石溪領的意外歸附，使得亞瑟治下的領土，向南又延伸了一大片區域。

這固然是意外之喜，但也讓領地內部的交通、管理和經濟整合需求變得更加突出。

在初步完成了對石溪領的行政接收，并在赫爾曼的建議下，選拔了一批在紫菱領整合工作中，表現出色的年輕吏員派遣了過去。

協助當地貴族穩定局勢后，亞瑟便將主要精力，重新投入到整個領地的基礎設施建設，尤其是商路的開辟之上。

“領地要發展，商貿必繁榮；商貿要繁榮，道路必通暢。”

亞瑟在一次領地政務會議上，對埃利亞斯、賽瑞、韋恩等人強調道。

“我們如今坐擁永冬、紫菱、石溪三地，地域廣闊。”

“若無便捷的交通網絡，政令難以下達，物資難以流通，軍隊以及時調動，長此以往，必生禍患。”

“這件事，還是要麻煩埃利亞斯你了。”

“首要任務，便是將連接永冬領、紫菱地區以及新并入的石溪領城堡的主干道，進行全面的升級改造。”

“放心吧，領主大人，這件事交給我吧。”

埃利亞斯師傅再次領命，他連忙調集了領地內，幾乎所有的石匠、木匠以及大量青壯勞力。

其中不少都是自愿參與，以工代賑的原紫菱、石溪領民。

目標是要將這條數百里的土路，打造成一條能夠應對繁忙馬車交通，和大規模軍隊行軍的馳道。

工程浩大而艱辛，工匠們在埃利亞斯的指揮下，逢山開路，遇水架橋。

橫跨黑水河、石溪河等主要河流的橋梁，全部采用堅固的石頭地基進行修復或重建。

橋面也用厚實的木板鋪設，足以承載重型貨車通過。

道路兩側，還挖掘了排水溝，種植了行道樹，以確保路面在雨季，也能保持基本暢通。

為了保障這些新建道路的安全，亞瑟下令由托馬斯的輕騎隊為主力。

輔以各地新組建的地方治安巡邏隊，在主要路線沿線設立固定哨所，并進行不間斷的巡邏。

對于往來的商旅，永冬領初期一律免除通行稅費，最大限度地鼓勵商貿往來。

在打通內部通道的同時，亞瑟也并未忘記，對外部商路的探索與拓展。

一條被當地人稱為舊南隘口，可以繞過部分險峻山區的次要路線，都被列入了重點勘探和清理的計劃之中。

亞瑟希望通過這些次要路線，減少對傳統北境商路的依賴，同時也為將來探索落葉森林打下基礎。

永冬領的士兵們，在埃利亞斯手下工兵的指導下，開始清理這些被廢棄已久的道路。

他們砍伐荊棘，搬開落石，修復塌方的路段。

很快，一些膽大的行商，在聽聞亞瑟子爵對商貿的鼓勵后，便開始嘗試著，行走這些新開辟的路線。

然而，事情總是不會一帆風順。

一支由十幾輛馬車組成的商隊，是第一批嘗試通過舊南隘口的隊伍之一。

他們滿載著永冬領出產的精鐵制品，和紫菱地區新釀的果酒。

希望能將這些貨物，販運到南方的一些中立城鎮，換取香料和布匹。

隘口雖然崎嶇，但比起繞行主干道，確實能節省不少時日。

不料，當他們行至隘口中段，一處林木茂密之地時，兩側突然殺聲四起。

數十名手持利刃，面帶兇相的匪徒從林中沖出，他們行動迅捷，配合默契，裝備也遠比尋常山賊精良。

商隊的護衛們雖然奮力抵抗，但在這些兇悍匪徒的沖擊下，很快便陣型潰散，死傷慘重。眼看所有貨物，便要被洗劫一空。

就在此時，負責該區域巡邏的正是托馬斯下屬騎兵，此刻一支輕騎兵小隊，恰好巡視至此。

聽到打斗聲，他們立刻飛馬趕來。

“是騎兵，永冬領的援軍到了。”

商隊中有人認出了騎兵隊那的紋章，絕望中不由得發出一聲驚喜的呼喊。

那伙匪徒見狀，也吃了一驚，但他們并未立刻潰散。

反而分出部分人手，試圖阻攔騎兵。

其余人則加快速度搶掠財物，顯得十分訓練有素，并非烏合之眾。

消息以最快的速度，傳回了正在附近巡查防務的托馬斯耳中。

他當即判斷，這絕非普通盜匪所為。

“好大的膽子，竟敢在永冬領撒野。”

托馬斯勃然大怒，立刻點齊了百余名輕騎兵，循著蹤跡，向那伙匪徒追擊而去。

“我倒要看看，是何方神圣，敢動亞瑟大人的商隊。”

隨后的追捕與交鋒，印證了托馬斯的判斷。

這伙匪徒雖然兇悍，但在輕騎兵的反復沖擊，和精準騎射之下，很快便傷亡慘重，余部試圖遁入山林。

在一處山坳的激戰中，托馬斯親手斬殺了一名匪首，并俘虜了十余名匪徒。

經過審訊，一個令人意外的結果浮出水面。

這些匪徒，竟然大部分是原西恩男爵，麾下解散的雇傭兵。

西恩男爵敗亡后，他們失去了生計，又不愿歸附永冬領，便嘯聚山林，干起了打家劫舍的勾當。

他們對永冬領懷有舊怨，又聽聞亞瑟鼓勵通商，便特意選擇在這新開辟的商道上伏擊，企圖破壞永冬領的貿易。

這個發現，讓亞瑟意識到，雖然西恩男爵已死，但其殘余勢力對領地的威脅，并未完全消除。

而持續的安全保障，是領地發展和商路繁榮的前提。

就在亞瑟下令，清剿這股雇傭兵殘匪，并進一步加強各商道巡邏力度之時。

新的情報刷新了出來。

【每日情報（艾瑞亞王國歷546年）】

【1.中立城市，自由貿易港的四海商會會長，已正式向紫菱地區行政長官賽瑞遞交申請。

請求在紫菱城設立永久性的貿易點，并希望與永冬領建立長期穩定的商品互換機制。

他們特別提及，對永冬領新近改良的農具，和出產的優質鐵器極感興趣。】

【2.奧利侯爵向一個拒不聽從其號令的，南部中立城鎮施壓，已下令其麾下水軍，封鎖了塔蘭河下游的關鍵渡口。

導致北境通往南方腹地的主要水陸商路嚴重受阻。

大量原計劃北上的商隊，被迫滯留或改道南下，其中一部分正向永冬領方向來，準備探尋新的商機。】

【3.托馬斯審訊俘虜后發現，那伙被剿滅的雇傭兵殘匪，其首領原是西恩男爵的親衛之一。

從他們身上搜繳出的幾份殘破地圖顯示，他們在落葉森林邊緣的山麓地帶。

似乎設有一個隱秘的據點，并可能與森林內部的某些未知勢力有所勾結。】

看完情報，亞瑟的目光再次投向了地圖上，那片廣闊的落葉森林。