暮色剛剛浸透布倫特莊園的窗欞，云芷正在藥房研磨金盞花。石臼里的花瓣被碾成橘紅色的膏體，散發出略帶苦澀的香氣。突然，一陣雜亂的馬蹄聲打破了黃昏的寧靜，驚起果園里棲息的麻雀。

“老爺！有軍人到訪！“管家老湯姆的聲音里帶著異樣的緊繃，比平日高了半個調子。

云芷擦凈手指來到窗前，看見十來個穿半舊軍裝的男人正在院門下馬。為首的方臉軍官胸前的銅制徽章在夕陽下閃著刺眼的光，他身后幾個士兵正用貪婪的目光打量著谷倉和主屋的建筑結構。其中一人甚至伸手摸了摸門廊立柱上的雕花，粗糙的手指在細膩的木紋上來回摩挲。

父親放下正在修理的馬鞍，在油漬斑斑的圍裙上擦了擦手。云芷注意到他經過壁爐時，右手不著痕跡地碰了碰那根燒紅的鐵釬。

“愿圣光庇佑歸來的勇士們。“父親行了個標準的平民禮，聲音沉穩得像是問候尋常過客。

“第三軍團第七中隊霍恩。“方臉軍官回禮的動作標準得過分，連手指彎曲的角度都像是用尺子量過，“追擊蠻族殘部時與大部隊失散。“他摘下頭盔，露出一個疲憊中帶著精明的笑容，眼角擠出三道深淺不一的皺紋，“請求借宿一夜。“

餐廳里，十個軍人擠滿了長桌。燭光下，云芷注意到末席的麻臉士兵正用匕首削著餐桌邊緣，木屑簌簌落在他的皮靴上。

“上等橡木。“他小聲對同伴說，喉結上下滾動，“夠做二十個梳妝匣。“說話間，一把木屑已經被塞進了貼身的布袋。

父親假裝沒看見，反而熱情地勸酒：“嘗嘗我們家自釀的蘋果酒。“但他的左手始終按在腰間的拆信刀上，拇指無意識地摩挲著刀柄上的家徽。

酒過三巡，這些“軍人“漸漸露出本性。絡腮胡士兵突然拽住女仆艾瑪的手腕，粗糲的拇指在少女細膩的手背上畫著圈：“小姑娘，給我們唱支小曲兒？“

“大人請松手！“艾瑪漲紅了臉，托盤里的酒杯叮當作響。

“卡爾！“霍恩呵斥一聲，眼中卻閃著縱容的光，“別嚇著小姑娘。“但他的佩劍不知何時已經出鞘三寸，劍尖有意無意地指向墻上的銀質燭臺，燭火在那雙灰綠色的瞳孔里跳動，像伺機而動的狼。

