離開檢量室，穿過欄桿前的區域前往表彰式會場的時候，身旁的馬民們自發地獻上了掌聲。

在工作人員的引導下走出欄桿，北野抬頭望向看臺。

大多是年輕而陌生的面孔。

他正對看臺鞠了一躬。

原本已經開始停歇的掌聲又變得熱烈了起來。

耳邊源源不斷傳來著“恭喜”的聲音。

北野不得不一次次止步，鞠躬回應這份熱情。

抵達口取儀式舉行的會場，已經有相當多人在那里等待了。

目白咲夜有些局促地站在中央，脖子上的發辮隨著頭部擺動輕微晃動。

再往下，是閃閃發亮的優勝旗。

“這邊，北野先生?！?

田中招了招手，指著最靠前的位置。

印度裔的廄務員拉克希米朝他笑了笑，友善地遞過了口取繩。

接過口取繩，北野面向鏡頭露出了微笑。

同時，馬背上的服部高舉右手。

快門聲后，北野向關系者們逐一道謝。

然后是表彰儀式的場合。

跟隨著工作人員的指引，北野有些稀里糊涂地站上了表彰臺。

兩旁的分別是騎手服部、練馬師田中和生產牧場代表的緒河丈。

北野像是犯了錯的學生一樣站在最中間的位置，臉上寫滿了局促。

司會者似乎說了些什么，但是到了耳邊只剩下一截截拼湊的斷音。

這時，幾名賽場方的工作人員向前獻上花束。

“哦...謝謝！”

反應慢了半拍以后，北野這才急急忙忙接過了花束。

“恭喜您，北野馬主?！?

工作人員露出了微笑。

就在他準備走下表彰臺的時候，卻發現兩邊的人都沒有動作。

腿上的腳步硬生生地止住了。

“恭喜您，北野馬主。”

又是一位工作人員送上了一個薄薄的小盒。

“謝謝。”

北野和這名工作人員同時鞠躬，腦袋差一點撞在了一起。

然后，表彰儀式似乎沒有要結束的樣子。

明明前幾場比賽的時候，并不是這樣的一回事。

恐怕這就是所謂幸福的煩惱吧。

用手肘夾住花束，北野有些好奇地想要打開小盒。

這時，不知道什么時候繞到后面的工作人員說道：“不介意的話請先交由我保管吧，北野馬主?！?

他只好將花束連同小盒一起交給了工作人員伸來的雙手。

接著，是北海道競馬會的某位管理層。

雖然在注冊馬主的時候有過幾次面談的場合，不過北野早已經忘記對方的名字了。

稍微有些不妙。

“恭喜您了，北野馬主。”

對方笑瞇瞇地接過工作人員遞來的獎牌替北野戴上，然后又遞過了一個相當小巧的獎杯。

“謝謝您?！?

北野有些心虛地進行著回禮。

好在對方并沒有繼續交流下去的意思，禮貌地點了點腦袋后又轉過身去給另外的幾人頒發獎牌了。

“好險。”

剛剛松了一口氣，又在攝影師的指示下有些手忙腳亂地舉起了手中的獎杯。

連續的快門聲在耳邊響起。

用余光確認可以退場后，北野這才放心邁開腳步。

“北野馬主！”

身后，工作人員喊道。

然后舉起了手中的花束和小盒。

“抱歉！”

他有些尷尬地向那名工作人員道著歉。

“沒什么，看到出馬表后其實我們也很期待這一天哦?！?

交遞完成以后，工作人員笑著說道。

捧著手上的東西，北野不斷接受著來自認識或不認識的人發出的合影邀請。

除此之外，還在一張張一百円的馬券上留下了自己的簽名。

臉上和手上的肌肉，似乎都變得有些僵硬了。

“總算結束了。”

從人群中擠出后，稍微松了口氣。

像是突然想到了什么一樣，走向賽場出口的腳步突然調轉了方向。

倚仗著馬主的身份，很順利地返回到了檢閱場的位置。

“北野先生？”

正在收拾著鞍具的小林廄務員有些驚訝地抬起腦袋，一旁已經騎上單車的落合也回頭望了過來。

“抱歉，北野先生。”

放下自行車，落合跑過來滿是愧疚地低下了腦袋。

“珀伽索斯已經盡力了，是我這邊出了差錯。”

“沒有的事。”

手上的花束和獎杯稍微有些不太方便。

于是，北野干脆把它們放到了一旁的地上。

然后，伸出手拍了拍落合的肩膀：“這樣的戰術是賽前就制定好的，我也在當時點過頭了...所以，不要太過在意?！?

“而且，無論是田中師還是落合騎手和小林廄務員，都已經盡力做到最好了?！?

他突然彎下腰，朝著眼前的二人深深鞠躬。

“對于你們的付出，感激不盡。”

這時，被晾在一旁已經有一段時間的目白天馬發出了幾聲不滿的鼻息。

“當然，可不會漏了你的?！?

直起腰桿后，又笑著揉了揉蘆毛馬還在發燙的鼻頭。

原本有些沉重的氛圍頓時緩解。

“好了，我也不打擾你們了?！?

北野拿起地上的花束和獎杯。

“如果可以的話，明天慶功會的時候請二位也一定要到場?！?

他抬起腦袋說道。

“誒，我也去嗎？”

小林廄務員有些驚訝地指了指自己。

落合則是陷入了沉默。

“還請不要拒絕。”

北野接著說道。

最終，二人總算是答應了下來。

慢慢走在通往停車場的路上，北野哼起了來時路上所聽的小調。

因為表彰儀式后又耽擱了一段時間，路上的行人已經變得相當稀少了。

最后一場的比賽結束后，即使是再狂熱的馬民也到了離開的時候。

“回到北方的人們都靜默不語...只有海浪聲在耳邊回響......”

一邊走著，北野口中繼續哼著不成調的演歌。

“津輕海峽什么的，未免也太老掉牙了吧？”

耳邊突然傳來了少女的聲音。

“哪里老了，石川姐可是直到令和年都還在參加紅白歌會呢?！?

北野下意識反駁道。

停車場邊上，緒河柑奈正雙手撐著欄桿笑瞇瞇地望來。

“光是‘石川姐’這樣的稱呼就已經夠老啦！”

少女捂著嘴巴壞笑。

“‘石川姐’只是尊稱而已?！?

北野進行著蒼白無力的辯解。

“原來北野哥喜歡的是年上系啊。”

緒河勝一臉領悟了什么的表情點下了腦袋。

后方，傳來了緒河丈無奈的嘆息。