第二天早上，北野和往常一樣地起了身。

并沒有出現因為情緒過于激動徹夜難眠，或者是睡過頭之類的場景。

雖然這么說，但是在起床后還是不可避免地感到一陣疲憊。

無論精神還是身體上都是。

離開家門前，從冰箱拿出了一罐咖啡。

還有存貨真是太好了。

屋外，天空是淡淡的湖藍色，像是顏料溶于水中所呈現的清澈色澤。

天氣已經由炎熱變得漸漸清爽，啟動皮卡的同時順手打開了車窗。

柏油路面上車輛寥寥，沒花多長時間就到了門別。

當然，所謂的沒花多長時間，也僅僅是以北海道這種鄉下地方的標準而言。

在都內，一個小時的車程絕對稱不上“沒花多長時間”。

把車停穩，通過關系者的專門通道順利進入了競馬場的內部。

走近田中廄舍，視線前方的場景稍微讓北野感到驚訝。

廄舍外的空地，擺滿了各種款式的花籃。

看起來就像是剛剛開業一樣。

順帶一提，他剛剛接手診所的時候，所收到的花籃數也就大抵是眼前的規模而已。

“北野先生！”

廄舍內的田中打著招呼迎了過來。

“這可都是業界的關系者們剛剛送來的。”

他指向花籃笑瞇瞇說道。

為優勝者送上花籃——

這樣的行為雖然說還不至于成為習俗或者是慣例一類的東西，不過在相熟的馬主間確實相當常見。

尤其，是在老一輩馬主中。

一旁的小林廄務員對照著花籃邊上的名字，用蹩腳的英語小聲和拉克希米廄務員科普著什么。

后者不停點著腦袋，時不時發出一兩聲“好厲害”的感慨。

即使是田中，在看到花籃的第一時間也不免有些驚訝。

盡管已經有所預料，但還是低估了這個冠名的影響力。

距離北野眼前最近的，是Nishiken和新生牧場送來的花籃。

已經十分熟悉了。

花籃下方所附帶的，則是由兩座牧場的代表緒河丈和木村手寫的祝福話語。

作為生產方代表的木村，十分鄭重地將陣營中的所有人都感謝了一遍。

然后，是來自象征牧場的花籃。

曾經，象征牧場與目白牧場是“盟友”一樣的關系。

不過在北野的曾祖父豐吉去世以后，這種關系就漸漸變得疏遠了。

這還是他在學習賽馬血統知識的時候，順帶著在無意間了解到的。

和已經徹底破產解散的目白牧場不同，象征的榮光延續到了二十一世紀。

不過，似乎也已經到了僅僅勉力維持的地步。

“下次象征牧場產馬優勝的時候，也要給他們送上花籃了。”

從思緒中回過神來，北野轉過腦袋看向了下一個。

【西山牧場】

【西山茂行代表】

腦海中立刻浮現出某位老爺子的形象。

實際上，以此前某次在社交平臺上的交流為契機，他早已經結識了這位大名鼎鼎的馬主兼生產者。

甚至在昨天晚上比賽勝利之后，西山老爺子就通過社交軟件早早送上了祝賀。

“西山牧場這邊，也不能忘了才是。”

雖然尚未能成為JRA馬主，但必要的人際往來也是不能少的。

所謂的“從中元到歲暮”，正是這么一回事。

然后，是由白玫瑰與綠菊構成，看起來相當精致的藤編花籃。

【橫山典弘氏】

關于這個名字，確實有著些許模糊的記憶。

那已經是差不多十年以前的事了。

依稀記得，那是一場葬禮。

接著，看向了廄舍前的最后一個花籃。

目光微微一滯。

“那個，這應該是可以送回去的吧？”

北野指著花籃的位置說道。

“北野先生？”

一旁的田中似乎有些錯愕。

似乎是想說些什么，但還是沒有開口。

“拉克希米。”

招手喚來印度裔廄務員，田中小聲叮囑了幾句。

拉克希米點了點腦袋，將他所指的花籃抱起。

走在路上，有些好奇地看向了花籃上的文字。

【巖崎伸道氏】

對于他目前的日語水平來說，這種程度的漢字還是太過復雜了。

拉克希米搖了搖頭。

“北野先生知道天狼星象征嗎？”

目送拉克希米抱著花籃離開，田中突然開口道。

“啊，是那匹德比馬吧。”

北野很快回憶起了有關的信息。

父莫加米，母父帕索隆的德比馬。

似乎沒有留下過什么出名后代的樣子。

“北野先生知道的話就太好了。”

田中的語氣有些遲緩：“天狼星象征...真的是匹非常有潛力的賽馬。”

他盯著北野的眼睛繼續說道。

然后，又很快恢復了平時的樣子。

“謝謝田中師的提醒。”

北野笑了笑。

作為德比馬，天狼星象征確實承載著不少人的期待。

但是在馬主和田共弘氏與練馬師二本柳俊夫的矛盾中，天狼星象征非常不幸地淪為了犧牲品。

借著這樣拐彎抹角的方式，田中委婉地進行了提醒。

畢竟，確實是非常惡劣的行為。

不過早在準備好成為馬主的時候，北野就做好了和這位巖崎氏徹底撕破臉皮的打算。

水與油的關系，這就是兩方間的最佳寫照。

至于為什么如此。

無外乎就是心腹勾結外人、下克上這樣，古往今來都相當常見的事了。

對于巖崎伸道本人，北野并不抱有太大的惡感。

即使沒有對方的推波助瀾，當時的目白商事也已經到了難以為繼的地步。

他所做的，充其量也只是加快了“目白”這一艘老舊巨輪沉沒的速度而已。

不過，這不代表北野會輕易忘記。

為了賺夠學費，有過在夏天的澀谷街頭，穿著玩偶服一連好幾個小時舉廣告牌的經歷。

就當是為了那些揮汗如雨的日子，也不可能讓過去的恩怨像水一樣流去。

當然，他也不是什么被仇恨沖昏了頭腦的傻瓜。

如果巖崎接手原本的牧場后一躍成為了什么大人物，即使再不情愿，也不得不捏著鼻子應付過去。

不過，事情并不是這樣的走向。

雖然有所改善，但易主后的牧場依舊是“差不多這樣”的狀態。

這樣一來，自然就沒有虛與委蛇的道理了。