寒風(fēng)卷著黑海的濕氣穿過君士坦丁堡的街巷。

圣索菲亞大教堂的穹頂下，燭火比往年稀疏了許多。君士坦丁堡牧首阿塔納修斯二世捧起最后一點橄欖油，小心地添進(jìn)長明燈。

“愿主賜予我們平安。”

“陛下，該用餐了。”老仆捧著銀盤，上面只有半塊黑面包和幾條咸魚。

皇帝搖搖頭，雖然是基督徒心目中如同過年般最重要的圣誕節(jié)，但奧斯曼的戰(zhàn)船已經(jīng)封鎖了物資的渠道，只有少量的商人愿意冒著風(fēng)險穿越封鎖，與他們進(jìn)行高溢價的貿(mào)易。

幸好君士坦丁堡早已提前儲備了足夠的物資，不至于餓肚子，但畢竟不知道奧斯曼的圍困要持續(xù)多長時間，還是應(yīng)當(dāng)節(jié)省一點才對。

“求主憐憫。”

跪在冰冷石地上的市民們低聲祈禱，一個裹著破毯子的老婦人將珍藏多年的金幣塞進(jìn)圣索菲亞大教堂的奉獻(xiàn)箱，希望為拜占庭的存續(xù)盡一份力。

唱詩班開始唱起古老的圣誕頌歌：

“今夜誕生了救主，在伯利恒的寒夜。迷茫大地罪惡虛空中嘆息。直到晨曦顯現(xiàn)帶來黎明，真光顯現(xiàn)恩典照亮世人……”

子夜時分，君士坦丁堡所有教堂的鐘同時敲響。

這違反宵禁的舉動讓城墻上的哨兵們有些緊張，但他們很快反應(yīng)過來這是大牧首親自下的令。

安德烈在棱堡中召集了哥薩克老兵們。

沒有蠟燭，沒有圣餐，只有一桶高價從威尼斯商人那里買來的葡萄酒。

安德烈舉起木杯。

“來，兄弟們，干一杯，這些天大家都辛苦了。”

數(shù)個月的努力，棱堡防線已經(jīng)初具雛形，壕溝、護(hù)城河都已經(jīng)清理整備完畢。后續(xù)只是按照架設(shè)好的框架繼續(xù)加固就可以了。

眾人哄笑著碰杯，酒液濺落在夯實的土地上。

沒有人提起，他們的安德烈統(tǒng)帥已經(jīng)連續(xù)七天把自己的口糧分給了工地上主動來幫忙卻衣食無著的貧苦百姓。

瑪利亞家。

“媽媽，看圣誕面包。”

老婦人轉(zhuǎn)過身，看見兒子手心里托著個面包，上面刻了個十字。

她捂住嘴，眼淚不停掉下來。

這個面包是白色的，而不是他們平時吃的含著木屑的黑面包。

“狄奧多西城墻那邊每天都招人干活，今天圣誕，安德烈統(tǒng)帥他們從自己的伙食配額中擠出來，發(fā)給我們的。”

女人一把抱住兒子，淚水滴在面包上。

“你一定要好好干，知道嗎，墻建好了，也是為了我們自己。我們絕不能辜負(fù)安德烈統(tǒng)帥這份心意。”

“好的，媽媽。”

1452年的圣誕節(jié)很快過去。

1453年的年初，兩艘船帆上破舊的滿是補(bǔ)丁的雙桅帆船緩緩駛?cè)虢鸾菫场?

安德烈站在碼頭，迎接這群熱那亞戰(zhàn)士登岸。

他們腰間別著彎刀，脖子上掛著天主十字架，靴子上還沾著地中海各港口的泥沙。

“安德烈閣下，聽說你不過就是斯拉夫奴隸出身，那個希臘皇帝竟然給你封了個陸軍統(tǒng)帥的官當(dāng)，麻煩你跟皇帝說一下，給我也封個官當(dāng)當(dāng)。”朱斯蒂尼亞大步上前，一副自來熟的摸樣。

“好說，只要你立下了戰(zhàn)功，陛下當(dāng)然不吝獎賞。”

