時光飛逝，在亞瑟的勵精圖治下，新生的永冬領，爆發出令人矚目的蓬勃生機。

廣袤的紫菱平原和石溪河谷，在新的農業技術，和水利設施的滋養下，連續數月獲得了前所未有的大豐收。

堆積如山的糧食，不僅讓領地徹底擺脫了饑餓的困擾，更讓永冬領的糧倉成，為了北境周邊地區都為之羨慕的存在。

連接各主要城鎮的石基馳道與修復的橋梁，使得商旅往來不絕，紫菱城和磐石城迅速崛起，成為新的貿易節點，領地財政日益充盈。

埃利亞斯師傅主導的各項基礎設施建設，包括堅固的城防、整潔的民居、通暢的排水系統，都讓領地煥發出全新的面貌。

索林師傅的軍械工坊不斷擴大，標準化的永冬系列兵甲，不僅裝備了永冬領。

日益壯大的軍隊，甚至開始有少量精品外銷，換取了可觀的收益。

而那支由哥布林督軍缺耳，統領的哥布林勞工軍團，雖然在外界看來頗具爭議。

甚至被一些守舊貴族斥為與怪物為伍，有辱體面。

但在永冬領內部，卻實實在在地受歡迎。

無他，各項最艱苦、最危險的工程，哥布林們都貢獻了無可替代的巨大經濟效益，極大地加快了領地的發展速度。

亞瑟的軍隊，在經歷了實戰的錘煉，和持續的嚴格訓練后，也已成長為一支紀律嚴明、裝備精良，且對亞瑟本人無比忠誠的強大武力。

如此顯著的成就，自然無法永遠偏安一隅。

亞瑟·馮·克里斯特的名字，以及他那在短短時間內，迅速崛起的永冬領。

就如同北境夜空中，一顆冉冉升起的新星，其光芒逐漸播撒開來。

不僅在北境領主間，引起了廣泛的關注與議論，其事跡更是隨著往來的商隊，和吟游詩人的傳唱，飄向了遙遠的王國都城，圣耀城。

自然而然地，這些消息也如同投入平靜湖面的石子，在他那早已將他視為棄子的本家。

克里斯特侯爵家族中，蕩起了層層漣漪。

克里斯特家族，在艾瑞亞王國中，亦算得上是頗具地位的侯爵世家。

雖然并非權傾朝野的頂級門閥，但在王都貴族議會中，也擁有著不容小覷的影響力。

然而，對于亞瑟而言，這個姓氏更多代表的，是一段不堪回首的往事。

他的父母早亡，坊間傳聞與家族內部殘酷的權力傾軋不無關系。

年幼的他，正是在那場幾乎吞噬了他一切的政治斗爭中，被視為犧牲品。

在女仆艾拉的保護下茍活著，直到九死一生來到了，這片被家族視為不毛之地的永冬領。

多年以來，克里斯特家族的主事人，對他這個被流放的子嗣，幾乎是不聞不問，任其自生自滅的。

他們或許以為，這個失去父母庇護的孤兒，早已凍斃于北地的風雪，或是葬身于野獸盜匪之口。

然而，他們萬萬沒有想到，這顆被他們遺棄的種子，竟然在貧瘠的土地上。

爆發出如此頑強的生命力，并成長為一棵足以讓他們，都無法忽視的參天大樹。

克里斯特家族的議事廳內，氣氛顯得有些微妙。

“父親大人，諸位叔伯。”

一名衣著華貴的年輕族人，神情復雜地開口。

“北境傳來的消息，想必各位都已聽聞。亞瑟……我那位被遺忘的堂弟。”

“如今已非昔日那個，需要我們施舍才能存活的孤兒了。”

“他不僅守住了永冬領，更接連吞并紫菱、石溪，手握重兵，儼然已是一方諸侯。”

“這樣的力量，若能為家族所用……”

“哼，為我們所用？”

另一名面容陰鷙的老者打斷了他，語氣中帶著一絲不屑與警惕。

“休要忘了，他是因為什么離開王都的，而且他父母的死，與我們某些決策不無關系。”

“如今他羽翼豐滿，誰能保證他心中沒有怨恨？若是將他召回家族勢力范圍，怕不是引狼入室？”

