1452年。

夏季。

瓦爾加闖了進(jìn)來(lái)報(bào)告。

“艦隊(duì)裝完最后一批腌肉了?！?

“我們可以順著第聶伯河南下，經(jīng)黑海直抵君士坦丁堡?！?

瓦爾加把地圖鋪在木箱上，敲了敲地圖上一個(gè)標(biāo)記，“最險(xiǎn)的是這里，黑海西岸這邊可能會(huì)遇到奧斯曼的巡邏船。”

安德烈湊近地圖，地圖上的君士坦丁堡輪廓被勾勒的分外醒目。

“潮汐不等人，我們得盡快起錨出海?！蓖郀柤诱f(shuō)。

安德烈重重一拍桌子：“告訴米沙，把倉(cāng)庫(kù)里的酒都搬出來(lái)。”

瓦爾加眼睛一亮：“現(xiàn)在喝？”

“喝唄，還等什么，萬(wàn)一把命丟在君堡，我們可就想喝都喝不到了。”

安德烈頓了頓，他看著瓦爾加的獨(dú)臂，想要?jiǎng)袼粼谠_熱。但最終還是拍了拍他的肩膀，說(shuō)：“活下去。”

瓦爾加很快意識(shí)到安德烈的意思，挺直腰板，舉起僅存的右臂，拳頭重重砸在左胸，喊著瓦蘭吉衛(wèi)隊(duì)古老的口號(hào)：“時(shí)刻準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。”

麗莎站在河岸邊，裙擺被夜風(fēng)吹得獵獵作響。她手里攥著安德烈剛系好的帆繩，指節(jié)因用力而發(fā)白。

她的聲音滿含不舍：“為什么非得去君士坦丁堡？我們剛打退韃靼人，土地還沒(méi)耕種，圍墻還沒(méi)修好……”

安德烈抓住她發(fā)抖的手，把帆繩從她手心抽出來(lái)：“因?yàn)槿绻刻苟”は萋?，下一個(gè)就是克里米亞，然后是扎波羅熱?！?

“可那里有城墻，有皇帝，有整個(gè)歐洲的援軍?！丙惿偷厮﹂_(kāi)他的手，

“我們算什么？三十艘船，幾百個(gè)哥薩克？”

河面上傳來(lái)鐵匠的吆喝聲，水手們正在把最后幾桶火藥滾上甲板。

安德烈從懷里掏出一枚拜占庭金幣細(xì)細(xì)端詳，“他們沒(méi)有全歐洲的援軍，那些歐洲人只顧著自己。我們就是最大的一支援軍。”

“那你為什么要去救一個(gè)沒(méi)有人在意的國(guó)家?！?

“你覺(jué)得等奧斯曼蘇丹的新月旗插上圣索菲亞大教堂，他會(huì)滿足于一個(gè)君士坦丁堡嗎？我們?cè)缤硪退麑?duì)上，這是遲早的事情。晚打不如早打?！?

麗莎的嘴唇動(dòng)了一下，像是想說(shuō)什么，又咽了回去。最終，她只是輕輕抓住安德烈的手腕，聲音小得幾乎被風(fēng)聲淹沒(méi)：

“讓我陪你去吧?！?

安德烈搖頭，輕輕擦過(guò)她臉頰上把她被風(fēng)吹亂的發(fā)絲捋到耳后，“家里也需要人守著。交給別人，我不放心。”

她沉默了。河岸邊的哥薩克們正在做最后的準(zhǔn)備，有人磨刀，有人檢查繩索，有人往懷里塞著干糧。

他們平日里粗野、吵鬧，滿嘴臟話，可此刻卻出奇地安靜，仿佛連呼吸都放輕了。

“你有沒(méi)有想過(guò)，他們?yōu)槭裁丛敢馀c你滿世界亂跑?！丙惿钌畹刈⒁曋驳铝?。

“他們本來(lái)就一無(wú)所有。沒(méi)人看得起他們，不管是貴族領(lǐng)主，還是韃靼人都只把他們當(dāng)牲口?！?

安德烈望向那一個(gè)個(gè)生動(dòng)活潑的面孔。

“只有你給了他們尊嚴(yán)。”麗莎的聲音輕得像風(fēng)。

“所以你指向哪里，他們就會(huì)沖向哪里，哪怕前面是地獄。”

安德烈吞咽了一下吐沫，仿佛他將要把他們帶向死路一般。

“我們相信你?！丙惿プ“驳铝业氖帧?

