話音未落，窯外忽然傳來急促的腳步聲。

周田手按刀柄轉身，卻見周小雪舉著個油紙包探進頭來：“爹爹！娘烤了桂花糕！”

“哎呀！” 張猛急忙撲過去捂住小女孩的眼睛，“小祖宗別進來！這里面…… 有吃人的大蟲！”

周小雪嚇得尖叫，油紙包掉在地上，桂花糕滾得滿是藥粉。

周田快步上前抱起女兒，瞥見她發間還別著上午摘的野薔薇，心下頓時軟了。

“不怕，是張叔叔逗你玩。” 他輕聲哄著，用袖口擦去女兒眼角的淚花，“爹爹在做…… 做一種會飛的煙花，等做好了第一個給你看，好不好？”

“會飛的煙花？” 周小雪抽著鼻子，“像銀鷹那樣飛嗎？”

“比銀鷹還高！” 周田笑著刮了刮她的鼻尖，轉頭瞪向張猛，“還不快把桂花糕撿起來？小心我讓你跪搓衣板！”

張猛苦著臉撿起糕點，忽然瞥見孫師傅正偷偷往陶碗里添木炭，急忙喝止：“老東西！想炸死咱們嗎？”

孫師傅縮了縮脖子，手指在衣襟上蹭了蹭：“多添一成木炭，燃燒更穩……”

“聽我的，按原方配。” 周田將女兒交到張猛懷里，“送她回去找你嫂子，就說我戌時三刻回去吃飯。”

張猛抱著周小雪往外走，小女孩忽然轉頭，奶聲奶氣地喊：“爹爹早點回來！桂花糕給你留最大的一塊！”

窯洞里重新陷入寂靜，只有硝石與硫磺混合時的沙沙聲。

周田盯著陶碗里逐漸融為一體的粉末，忽然想起蘇瑤送的鎏金牌令，銀鷹紋路在火光下泛著冷意。

“孫師傅，” 他忽然開口，“若這改良震天雷成了，你想要什么賞賜？”

老者渾濁的眼睛里閃過一絲光亮，隨即又黯淡下去：“老朽只求…… 求堡主給老家寄些銀錢，婆娘還等著抓藥……”

“明日就讓劉凱送去百兩黃金。” 周田打斷他，“但你要記住，從今天起，你見過的所有東西，半個字都不能往外透。”

孫師傅猛地跪下，額頭磕在窯洞里的青石板上：“老朽明白！若走漏風聲，讓我天打五雷轟！”

周田伸手扶起他，指尖觸到對方胳膊上的烙鐵傷痕 —— 那是蜀地礦場的標記。

他忽然想起劉宇軒說過，孫師傅曾因私藏火器配方被打斷三根手指。

“放心，” 他低聲道，“等這東西成了，你我都能挺直腰桿做人。”

忙活了一天。

戌時三刻，柳巷堡主屋的油燈準時亮起。

楊繁花將最后一碟醬牛肉擺上餐桌時，周田的腳步聲正好穿過院門。

他肩頭落著星星點點的硫磺粉，在燭光下泛著青灰色，像極了北蠻人箭簇上的淬毒。

“洗把臉再吃。” 楊繁花遞過溫熱的布巾，指尖觸到他下頜新冒的胡茬，“又在窯洞里貓了一整天？”

周田唔了一聲，擦臉時余光瞥見飯桌上擺著的桂花糕 —— 最大的那塊果然留著，邊角被捏得有些發碎，顯然是小女兒的杰作。

他心頭一暖，卻在低頭時看見妻子袖口露出的紅斑 —— 那是昨夜幫孫師傅熬制火硝時濺的灼痕。

“不是讓你別碰那些玩意兒？” 他皺眉握住她的手，“劉宇軒沒給你換藥？”

“小傷。” 楊繁花輕輕抽回手，給女兒夾了塊豆腐，“孫師傅說，硝石配比還差火候，你別太急。”

周小雪忽然舉著銀勺插話：“爹爹的煙花什么時候能飛呀？小花說，波斯人的煙花會唱《茉莉花》！”

“快了。” 周田笑著給她添飯，卻在與楊繁花對視時，從她眼底讀出一絲擔憂。

這擔憂像塊浸了水的棉絮，沉甸甸堵在他心口 —— 自他決定改良震天雷以來，這樣的對視已發生過七次。

亥時，窯洞里的火光映紅了半邊天。

張猛抱著新制的陶制雷體，腳步比平日沉重三分：“周大哥，咱真要試這三倍量？上次炸塌半面墻的教訓還不夠？”

周田用木棍撥弄著爐中炭火，火星子濺在他手背上，燙出細密的紅點：“北蠻新制的龜甲盾能擋尋常震天雷，不加大藥量，怎么破？” 他轉頭看向孫師傅，“引信換成銅線了？”

“換了。” 老者聲音發顫，手里的蜂蠟滴在青石板上，凝成歪歪扭扭的燭淚狀，“但銅線導熱快，怕是……”

“怕什么？” 周田忽然提高聲音，驚飛了窯頂棲息的夜梟，“你以為北蠻人會等我們慢慢試？阿古達的探子上個月已經摸到了祁連山！”

張猛被他的氣勢震住，陶雷體在懷里晃了晃，撞得引信末端的銅鈴輕響。

這鈴聲讓周田想起女兒的銀鐲，喉間不由得一滯。

他深吸一口氣，放緩語調：“今晚只試燃燒速度，不點火。”

孫師傅如釋重負，從懷里掏出刻漏：“老朽算過，銅線裹蜂蠟，燃燒時間能延長到七息。”

“七息？” 周田皺眉，“不夠。

攻城弩從發射到落地需九息，必須再延兩息。”

“堡主！” 孫師傅急得直搓手，“再延就要加硝石，那樣引信會自焚！”