艾拉瑞身上所展現出的那種，與自然元素溝通的奇特天賦。

以及她提及的枯木村中發生的種種怪事，和那名煽動村民的游方巫醫，都讓亞瑟的心中充滿了疑竇。

雖然與情報中的出入不大，但他隱隱感覺到，這背后或許隱藏著更深層次的秘密。

只不過因為此時距離太遠，系統沒有觸及到。

“艾拉?！?

亞瑟在救下艾拉瑞的當晚，便臨時營地中，對自己的貼身女仆吩咐道。

“明日一早，你先隨托馬斯的主力部隊先行返回永冬堡?！?

“是，少爺，那少爺你呢？”

艾拉點了點頭，隨后疑惑問道。

“我當然是留在這，既然艾拉瑞已經加入了永冬，那我自然要為她做一回主?！?

說著他又轉身看向索拉雅。

“索拉雅，你挑選二十名先鋒隊的精銳，備足三日糧草，明日隨我走一趟枯木村?！?

“我倒要看看，是什么樣的山神，需要用無辜少女的性命去平息災禍。”

“又是什么樣的巫醫，敢在我的領地上妖言惑眾?！?

亞瑟此舉，一是為了給艾拉瑞這個剛剛經歷磨難的少女，一個明確的交代。

讓她知道自己會為她討回公道，從而徹底收攏其心。

二來，也是他對那所謂的怪事，和巫醫背后可能存在的超凡線索，察覺到一絲不對勁。

因此，他改變了原定立刻返回永冬堡的計劃，決定親自去枯木村一探究竟。

次日清晨，大部隊在托馬斯的率領下，護送著輜重糧草和新收編的降兵，先行向永冬堡方向開拔。

而亞瑟則帶著索拉雅、艾拉瑞，在一小隊先鋒隊士兵的護衛下，輕裝簡行，向著枯木村的方向前進。

......

枯木村，坐落在落葉森林邊緣，一片相對貧瘠的山坳之中。

村如其名，周遭多是些枯死的樹木和荒蕪的田地，顯得頗為蕭瑟。

當亞瑟一行人，帶著明顯的貴族氣派和軍旅煞氣的隊伍，出現在村口時。

原本還聚在村頭，議論紛紛的村民們，立刻如同受驚的兔子般四散奔逃。

躲回了各自的茅屋之中，只敢從門縫窗隙間，偷偷向外窺探。

他們顯然認出了，那個去而復返的艾拉瑞。

也認出了那些，他們村中自告奮勇去抓人的惡霸，此刻如同拖死狗般被吊在后面。

“將那幾個昨日被俘的地痞，帶上來?！?

亞瑟端坐于臨時搬來的木凳之上，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。

索拉雅一揮手，那三名早已被嚇破了膽的地痞無賴，便被如狼似虎的士兵押解了上來，直接踹跪在亞瑟面前。

“伯爵大人饒命，伯爵大人饒命啊，我們……我們也是被那該死的沙拉克巫醫蠱惑的啊?！?

為首的地痞連連叩首，涕淚橫流。

亞瑟冷哼一聲，并未理會他們的求饒，而是對索拉雅下令。

“按照永冬領律法，此等恃強凌弱、意圖不軌之徒，當如何處置？”

“回稟大人，按律，當眾鞭笞三十，以儆效尤，若受害人傷重，則罪加一等?！?

索拉雅朗聲答道。

“那便依律行事?！?

亞瑟語氣冰冷，絲毫不留情面。

凄厲的慘叫聲，很快便在枯木村的村口響起。

那幾名地痞，在永冬軍特制的牛皮鞭下，被打得皮開肉綻，哭爹喊娘。

周圍那些先前還對艾拉瑞抱有偏見，甚至參與過驅趕和辱罵她的村民們。

在看到這毫不留情的嚴厲懲處后，一個個噤若寒蟬，面色發白。

心中那點殘存的僥幸與偏見，也徹底被恐懼所取代。

鞭笞完畢，亞瑟才將目光投向了那些，戰戰兢兢走出來跪倒的村民。

沉聲道。

“我乃是永冬的領主，亞瑟伯爵?！?

