“哈吉大哥，我們得知一個消息，波蘭人在開春后將會進犯草原。還請留意。”

“他們有多少人？”

“大約一千人。”

哈吉可汗哈哈大笑：“我當多少人呢，這么點人，要過來送死嗎？”

“哈吉大哥，這一千人只是先頭部隊。他們還帶著五門火炮，還有三百名火槍手。”

就在這時，帳篷外傳來喧嘩聲。一個滿身是血的斥候跌跌撞撞沖進來：“波蘭人的偵察隊已經過了黑石灘。”

哈吉可汗的眼睛瞇成一條縫：“多少人？”

斥候捂著流血的肩膀艱難地說：“五十個騎兵，帶著火槍。他們在勘察地形，沒有發現我們的大部隊。”

安德烈霍然起身，鋼刀在腰間錚然作響：“讓我為您證明莫斯科大公的誠意。”

哈吉可汗也拍案而起：“巴特爾，帶二十名鷹騎跟他去。”

暮色籠罩黑石灘時，韃靼騎兵的馬蹄裹著羊毛布，悄無聲息地逼近波蘭營地。安德烈伏在一塊突出的黑巖后，看見波蘭人們正圍著篝火擦拭武器，篝火上正烤著羊肉。

“放箭。”巴特爾低吼一聲。

剎那間，箭雨破空而出。第一輪齊射就有十余名波蘭人倒地。安德烈拔出鋼刀，帶著彼得和瓦蘭吉老兵們從側翼突襲。

瓦爾加從腰間解下一柄短柄飛斧，暴起沖鋒。

飛斧旋轉著切開空氣，正中哨兵的咽喉。

還沒等波蘭人反應過來，瓦蘭吉們已經撞破柵欄，沖進營地。

第一個驚醒的波蘭軍官剛摸到佩劍，就被瓦爾加的盾牌撞碎了胸骨。

營地中央，十幾個波蘭兵背靠背組成防御陣型。瓦蘭吉的維京們獰笑著包圍住了他們，用斧背敲擊盾牌，演奏駭人的樂章。

一個波蘭騎兵策馬沖來，瓦爾加不躲不閃，在戰馬即將撞上的瞬間側身揮斧。馬蹄與騎手的小腿同時飛起，血雨淋濕了燃燒的帳篷。

一聲轟鳴來得猝不及防。

橘紅色的火舌從槍口噴出，三十步外的巖石炸成碎片。飛濺的碎石擦過安德烈的臉頰，溫熱的液體順著脖子流進鎖子甲。

瓦爾加拋去戰斧。旋轉的斧刃削斷火槍手的手腕，他趁機抓住一人當盾牌，反手拔下尸體上的斧頭，其他彈丸射在人盾之上，他拋下人盾，乘機拉進距離，鉆入火槍隊中大殺四方。

瓦蘭吉老兵埃里克被斜處刺出的長矛刺中肩膀。這個金發維京反而迎著矛桿前沖，任由鐵矛貫穿肌肉。他的戰斧順著矛桿削下，將持矛者的十指齊齊斬斷。當幸存的波蘭人開始潰逃時，埃里克已經拔出血淋淋的長矛，像投標槍般射穿了一個騎兵的后心。

韃靼騎兵趕到戰場時。他們看見安德烈與瓦蘭吉老兵們正坐在尸堆上大口吃著繳獲的剛烤好的羊肉，腳下橫七豎八的躺著幾十具殘破的波蘭軀體。

黎明時分，哈吉可汗踩著血泊檢視戰場。他的金靴停在瓦爾加面前。

“勇士。我喜歡你。”可汗的眼里閃著精光，“我要用一百匹駿馬換你效力。”

瓦爾加哈哈大笑：“感謝可汗的好意，但我要先去君士坦丁堡，為皇帝效力。”

“拜占庭。”哈吉可汗當然知道這個古老的帝國，可如今他已經岌岌可危，而這個維京人卻自愿前往赴死，這讓他更加對這個北歐人心生敬佩。

他甚至生出強留下瓦爾加的念頭，但又轉念一想，若是不讓他見到皇帝，勉強的效力也是心不甘情不愿。

這時侍從這時呈上一把變形的火繩槍。槍管被利器整齊切斷，眼看就是不能用了。

哈吉可汗認出了槍柄上刻著的奧斯曼徽記，這些波蘭偵察兵，背后難道有奧斯曼蘇丹的影子嗎？

“奧斯曼……”

臨別時，哈吉可汗贈送給安德烈一匹阿哈爾捷金馬，通體棗紅，也就是俗稱的汗血寶馬，哈吉可汗說這是他們克里米亞最好的馬，能日行一百公里，連跑兩個月都不會累，可以長時間不進食、不飲水，還耐渴，在50℃的高溫下，甚至一天只需喝一次水。漢武帝打西域就是為了這匹馬。

而哈吉可汗說送就送了，他說這是作為他與安德烈友誼的見證。

三天后，當安德烈一行回到河谷時，隊伍比出發時已經壯觀了許多。五十匹馱馬拉著雪橇滿載著糧食、鹽塊和韃靼人特制的風干肉，還有很多壇馬奶酒。

回贈禮物是作為展示克里米亞汗國實力和財富的一種方式，這是韃靼人的傳統，如果莫斯科公國贈送了禮物，韃靼人必須要贈送同等甚至更多的禮物，這才能顯示韃靼人的實力。這個傳統也不知道他們是跟誰學來的。

河谷的木柵欄出現在視野里時，瑪莎是第一個沖出來的。她布滿老繭的手剛碰到安德烈的臉頰就僵住了。

“安德烈，你受傷了，讓媽媽好好看看。”瑪莎心疼地撫摸著安德烈臉頰上的疤痕。

“沒事兒，早結痂了。”安德烈有些不適應瑪莎的關心，主要他覺得在眾人面前感受瑪莎關愛，有些手足無措。

娜塔莎的裙擺沾了一點污泥，但小姑娘不在意只是死死抱住安德烈染血的斗篷，關切地看著哥哥。

“娜塔莎，有沒有想哥哥。”

“有，天天在想。”

“好妹妹。”安德烈一把將娜塔莎抱起來舉高高，順便擺脫了瑪莎的魔爪。

而鐵匠庫茲涅佐夫死死盯著雪橇上捆扎好的波蘭鎧甲與火繩槍，他迫不及待地想將鎧甲與火繩槍拖到他的鐵匠鋪，好好研究。

鐵匠鋪的氣氛很熱鬧，眾人都在圍觀安德烈展示繳獲的火繩槍，他模仿波蘭人的裝彈動作，剛開始劑量有些沒把握好，火藥撒了一地，但好歹填裝完成了。

安德烈對著草靶，點燃火繩，扣動扳機。

一聲震耳欲聾的爆響后，草靶四分五裂。

麗莎捂著耳朵尖叫著后退，好多人都被這巨大的聲音嚇到了。

“幾十米外甚至能擊穿木盾，打死后面的人。”安德烈嚴肅的介紹這個新式的武器。

眾人都用敬畏地眼神看向安德烈手中的火繩槍。