夜深人靜時，云芷被輕微的撬鎖聲驚醒。她赤著腳來到走廊，松木地板冰涼的溫度透過腳心直竄上來。三個黑影正聚在她臥室門前，霍恩手中的匕首在門鎖上輕輕撥弄。

“聽說這丫頭屋里藏著珠寶盒...“一個沙啞的聲音說。

“先拿值錢的，再慢慢找地圖...“另一個人接話，喉間發出黏膩的笑聲。

云芷轉身要跑，卻撞上一個散發著酒氣的胸膛。是那個瘦高個士兵約翰，他咧著嘴，露出參差不齊的黃牙：“小姐這是要去哪啊？“溫熱的鼻息噴在她臉上，帶著腐肉般的惡臭。

粗糙的大手突然捂住她的嘴，另一只手掐住她的腰肢。云芷奮力掙扎，發簪掉落在地發出清脆的聲響，在寂靜的走廊上如同驚雷。

“放開我女兒！“

父親的聲音如同炸雷。云芷看見他手持拆信刀站在樓梯口，平日里溫和的灰藍色眼睛此刻燃燒著駭人的怒火，在黑暗中亮得嚇人。

約翰下意識松手，云芷趁機狠狠踩在他腳背上。在對方吃痛彎腰時，她抓起銀發簪刺向他的眼睛，尖銳的簪尾在月光下劃出一道銀線。

“啊！我的眼睛！“

慘叫聲中，父親已經沖了過來。他的拆信刀精準刺入約翰持劍的手腕，順勢奪過長劍，動作行云流水得不像個莊園主。劍柄在他掌心轉了個漂亮的圓弧，最后停在最適合劈砍的位置。

“到我身后來！“父親將云芷護在身后，劍尖指向聞聲趕來的霍恩等人。他的后背緊貼著云芷的前胸，能感受到女兒急促的心跳。

燭光在劍刃上跳動，映出五個猙獰的面孔。霍恩冷笑：“老東西還挺能打。“他打了個手勢，剩下九個逃兵同時抽出武器，金屬出鞘的聲音連成一片令人牙酸的嗡鳴。

云芷的背緊貼著父親的后背，她能感受到父親急促的呼吸和緊繃的肌肉。突然，她的手指碰到了腰間的藥粉包——白天研磨的辣椒粉還剩下半袋，粗麻布袋的質感此刻無比清晰。

“父親，數到三。“她低聲說，聲音穩得自己都吃驚。

父親微不可察地點了點頭，后頸滲出的汗水沾濕了衣領。

“一...“

霍恩的匕首閃著寒光，他微微下蹲，像準備撲食的野獸。

“二...“

麻臉士兵舉起了斧頭，斧刃上還沾著晚餐時的肉渣。

“三！“

云芷猛地將辣椒粉撒向最近的三個敵人，父親同時揮劍刺向霍恩。黃紅色的粉末在空氣中爆開，如同微型沙暴。兩個逃兵捂著眼睛倒地打滾，指甲在臉上抓出血痕。霍恩的肩膀被劃開一道血口，深可見骨。

“賤人！“絡腮胡士兵卡爾怒吼著撲來，砍刀帶起的風吹滅了最近的蠟燭。

父女倆背靠背旋轉，像配合多年的舞伴。云芷抓起銅燭臺砸向卡爾的膝蓋，金屬撞擊骨頭的悶響讓她手臂發麻。父親則格開了另一人的長劍，兩柄劍相擊的火花照亮了他眉角的傷疤。

但人數的劣勢很快顯現。一個逃兵從側面偷襲，斧刃深深砍入父親左臂。鮮血噴濺在墻面的掛毯上，那幅祖母繡的春日果園頓時開滿了紅梅。

“父親！“

云芷的尖叫驚動了瑪莎嬤嬤。老婦人舉著燒火棍沖來，花白的頭發在火光中如同銀絲：“滾出我的廚房！“燒紅的鐵棍捅進一個逃兵的肚子，焦糊味立刻彌漫開來。

“小姐快走！“瑪莎將染血的鑰匙塞給她，鑰匙齒痕上還粘著一塊碎皮，“地窖密道！記住你祖父的...“

霍恩的匕首再次刺來，父親用身體擋在云芷面前。利刃穿透肩膀的悶響讓云芷渾身發抖，她看見父親嘴角溢出的鮮血滴在自己手背上，滾燙得像熔化的鉛。

“跑...“父親艱難地吐出這個字，染血的手按在她額頭上，像小時候道晚安那樣輕輕一推，“活下去...“

密道里，莉琪抱著灰兔子瑟瑟發抖。頭頂不斷傳來打砸聲和狂笑，間雜著瓷器碎裂的脆響。每一次震動都有灰塵從頭頂落下，在油燈的光柱中如同微型流星。

“他們...他們在搶東西...“莉琪抽泣著說，把臉埋在兔子柔軟的皮毛里，“我聽見銀器被扔進袋子的聲音...“

云芷握緊從廚房帶出的銀藥勺，勺柄上還沾著辣椒粉。她打開瑪莎給的包袱，里面是兩把銹跡斑斑的鑰匙和一個小銅哨。當她觸碰銅哨時，冰涼的金屬上還沾著父親的血，在指腹留下暗紅色的痕跡。

“這是軍用的召喚哨。“云芷突然想起父親講過的軍營故事，“三長兩短是求援信號...“

當她們爬出密道時，黎明的第一縷陽光正照在翡翠湖上。湖面如血般鮮紅，倒映著遠處燃燒的莊園。云芷舉起銅哨，三長兩短的哨音刺破晨霧。

片刻寂靜后，對岸的蘆葦叢中，驚起了一只雪白的貓頭鷹。它金色的眼睛在晨光中閃爍，振翅飛向北方——那里有座被迷霧籠罩的小島，島上住著最后一個能解讀哨聲秘密的人。