還是失敗了啊。

北野滿是遺憾地吐出嘆息。

榮光與挫折僅一線之隔——

不過，振奮的情緒很快取代了殘念蔓延至心頭。

咲夜的表現(xiàn)已經(jīng)遠遠超出預(yù)期。

“干得漂亮！”

他與荒山緊緊抱在了一起。

“真的...非常感謝大家。”

練馬師的眼眶像是吃了加有香辛料的咖喱一樣泛紅。

不免有些擔(dān)心下一秒就打出個噴嚏什么的。

“辛苦諸位了。”

面向陣營中的關(guān)系者們，北野低下脖頸。

夕陽殘照下的利雅得，耀眼的照明與頭頂?shù)碾[隱星芒交相輝映。

道路前方，薄薄的卷云浸染著茜紅。

從看臺前穿過，北野的步履放得緩慢。

他一遍一遍重復(fù)著對遠征馬迷們的感激。

褲袋里的手機嗡嗡震個不停。

或許是關(guān)系者們打來的各種電話吧。

檢量室前，面對東體記者的追問，荒山只能以哽咽作答。

采訪的最后，練馬師勉強擠出了拼湊而成的斷音。

或許因為首場比賽的緣故，檢量室內(nèi)意外地不是太過擁擠的場面。

提著醫(yī)療箱，北野很輕松找到了正在卸鞍的和田。

站在一旁的是雙手緊握著牽引繩，表情局促的澤普。

“辛苦您了。”

他低下頭向騎手說道。

“抱歉，還是稍微差一口氣啊。”

摘下有些沉重的頭盔，和田微微鞠躬回應(yīng)。

“那么就在下一場比賽再贏回來吧。”

北野的語氣變得輕松。

關(guān)于本場的比賽的內(nèi)容，并沒有太多往深挖掘的欲望。

目白咲夜在中東的混合賽道同樣能發(fā)揮出實力，這就已經(jīng)足夠了。

“也辛苦你啦。”

接過牽引繩，他又對德國修蹄師點了點頭。

“沒什么，而且好像還挺有意思的這樣的工作。”

澤普松了一口氣，揉著有些僵硬的手腕說道。

接下來，北野將作為陣營方的獸醫(yī)師陪同目白咲夜進行賽后的尿液采集。

盡管在大部分時候，這一工作都是由廄務(wù)員來承擔(dān)。

采集室前，兩名沙特方的檢體員已經(jīng)在門外等候了。

“你們有一個小時的時間，如果無法進行尿液采集的話，我們將采取血液采集的方式作為替代。”

進入采集室前，其中的一名檢體員提醒道。

“另外，采集室內(nèi)設(shè)有全角度的監(jiān)控，請不要進行任何有可能違反規(guī)則的嘗試。”

另一名檢體員一臉嚴(yán)肅地進行了補充。

采集室內(nèi)是類似于洗澡間一樣各自隔開的區(qū)域。

北野牽著目白咲夜進去的時候，耳邊是此起彼伏的各種噓聲。

鹿毛馬看起來嚇了一跳，翻著三白眼將腦袋靠向北野胸前。

“放松，放松~”

北野一邊輕輕撫摸著鹿毛馬的腦門，一邊小心扯動著牽引繩。

來到角落相對僻靜的隔間后，他才不緊不慢地接了一小杯溫水湊到目白咲夜唇邊。

不管是正常的賽后補水，還是為了應(yīng)付尿液的采集，冷卻過程中賽馬飲水都要遵循少量多次的原則。

鹿毛馬慢悠悠卷起舌頭，像小貓一樣舔著杯中的溫水。

并沒有急著接第二杯的溫水，北野幫目白咲夜做起了后肢的拉伸。

輕微的骨盆運動和放松在某種程度上有助于觸發(fā)排尿反射。

拉伸的同時，北野觀察著馬體的狀況。

濡濕鹿色的毛發(fā)上是相當(dāng)夸張的出汗量，不過好在沒有發(fā)展到白汗的程度。

剛剛完成比賽的賽馬都會有一段時間的亢奮期，即使是平日里有些遲鈍的目白咲夜也不例外。

鹿毛馬吐著舌頭，用微微濡濕的腦袋不停在北野胸前磨蹭。

“快夸我——”