“不是因?yàn)槟闶巧瘢皇且驗(yàn)槟阌肋h(yuǎn)正確，而是因?yàn)槟銖牟话盐覀儺?dāng)棋子?！?

河面上的風(fēng)突然轉(zhuǎn)了方向，船帆鼓脹起來(lái)。

瓦爾加在不遠(yuǎn)處吹響了號(hào)角，啟程的號(hào)令回蕩在水面上。

麗莎松開(kāi)手，后退一步：

“所以，別辜負(fù)他們?！?

安德烈站在原地，看著她轉(zhuǎn)身走向河岸。她的背影挺得筆直，紅頭巾在風(fēng)中翻飛，像一面小小的旗幟。

船隊(duì)開(kāi)始移動(dòng)，槳葉劃破水面。

岸上的哥薩克們沉默地注視著，沒(méi)有人歡呼，沒(méi)有人道別。

但每一道目光都沉甸甸地壓在安德烈肩上。

他知道，這不是僅是信任，還是托付。

河岸邊，鐵匠庫(kù)茲涅佐夫站在她身旁，粗糙的大手按在麗莎肩上：

“他會(huì)回來(lái)的。”

麗莎的手輕輕覆在小腹上，那里目前還看不出任何變化。

“我知道。”

三十艘哥薩克船順著第聶伯河而下，船槳?jiǎng)澠破届o的水面。

彼得問(wèn)：“大哥，我們?yōu)槭裁磶敲炊嗨掖踔?，我們的人都坐不滿。”

“因?yàn)?，我們?nèi)グ菡纪ミ€得帶回來(lái)很多收獲，不然這一趟就白跑了?！?

安德烈站在船頭，瞇眼望向遠(yuǎn)處逐漸清晰的海岸線。

黑海在他們面前鋪展開(kāi)來(lái)，像一塊被天神揉皺的鉛灰色綢緞。東面的克里米亞海岸線若隱若現(xiàn)。西邊的多瑙河三角洲處，成群的鵜鶘掠過(guò)水面，它們的翅膀拍打出細(xì)碎的水花。

那里有一片銀光閃爍的淺灘，成群的鱘魚(yú)正在洄游。

瓦爾加說(shuō)：“當(dāng)年我們就是順著這條魚(yú)路，去到君士坦丁堡的?！?

船隊(duì)繼續(xù)向南。海水的顏色逐漸由渾濁的黃綠變?yōu)樯铄涞乃{(lán)黑。偶爾能看見(jiàn)漂浮的漁船殘骸，腐爛的漁網(wǎng)像水母的觸須隨波擺動(dòng)。

正午時(shí)分，西南方出現(xiàn)了細(xì)長(zhǎng)的海岸線。

那是博斯普魯斯海峽的方向，也是君士坦丁堡最后的生命線。

“看那邊?！蓖郀柤又赶蛭靼?。

一座尚未完工的石堡矗立在懸崖上，奧斯曼的工匠們正忙著砌筑城墻。

木制腳手架爬滿堡壘側(cè)面，像一張巨大的蜘蛛網(wǎng)。

幾門(mén)黑黝黝的重炮已經(jīng)架設(shè)在臨時(shí)炮臺(tái)上，炮口正對(duì)著海峽中央。

“割喉堡?！比~蓮娜沉著聲說(shuō)。

“這是穆罕默德二世蘇丹下令建造的，一旦完工，任何船只都別想自由進(jìn)出黑海。”

安德烈的臉色沉了下來(lái)。

他太清楚這意味著什么。

如果這座堡壘建成，哥薩克艦隊(duì)將無(wú)法返回扎波羅熱，他們將無(wú)家可歸。

黑海也將成為奧斯曼的內(nèi)湖，而君士坦丁堡也會(huì)徹底孤立無(wú)援。

“他們還沒(méi)完工?！卑驳铝艺f(shuō)。

瓦爾加皺眉：“但炮已經(jīng)架好了?！?

“那又如何？”安德烈冷笑一聲。

“讓船隊(duì)靠過(guò)去，給他們來(lái)幾炮再走。”

哥薩克戰(zhàn)船調(diào)整航向，逼近西岸。德米特里親自操作船首的銅炮，炮口緩緩瞄準(zhǔn)割喉堡。