“此次前來，一是為艾拉瑞姑娘討還公道?！?

“二來，也是要查明你們村中所謂的怪事，與那位游方巫醫的真面目。”

“現在，帶我去見那個沙拉克。”

村民們哪里敢有半句違抗，連忙帶著亞瑟一行人，來到了村中一間祠堂改建的臨時神壇。

那名自稱游方巫醫的沙拉克，此刻正端坐在神壇之上，手持一根木杖，裝模作樣地為幾名神情惶恐的村民驅邪祈福。

就在亞瑟準備審問這名巫醫，看看他究竟有何底細。

以及枯木村的怪事，是否與他有關之時，情報突然被觸動。

【1.枯木村近期牲畜無故死亡、井水一夜干涸、田地枯萎等怪事，并非人力直接所為。

在村莊地下約百尺深處，存在一股微弱，但極不穩定的負面幽影能量波動。

此能量正在緩慢侵蝕地脈，導致周邊小范圍環境發生異變。能量波動源頭尚不明確。】

【2.游方巫醫名為沙拉克，原是南方某個不入馬戲團的成員，因偷竊團中財物而被驅逐。

其偶然間遇到了一尊怪異雕像，并從中學到了一些低階幻術，以此騙吃騙喝。

他近日流竄至枯木村，實則是被雕像中的邪神威脅，才被迫在此地散布，關于艾拉瑞是妖星的謠言。

試圖將其獻祭給邪神，來換取自己的生存，以及更高級的幻術。】

【3.沙拉克身上貼身攜帶一枚用，黑曜石精心打磨而成的簡陋徽記。

其上用古怪的符號，刻畫著扭曲的觸手，與一只巨大的獨眼圖案。

此徽記與先前索拉雅在落葉森林，從那名狂暴匪首身上獲得的詭異雕像，在能量氣息的本質上有微弱的相似性。

但其蘊含的能量層級，遠低于雕像，更像是一種身份標識。】

看完情報后，亞瑟心中頓時明白了過來。

看來，這枯木村的怪事，以及針對艾拉瑞的陰謀，背后果然另有隱情。

而且還牽扯到了某個邪神。

看來，艾拉瑞的魔法天賦，才是她真正被盯上的原因。

那沙拉克見到亞瑟一行人突然闖入，尤其是看到被士兵們簇擁著的，氣度威嚴的亞瑟。

以及跟在亞瑟身后，正用憤怒目光瞪著他的艾拉瑞時，先是一愣，隨即眼中閃過一絲慌亂。

但他很快便強作鎮定，故作高深地一甩手中的木杖，尖著嗓子說道。

“大膽，爾等何人？竟敢擅闖本巫法壇，驚擾了山神降罪，爾等擔待得起嗎？！”

“巫師？誰啊？你嗎？”

亞瑟冷笑一聲。

“我倒要看看，是何方神圣，敢在我的領地上裝神弄鬼，蠱惑人心?！?

索拉雅聞言向前一步，那股久經沙場，斬將奪帥的凜然氣勢，毫無保留地釋放出來，直壓向沙拉克。

沙拉克不過是個招搖撞騙的江湖術士，哪里承受得住索拉雅，這如同實質般的威壓。

雙腿一軟，便從那簡陋的法壇上滾了下來，手中的木杖也掉到了一旁。

“拿下?！?

索拉雅根本不給他任何狡辯的機會，嬌叱一聲。

身形一晃，便已欺至沙拉克身前，只一招反擒拿。

便將其雙手扭到了背后，壓制得動彈不得。

“大人饒命，大人饒命啊。”

沙拉克被索拉雅那如同鐵鉗般的手制住，又感受到亞瑟那冰冷刺骨的目光。

所有的偽裝瞬間崩潰，立刻殺豬般地嚎叫起來。

“小的……小的也是被逼無奈啊，求大人饒小的一條狗命吧?！?

在死亡的巨大威脅下，這個江湖騙子很快，便如同竹筒倒豆子一般。

將自己所知道的一切，以及幕后指使者的信息，都原原本本地招供了出來。