它好像是在這么說道。

北野的眼中不自覺蕩起一絲笑意，抬手輕輕撓著目白咲夜的下巴。

等到鹿毛馬的體溫和呼吸都漸漸恢復(fù)平穩(wěn)后，終于拿出了取樣瓶。

相當(dāng)輕松地完成了取樣。

一旁堀宣行廄舍的廄務(wù)員，還在滿臉愁苦地安撫著亢奮中的桃源茶座。

拿出取樣瓶走出采集室的時候，門口的檢體員眼中微微透露著驚訝。

“可以了......你們走吧。”

通過監(jiān)控的回放確認北野沒有任何違規(guī)操作后，檢體員這才不太情愿地擺了擺手。

兩名穿著綠色馬甲的本地廄務(wù)員負責(zé)將目白咲夜送回廄舍。

北野則是在與陣營匯合后返回了招待的酒店。

途中，終于騰出時間來一一回復(fù)手機上將通知欄填滿的信息。

除了各種的關(guān)系者以外，還從NAR那邊收到了2025年度表彰儀式的邀請。

“NAR Grand Prix 2025”表彰會將在本月的最后一個星期六舉行，關(guān)于各項獎項的投票已經(jīng)在今天的早些時候結(jié)束了。

由于取得交流重賞JBC2歲優(yōu)駿的優(yōu)勝，并且在全日本2歲優(yōu)駿的比賽中拿下僅次于中央的第二名，目白咲夜經(jīng)全票當(dāng)選為2025年的NAR2歲最優(yōu)秀牝馬。

關(guān)于這點，一點都不感到意外就是了。

“表彰會啊——”

他有些苦惱地嘆了一口氣。

按照先前的予想，陣營將在為期三天的休養(yǎng)窗口結(jié)束后直接轉(zhuǎn)移到阿聯(lián)酋備戰(zhàn)下一階段的UAE德比。

從眼前的工作中抽身返回日本可不是什么輕易的事。

再三考慮過后，北野還是決定擠出至少半天的時間來參加這場表彰儀式。

至少現(xiàn)在，遠征團還仰仗著NAR的補助金呢。

不過這樣一來，免不了又是一陣苦勞。

拿起手機，他默默查詢起了中東與日本當(dāng)日往返的航班。

“運輸?shù)姆矫妫€是繼續(xù)選擇Flyt Express如何？”

像是屏蔽掉了情感的模塊一樣，荒山在比賽后又轉(zhuǎn)頭投入到了下一階段的工作。

“我這邊的話沒有問題。”

北野十分爽快地答應(yīng)了他的提議。

沙特德比的二著賞金足足有三十萬美元，稍微節(jié)省點的話甚至負擔(dān)得起整個肯塔基德比之路的開銷了。

“那么，關(guān)于方案的部分我就先向他們那邊發(fā)去咨詢了。”

點了點腦袋，荒山的指尖飛快敲擊著手機屏幕。

回到酒店的時候，所有人都已經(jīng)是快睜不開眼的狀態(tài)了。

就連晚餐也只是匆匆應(yīng)付，北野拖著快到極限的身體向客房挪動。

“北野先生——”

從身后傳來了少女的聲音。

“這個，就當(dāng)是沙特的紀(jì)念吧。”

緒河柑奈壞笑著將禮盒塞到了他的懷中。

然后，像逃走一樣回到了自己的房間。

是齋月期間特別暢銷的椰棗與巧克力的組合。

這算是情人節(jié)的禮物么？

拿著金紅色包裝的禮盒，北野忍不住這樣想到。