆酸蘋果。”

君士坦丁十一世站在皇宮的露臺上，望著遠處奧斯曼軍營。夜風卷來隱約的喧嘩聲。

“這樣做真的有用嗎？”皇帝轉過身，眉頭緊鎖。

“一顆紅蘋果，幾句寫上去的話難道就能動搖十萬大軍的意志？”

安德烈靠在石欄邊問道：“陛下，您見過海上的漁船嗎？”

皇帝微微一愣。

“當風暴來臨時最先斷裂的，永遠是已經有裂痕的船板。”

安德烈繼續道：“奧斯曼大軍看似鐵板一塊，但那些來自北非、波斯、安納托利亞的士兵，真的相信默罕默德二世是預言之子嗎？”

“他們只是想趁火打劫罷了。”

君士坦丁認真的聽著。

安德烈指向遠處的軍營：“現在，我在每個奧斯曼士兵心里都埋下了一個心錨，告訴他們就算攻下君士坦丁堡，也沒有任何收獲，這個時候他們就會問自己，冒著死亡的風險，這值得嗎？”

夜風吹動皇帝的披風，他忽然明白了安德烈的用意：“所以不是現在。”

安德烈點頭，“當他們攻城失敗時，當死傷慘重卻進展甚微時，這顆心錨就會發芽。人在困境時，他們會懷疑一切，包括威尼斯人。”

皇帝思索安德烈的話半天，隨后咬了咬牙，對安德烈說：“如果說，朕下令，讓市民們把金銀珠寶都扔進海里，向奧斯曼人表明這里沒有他們想要的財富，做一個無害化聲明，是否能保全君堡。”

安德烈正在擦拭佩劍的手突然頓住，他苦笑著說。

“陛下，您昨天見過那些搬運石料的市民嗎？”他收劍入鞘。

皇帝望向窗外。遠處城墻上，螞蟻般的人群還在不斷加固棱堡。一個瘦弱的老人甚至拆了自家的門板送去當建材。

安德烈走到窗邊看向港口方向：“他們這么拼命，三成是為了信仰，七成是為了金幣報酬。要是連這點念想都沒了，他們大可直接逃跑。”

“人在守護自己的珍寶時，才會爆發出十倍的力量，咱們不能舍本逐末，自身的強大才是根本才對。”