2月28日，北野從中東返回到了日本。

然后，馬不停蹄從機場趕往“NAR Grand Prix 2025”表彰會的開催地。

在車上稍微瞇了一會后，精神還是相當糟糕的狀態。

在地理距離上無比接近的沙特與阿聯酋，賽馬制度卻是大不相同的樣子。

這幾天以來，身為馬主和陣營獸醫師擔當的北野幾乎沒有可以消停的時候。

不過目白咲夜在運輸后的恢復勢頭良好，恢復期后體重更是一度來到了不得不考慮精簡的509KG。

另外，歡悅時光的陣營在沙特德比后直接前往了美國。

次走的比賽則是四月初的阿什蘭錦標。

確認了對方所走的是肯塔基橡樹之路后，遠征團的幾人不約而同地松了一口氣。

像他們這樣讓牝馬走德比路線的傻瓜，果然只占到了少數。

抵達表彰會的酒店，北野勉強撐起了沉重的眼皮。

來到指定的坐席，門別方面的關系者已經早早到齊了。

北野和他們逐一打過招呼，然后在表彰會正式開始前邊喝著酒邊聊起了天。

從冬季的大雪到今年的二歲新馬，再到目白咲夜的遠征。

然后，話題又轉回到了門別的目白天馬身上。

“珀伽索斯近來柔韌性有所加強，前肢的肌肉也稍微變得厚實了一些。”

田中原本抿起的嘴唇微微勾勒起弧度。

“到了四月的時候，絕對能讓您大吃一驚。”

捋了捋變得有些稀疏的頭發，他笑著說道。

奇跡當然是有著代價的。

“辛苦您了。”

北野舉杯向練馬師致意。

“不，倒是我這邊得感謝您能將珀伽索斯交給廄舍。”

田中也跟著舉起了手中的酒杯。

“說起來服部先生的練馬師考試怎么樣了？”

放下酒杯后，北野有些好奇地問道。

“計劃的開廄時間是四月份。”

服部有些靦腆地笑了笑。

“那么下次見面的時候，可就要換成服部師的稱呼了啊！”

北野跟著露出一臉高興的表情。

”不，騎手和廄務員什么的都還是毫無頭緒的狀態，廄舍那邊也只是剛剛收拾好而已。”

服部連忙擺了擺手：“現在說這些還是太早了。”

“那么開廄的地點是門別吧？”

臺上似乎已經進行到了開始表彰的階段。

不過無論是優秀騎手還是優秀練馬師的受賞，暫時來說都和他們沒什么關系就是了。

田中搶著替服部回答道：“茂史這混蛋話也不說地跑到佐賀去啦！”

“佐賀嗎？”

北野的眼神變得有些詫異。

“年紀大了，就想著回到離老家稍微更近的地方啦。”

笑著捶了捶腰，服部繼續說道：“而且北海道的冬天實在是太冷了。”

“是這樣啊。”

北野點了點腦袋。

佐賀的話，和北海道幾乎處于國土的兩端。

想要再次見面，可就沒有那么容易了。

“不過冬天的話...其實也還好吧。”

身為精神北海道道民，北野還是下意識進行了反駁。

正統道民的田中與木村同樣也加入了聲討的隊伍。

“那么玄太這邊呢？”

幾句玩笑過后，他又轉而向沉默不語的騎手搭話。

冬季的時候，落合利用短期免許制度當了幾個月的南關東期間限定騎乘騎手。

勝率好像還不錯的樣子。

“南關的騎手很厲害。”

落合的腰桿挺得筆直，有些拘謹地回答道。

在門別，只需要付出一般程度的努力就可以壓制住絕大部分的騎手了。

但是到了南關東以后，每一場比賽都必須拼盡全力才能找到取勝的機會。

在這之上的中央，乃至世界——

又會是什么模樣呢？

不自覺地攥緊了拳頭。

“玄太的推騎還是老樣子啊，要不然在南關那邊的時候怎么說也能多贏個幾場。”

調侃著自己的弟子，田中的語氣中卻充滿了遺憾。

“抱歉，師匠。”

落合有些羞愧地低下了腦袋。

雖然從去年冬天開始，他就有意識地在加練核心力量。

不過，想要在維持住體重的前提下進行肌肉的鍛煉，似乎沒有一開始予想的那么簡單。

“UAE德比和肯塔基德比的時候，我也會過去的！”

木村的臉上是超出了酒暈程度的潮紅。

以地方馬的身份出走異國的德比——

對于育馬人來說這可是值得吹噓一輩子的成就。

所以，盡管從一開始就對遠征團抱有著不少顧慮，他還是咬著牙提供了援助的資金。

“現在就來談肯塔基德比還是太早了。”

并沒有被目白咲夜在沙特德比上的表現沖昏頭腦，無論是北野還是陣營中的其他人都在按著原來的步調為UAE德比做著準備。

在上一場比賽表現出強大的競爭力，下一場的比賽又因為各種原因突然間萎靡。

在賽馬界，這并不是什么太過罕見的事。

作為此前海外經驗幾乎為零的新人陣營，他們所能夠付出的唯有努力。

“接下來表彰的是二歲最優秀牝馬。”

坐席中的幾人紛紛抬起了腦袋。

終于來了么。

時間是晚上的8時30分。

距離“NAR Grand Prix 2025”的表彰會開始，已經過去了快一個半小時的時間。

肚子開始有些餓了。

【至少先上些冷菜吧】

北野在NAR方的意見反饋表上這樣寫到。

雖然不確定明年還有沒有機會過來就是了。

站起身子，北野在各色目光的注視下來到了臺前。

作為表彰關系者出席的除了馬主的北野外，還有門別時期練馬師擔當的田中和服部、落合兩位騎手，生產牧場方的木村也同樣在受邀的行列。

“來自北海道的目白咲夜，在中央與地方交流的重賞競走JBC二歲優駿中取勝，展現出了不輸于牡馬的頑強底力。”

女性的司會開始介紹起目白咲夜的受賞狀況。

“目白咲夜的目標是肯塔基德比吧，北野先生？”

從負責頒獎的NAR理事長齋藤弘手中接過表彰獎杯時，對方趁機問道。

北野坦然點頭回答：“目前來說的話，是這樣沒錯。”

“那么可要好好加油呀，有什么困難的話盡管來找我好了！”

齋藤馬上變成了一副相當高興的表情。

快門聲中，二人共同捧起著獎杯。