奧斯曼封鎖期間，新鮮事情不多，當(dāng)朱斯蒂尼亞帶著他的七百名海盜正式踏入君士坦丁堡，整座城市很快都傳遍了，人們對此議論紛紛。

這群來自熱那亞的海上劫掠者，皮膚被海風(fēng)刮得黝黑，眼神里透著常年劫掠養(yǎng)成的兇悍。

他們大搖大擺地穿過街道，靴子上還沾著不知哪里來的血跡。

市民們躲在門后窺視，既畏懼又好奇。

朱斯蒂尼亞本人則更引人注目。他身材高大，披著一件鑲金邊的皮質(zhì)戰(zhàn)袍，脖子上掛著從某個東方親王那里搶來的翡翠項鏈。

他的笑容里帶著海盜特有的狂妄，仿佛君士坦丁堡的危局不過是一場值得參與的豪賭。

在御前軍事會議上，安德烈將朱斯蒂尼亞尼的海盜們安排到了布拉赫奈宮附近的城墻。

那里背靠金角灣，地勢險要，但奧斯曼人幾乎不可能選擇那里作為主攻方向。

朱斯蒂尼亞盯著沙盤，眉頭漸漸皺起：

“你讓我守這里？”他嗤笑一聲，

“安德烈，你是覺得我的七百人只配看海景？老子在突尼斯戰(zhàn)場上曾一個人砍翻過二十個異教徒騎兵。你應(yīng)該把我放在最重要的位置。”

“正因為如此，你們的任務(wù)是確保側(cè)翼安全。如果奧斯曼人突破主城墻，你們從那里包抄支援。”

皇帝坐在主位上，沉默不語。

他信任安德烈，但也清楚朱斯蒂尼亞尼這七百人的價值。

朱斯蒂尼亞單膝跪地，卻昂著頭直視君士坦丁十一世皇帝：“陛下，請允許我守衛(wèi)最危險的陸墻。”

他的聲音在大廳回蕩：“我的人寧愿死在蘇丹的炮火下，也不愿像娘們一樣躲在安全的地方。”

君士坦丁看向安德烈。

安德烈微不可察地?fù)u頭。

他已經(jīng)事先和皇帝聊過，這些海盜不太可靠，不能把要害交給他們。

“朱斯蒂尼亞閣下。”皇帝斟酌著詞句。

“海墻也同樣重要”

“放屁！”

朱斯蒂尼亞突然起身，嚇得侍從們后退半步，

“您問問街上的君堡市民，所有人都知道，真正的男人才會被安排守陸墻，老弱婦孺才會安排去看海墻。我和我的士兵們可不是來當(dāng)看客的。北面海墻遠(yuǎn)離主戰(zhàn)場，根本撈不到戰(zhàn)功。”

朱斯蒂尼亞手指著安德烈：“你不信任我。我不知道哪里得罪你了。我們這些為了道義而來，義務(wù)守衛(wèi)君堡的戰(zhàn)士，難道不值得你們信任嗎？”

安德烈看著他：“不，我很信任你，所以才讓你守最不可能被攻破的地方。”

朱斯蒂尼亞大笑：“得了吧，你怕我的戰(zhàn)士在正面戰(zhàn)場上搶了你的風(fēng)頭，怕我們得了戰(zhàn)功，你卻沒有。”

安德烈沒有否認(rèn)，只是拍了拍他的肩膀：“朱斯蒂尼亞，你是個優(yōu)秀的戰(zhàn)士，但是在戰(zhàn)場上，你應(yīng)該一切行動聽從我這個陸軍統(tǒng)帥的指揮，我這樣安排自有我的道理。”

“你們作為客軍，受到傷亡后，很容易潰退，所以我才安排你去安全的城墻。”

朱斯蒂尼亞的笑容收斂了一瞬，但很快又恢復(fù)狂妄：“那請給我一個機(jī)會，讓我證明你錯了。”

安德烈沉默片刻，終于點頭：“好，明天我會重新調(diào)整部署，安排你們?nèi)ナチ_曼努斯門。”