關于落葉森林邊緣，那處雇傭兵殘匪的據點。

亞瑟在聽取了托馬斯審訊后的詳細匯報，并審閱了繳獲的地圖后，眉頭微蹙。

那伙亡命之徒，如同扎在領地邊緣的一根毒刺，若不拔除，終究是個隱患。

尤其是他們似乎還與森林內部的，某些未知勢力有所勾結。

只是，眼下永冬領正處于高速發展的關鍵時期，各項工程建設都需要大量人手。

尤其是剛剛歸附的石溪領，尚需派遣得力官員，以及駐軍前去穩定局勢，梳理內政。

此刻就大舉派兵，深入地形復雜、情況不明的落葉森林，顯然并非明智之舉。

“此事暫且記下。”

亞瑟對托馬斯說道。

“等到內務稍定，軍力更為充裕之后，我必親率大軍，將此獠巢穴徹底蕩平。”

“在此之前，你帶好士兵們加強邊境巡邏，嚴防其再次襲擾即可。”

“遵命，領主大人。”

托馬斯恭敬行禮道。

暫時擱置了，對落葉森林用兵的計劃，亞瑟將注意力轉向了另一件更為緊迫，且關乎領地經濟命脈的大事。

那便是情報中提及的，中立城市自由貿易港的“四海商會”，希望在紫菱城，設立永久貿易點的請求。

對于這個請求，賽瑞提交上來的紫菱地區，例行報告中也已經提及，并附上了他與商會，初步接洽的記錄。

連忙叫來賽瑞，亞瑟詳細詢問起來過后交代道。

“四海商會，北境有數的大商行，在各國都頗有能量。”

亞瑟對此事極為重視。

“他們主動示好，對我們而言，是打通商路，引進急需物資，并向外界展示永冬領全新面貌的絕佳機會。”

“賽瑞，此事由你全權負責，務必與他們好好接洽，爭取達成最有利于我方的合作條件，凡合理要求，皆可應允。”

“是，領主大人，我明白您的意思了。”

賽瑞自然領會了亞瑟的意圖，他本就長袖善舞，精于商道。

在得到亞瑟的明確指示后，與四海商會的談判，進展得異常順利。

永冬領方面展現出的開放姿態，優惠的稅收政策，以及對商隊安全的有力保障，都讓四海商會的代表們大為滿意。

沒過幾日，雙方便正式簽署了合作協議。

永冬領允許四海商會，在紫菱地區建立大型貿易點，并享有優先采購本地特產的權利。

而四海商會則承諾，將為永冬領帶來南方稀缺的物資，并利用其廣泛的商業網絡，推廣永冬領的產品。

協議簽訂后不久，四海商會的第一支大型商隊，便浩浩蕩蕩地從自由貿易港出發，沿著新近修復的官道，向著紫菱城進發了。

......

巴納比管事坐在顛簸的馬車里，撩開車窗的簾子，好奇地打量著窗外的景象。

作為四海商會，負責北境貿易的幾位資深管事之一，他去過北境大大小小，幾十個貴族領地。

對于這片土地的貧瘠、混亂，和貴族們的貪婪與短視，早已是見怪不怪。

此次奉命前往新崛起的永冬領，他心中本也未抱太大期望。

畢竟，紫菱領在西恩男爵治下時，是何等的烏煙瘴氣，他是親身領教過的。

道路失修，關卡林立，賦稅重得能壓垮駱駝，官員更是個個如狼似虎，不刮下三層油水絕不放行。

若非紫菱領確實出產一些，獨特的藥材和毛皮，他們商會早就將此地列為禁區了。

然而，當商隊進入原紫菱領地界，踏上那條據說是新任領主，亞瑟子爵下令修繕的主干道時，巴納比管事便敏銳地察覺到一絲不同。

腳下的道路，不再是以往那種坑坑洼洼的泥土路。

而是用碎石和夯土鋪就的，雖然算不上奢華，卻也平坦堅實了許多，馬車的行進速度明顯加快。

道路兩旁，不時可見一隊隊精神抖擻，軍容整齊的巡邏士兵。

他們身披著統一的鎧甲，警惕地注視著過往行人，卻并無騷擾之舉。

這在以往盜匪橫行、兵痞遍地的紫菱領，簡直是不可思議的景象。

“管事大人，您看。”

一名隨行的年輕伙計，指著前方說道。

“那橋……好像是新修的，我記得上次我們來，這里還只是一座搖搖晃晃的木板橋呢。”

巴納比順著他指的方向望去，果然見到一座橫跨溪流的石拱橋。

雖然工程尚顯粗獷，但用料扎實，顯然是新建成不久。

沿途所見，類似的景象還有很多。

被清理干凈的村莊，正在開墾的荒地，田間地頭可見戴著袖章的永冬領官吏在指導農耕，臉上帶著久違笑容的農夫……

一切都透著一股欣欣向榮、百廢待興的氣象。

與他記憶中那個死氣沉沉、民不聊生的紫菱領，判若云泥。

“這位亞瑟子爵，看來確有幾分手段啊。”

巴納比管事在心中暗暗點頭。

當商隊抵達紫菱城時，更是被眼前的景象所震撼。

城墻雖然尚有修補的痕跡，但城門內外秩序井然，進出城的民眾和商旅雖多，卻無擁堵混亂之感。

城內，原本狹窄泥濘的街道被拓寬了不少，兩側的商鋪也大多重新開張，一些新的建筑正在熱火朝天地修建之中。

他們在入城登記時，遇到的永冬領官吏，也與以往那些貪婪的稅吏截然不同。

他們態度雖然嚴肅，卻也算得上公道有禮，查驗貨物文書，一是一，二是二，并無絲毫刁難勒索之意。

甚至，在聽聞他們是四海商會的首批正式商隊后，還特意派了一名小吏，引導他們前往預留的貿易點。

“巴納比管事，您瞧瞧我們永冬領如今的氣象。”

那名引路的小吏，言語間充滿了自豪。

“這都是托了亞瑟大人的福，亞瑟大人說了，商通則百業興。”

“只要是正經做買賣的商人，我們永冬領都歡迎，賦稅公平，道路安全，絕不會讓諸位吃虧。”

巴納比管事一路看來，心中早已盤算開來。

這永冬領，不，應該說是亞瑟子爵的領地，確實與眾不同。

其領主不僅擁有強大的武力，能一舉吞并紫菱領，生擒西恩男爵。

更難得的是，似乎還頗有治國安民的才能。

這里的民眾，精神面貌煥然一新，各項建設有條不紊，最重要的是，有一種其他北境領地少有的安全感和秩序感。

他已經可以預見到，憑借永冬領目前出產的優質鐵器、紫菱地區特有的藥材，和新改良的農作物。

以及未來可能出現的更多特產，他們四海商會此行，定能大賺一筆。

更重要的是，與這樣一位開明而強大的領主，建立長期穩固的合作關系。

對于商會未來在北境的布局，無疑具有極其重要的戰略意義。

“好，好一個永冬領，好一位亞瑟子爵。”

巴納比管事在心中由衷地贊嘆道。

“看來，我們這次是來對地方了。”

他已經迫不及待地，想要將此地的見聞，以及那無限的商機，盡快匯報給商會總部了。