睜開眼睛，又躺了十幾秒后才從床上坐起。

旅館的床鋪是比家中柔軟許多的類型，對于睡慣了硬床板的北野來說算不上什么太好的體驗。

匆匆完成洗漱，然后很快地辦理好了退房手續。

走出旅館，風中漸漸褪去了炎熱的氣息。

路面上不多的行人中，開始出現穿著毛衣和外套的身影。

雖然氣溫每天都在一點點下降，但是真正注意到季節的變化，總是以“某一天”為節點。

前天，與NEXT STAR——門別同時開催的還有每日王冠和凱旋門賞兩場比賽。

伴隨著日本勢的又一次失利，本土馬民在哀嚎聲的蕭瑟中正式進入到了秋季。

當然，人類的悲歡喜樂并不相通。

打開車窗，迎面吹來的微風似乎也變得輕快起來。

柏油路上的燒焦氣味悄悄散去，透過擋風玻璃打在手上的陽光也變回到了慵懶貓背一樣的力道。

天氣正好，適合出診。

“小心一點，別砸傷了！”

田中抬起腦袋，提醒著兩名正在收攏引風篷的廄務員。

直到二人順利將引風篷收好后，才有些不放心地收回視線。

將外套披上，他來到了休息室的位置。

在兩位騎手抵達前，稍微還有一段時間。

坐在長凳上，陷入思考的田中不自覺繃緊著面孔。

距離11月3日開催的JBC2歲優駿，還有差不多一個月的時間。

看起來相當充裕。

至少，對于中央的來訪者來說是這樣的。

按部就班地訓練，然后在比賽中輕松收割賞金。

這就是來自中央的陣營所需要考慮的事。

除了長距離的運輸有些不便以外，比賽本身并沒有什么需要顧忌的地方。

對于地方來說，就不是這么一回事了。

即使對出走資格做出了嚴格限制，但是在中央面前，一敗涂地的情況還是占據著大多數。

“下克上”的場景越來越少見。

但是這一次，田中捕捉到了這樣的可能。

為此，以明年潛力入廄馬的優先挑選權和上半年重賞的出走資格為交換條件，從同為門別所屬的練馬師川島那邊換來了第二個JBC2歲優駿的出走名額。

所要復刻的，正是前年自己手中未竟的“奇跡”。

當然——

雖然被稱為奇跡，但并不是真的到了完全無法實現的程度。

即使是中央，派出強馬參加交流重賞的場面也十分罕見。

碰上青春永駐這種級別的對手，實際上也只有前年一次而已。

即使再怎么努力，輸給那種程度的對手也是沒有辦法的事。

而這一次，他有著不小的信心。

“師匠。”

這時，落合走進了休息室。

他點了點頭，像往常一樣禮貌而簡短地打過了招呼。

“來了啊，玄太。”

田中從長凳上站起，臉色卻有些猶豫。

關于騎手配置的考慮，實際上很早就有了答案。

作為練馬師，對于賽馬、騎手和比賽三者間的相性，多少還是能做到心里有數的。

不過能真正按照予想執行下去的情況，并不算太多。

當然，如果下定決心的話，還是能夠做到的。

他的心臟開始劇烈跳動。

“師匠，這一次也讓服部前輩來騎咲夜吧。”

就在這時，落合突然開口說道。

已經到了嘴邊上的話語，就這樣被打斷了。

“沒問題嗎？”

深呼吸了一口氣，田中有些艱難地問道。

原本，已經做好了最壞的予想。

即使是尋找其他廄舍的騎手乘替委托的情況，也不是沒有考慮過。

這樣的困擾，卻被輕易化解了。

“沒有問題的，這是我和服部前輩的共同決定。”

輕輕地搖了搖頭，落合說道。

放在別人身上，這樣的話語很容易讓人往職場霸凌的方向聯想。

但是在田中廄舍，兩名主戰騎手間不存在這樣的可能。

正在以練馬師考試為目標努力的服部，已經多次把手頭上的好馬推到落合的一邊了。

而落合，同樣是有著自己的堅持和主見的騎手。

“而且對于陣營來說，這是最好的選擇。”

仿佛在陳述著什么事實，落合的語氣平靜地讓人難以分辨出情感。

鞭法和推騎更加上手的服部負責策騎目白咲夜，由磨合程度更高，更加默契的落合來策騎目白天馬。

這就是兩位騎手商量后的結果。

“你這小子......”

輕輕錘了一下落合的胸膛，田中笑著搖了搖頭。

然后，用力搓了幾下鼻尖的位置。

此時，服部也走了進來。

本就不大的休息室顯得有些擁擠起來。

“你們已經聊上了啊。”

服部臉上掛著的，是稍微偏向嚴肅的表情。

“是啊，可就差你了。”

田中嘆了口氣，招呼著兩人坐下。

“那么落合應該已經說了吧？”

“是啊，真虧你們能干出這種事。”

說罷，三人齊齊笑了出來。

不過不同于另外二人，田中臉上更多的是“啊，你這家伙！”這樣有些無奈的笑容。

“那么，就再說一下另一件事吧。”

“JBC二歲優駿，這場比賽過后我就準備引退了。”

眼睛和平時一樣瞇成了一條小縫，服部笑著說道。

“誒——”

“騙人的吧？”

休息室外傳來了一陣驚呼。

田中和落合的臉上，也露出了有些驚訝的神色。

望著廄務員們四散的背影，田中有些無奈地搖了搖頭。

“不再堅持一下嗎？”

將房門掩上，他轉過頭問道。

“算啦，一邊當著騎手一邊準備練馬師考試對我來說還是太難了。”

服部擺了擺手，看似隨意地給出了回答。

臉上的表情，卻像是早已下定了決心。

“是這樣嗎？”

田中深深吸了一口氣。

看來這一次，服部是認真的了。

“那么，就把JBC二歲當成是最后一舞來努力吧。”

“哦——”

在兩位騎手之前，門外就傳來了有些零散的響應。

有些頭疼地揉了揉太陽穴的位置，一旁的二人臉上卻都帶著笑意。

夏日將盡的早上，光線透過窗戶斜斜照入到休息室。

【目標——JBC2歲！！！】

白板上未干的筆跡被陽光切成兩半，仿佛爐中未完全暈開的黃油。

距離JBC2歲優駿開催——

還有29天。