此人正是當年，參與排擠亞瑟父母一系的家族成員。

也有人持中立態度。

“此一時彼一時，亞瑟如今勢大，已成事實。”

“與其讓他游離于家族之外，甚至成為潛在的敵人，不如主動示好，嘗試修復關系。”

“畢竟，血濃于水，他終究是克里斯特家族的人。”

“一位掌控著戰略要地，且能力出眾的年輕領主，對家族而言，總歸是利大于弊。”

最終，坐在主位之上，一直沉默不語的現任，克里斯特家族族長。

他以務實和冷酷著稱，當年亞瑟一系的失勢，他雖未直接參與，卻也樂見其成，坐收了漁翁之利。

按輩分論算得上是亞瑟的親叔叔，格里高瑞·馮·克里斯特侯爵，緩緩開口道。

“亞瑟·馮·克里斯特……”

他念著這個既熟悉，又有些陌生的名字，眼中閃過一絲復雜的光芒。

“他能活下來，并走到今天這一步，確實超出了我的預料。”

“看來，他繼承了他父親的狠辣，也有幾分他母親的堅韌。”

“這樣的人，與其讓他成為一個不受控制的變數，不如重新將他納入克里斯特的棋盤。”

“一塊有價值的棋子，總比一塊廢子要好。”

侯爵的決定，為這場爭論畫上了句號。

數日之后，一封由格里高瑞侯爵親筆書寫，措辭正式而優雅，蓋著克里斯特家族。

那古老而繁復的雄獅與薔薇印章的信件，便由家族的專門信使，快馬加鞭，送往了遙遠的永冬領。

亞瑟在接到這封，來自本家的信件時，心中并無多少波瀾，只有一絲早已沉淀下來的冰冷。

他與這個家族的情感，早在父母不明不白的離世，以及他與艾拉在北地艱難求生的歲月中，消磨殆盡了。

他拆開信封，手指觸碰到那熟悉的家族印章火漆的瞬間。

腦海中的系統，也同時刷新了新的信息。

【每日情報（艾瑞亞王國歷548年）】

【1.克里斯特家族于半月前，通過運作王室關系，成功獲得了在王都的獨家貿易特許權。

其家族影響力及財政收入均有顯著提升，目前正積極尋求在王國各地的政治與經濟盟友。

現任族長格里高瑞·馮·克里斯特侯爵，以精于算計和務實著稱。】

【2.克里斯特家族此次派往永冬領的使者，是格里高瑞侯爵最為倚重的侄女，伊索爾德·克里斯特夫人。

此女年方二十有五，不僅容貌出眾，更以其過人的智慧、卓越的外交手腕，以及不輸男子的政治雄心，而聞名于王都貴族圈。】

看完情報，亞瑟再看手中那封信，便更多了幾分了然。

信中，格里高瑞侯爵以一個慈愛長輩的口吻，對他這些年在北境，獨自打拼所取得的輝煌成就。

表達了遲來的祝賀與家族的驕傲，并高度肯定了，他在維護北境穩定方面，所展現出的巨大潛力。

最后，侯爵大人盛情提議，希望派遣一位家族核心成員，代表克里斯特家族，前來永冬領進行正式訪問。

以增進家族紐帶，彌合過往因誤會，而產生的些許嫌隙。

并就一些關乎家族共同榮耀，與未來的重要事務進行友好磋商。

“增進家族紐帶？彌合嫌隙？共同榮耀？”

亞瑟放下信，眼中閃過一絲難以掩飾的譏誚。

他這位務實的叔叔，當年在他父母慘死，自己又被迫遠遁北地之時，可曾有過半分的家族關懷？

如今見他羽翼漸豐，便想來摘桃子，將他也納入家族爭權奪利的棋局之中？

而那位即將到訪的，以智慧和雄心聞名的表妹伊索爾德。

亞瑟依稀記得，在他童年模糊的記憶中，這位表妹便已展露出，遠超同齡人的心機與手段。

她此次前來，恐怕也絕非簡單的探親訪友。

這克里斯特家族遲來的橄欖枝，究竟是包裹著蜜糖的毒藥，還是可以借力打力的跳板？

亞瑟不知道，他只知道，他早已不是當年那個，只能在艾拉的庇護下，瑟瑟發抖的無助孤兒了。