月過柳梢時，二人方從大牢轉出，沈知意與李承淵并肩行至正廳。

“李大人，”沈知意忽而駐足，“宴席之事…”她垂眸拂了拂袖口褶皺，“聽聞是大人替民女解了圍，媒官大人的問責才未落到我頭上。”

李承淵接過小廝遞來的茶盞，指尖頓在盞沿：“不過舉手之勞，沈官媒不必掛懷。”

“話雖如此，”沈知意卻不退步，“可這樁婚事乃圣上金口玉言，指腹為婚的懿旨豈同兒戲？還望李大人看在官媒難做的份上…”

她話音微頓，瞥見其眉間輕蹙。

李承淵喉間滾動，眼底掠過一絲復雜神色，終是將到嘴邊的話又咽了回去，只淡淡頷首。

待他轉身整理案頭文牘時，沈知意已行至廊下。

忽聽身后傳來冷嗤：“沈官媒似乎忘了一事。”

她頓住腳步，見李承淵負手而立：“你既無開棺手諭，縱有仵作，也難動這具尸體分毫。”

沈知意卻輕笑出聲：“大人應允遣仵作之時，便已默許開棺驗尸之請。若大人認定此案無冤，又何苦紆尊降貴，應允民女這等瑣事？”她眼波流轉，暗藏鋒芒，將話尾的詰問裹在軟糯吳音里。

“不愧是巧舌如簧的沈官媒，一環扣一環，倒把我繞進局中了。”

沈知意垂眸斂去眼底緊張，再次福身：“大人謬贊。既無他事，民女便先行告退，仵作之事，還望大人玉成。”

她強作鎮定邁出大理寺門檻，掌心早已沁出冷汗，只覺方才那番對峙，比牢獄之災更叫人心驚肉跳。

李承淵望著沈知意漸行漸遠的身影，良久：“趙桉。”他忽然開口。

趙桉無聲無息地從廊柱陰影中走出，單膝跪地，甲胄相撞發出清脆聲響：“卑職在！”

“去尋仵作老邢，即刻到大理寺領命。”

“諾！”趙桉抱拳領命，身影如離弦之箭，轉瞬消失在夜色之中。

夜色如墨浸透官媒衙署朱漆門扉，沈知意猛地推開姜筱與舒姝所居的廂房。

自從二人搬離后，這院落的光景于她始終蒙著層紗。屋內燭火昏黃，只擺著兩張雕花拔步床。

沈知意唇角勾起一抹冷笑：到底是奉承上峰的手段高明，尋常九品官媒擠在大通鋪，她們倒得了這獨院偏房。

這一舉動，驚得姜筱手中繡繃險些墜地，舒姝攥著絲線的手微微發顫，面上卻強撐著冷硬：“喲，這是哪陣風給沈大官媒刮來的？”

二人對視一眼，想起那日在廳堂被她以官職壓下的難堪，喉間的譏諷便化作冷哼，連個虛禮都懶得行了。

沈知意掃過屋內堆著的綾羅綢緞，目光落在姜筱腿上的繡繃，歪歪扭扭繡著朵牡丹，花瓣險些連成一團。

她忽而冷笑：“二位好雅興，竟還有閑心做女紅？”

姜筱卻未察覺話中譏諷，雙頰緋紅地將繡繃往前遞了遞，“不過是學著繡些時興花樣，聽聞青洲貿易節上最是稀罕這些精巧物什。”

她眉眼彎彎，鬢邊珠花跟著輕顫，“等攢夠了絹帕，再央媒官大人帶我們去湊個熱鬧。”

“學了半月便這水準？”沈知意猛地奪過繡繃，指尖碾過那朵歪歪扭扭的牡丹，忽然冷笑出聲：“青洲貿易節…你們當真以為，憑幾句奉承就能踏進去？”

話音未落，“牡丹絹帕”被撕得裂帛般作響。

“沈知意！”舒姝猛地起身，她指著對方的手都在發抖：“莫要欺人太甚！”

姜筱眼眶瞬間紅了：“那日你吩咐的事，我哪樣沒照辦？不過想去貿易節開開眼界，你也要橫加阻攔？沈大官媒，何苦將人逼到這般田地！”

沈知意袖中玉指驟然攥緊：“好個大膽的姜筱！我且問你，袁芊月有孕之事，你為何刻意隱瞞？”

姜筱踉蹌著起身：“我不過是想多合幾對庚帖，誰耐煩管這些…”

“住口！”沈知意猛地拍向桌案，“你可記得《媒妁典》條例？你考官媒之時，考官可是捧著《青洲婚律》當面訓誡！”

姜筱被這雷霆之怒震得后退半步，忽而尖聲反駁：“你倒敢提規矩？曾擅自毀了禮部與鎮國府婚書的人是誰？憑什么拿官威壓我！”

“那二人實際并未婚配，且兩情相厭，我不過是撥亂反正！”沈知意裙角無風自動：“你卻明知孕婦忌合婚，偏要隱瞞不報...這等草菅人命之舉，如何配穿這身媒妁服？”

“可婚書已合！人都死了！”姜筱跺腳時震落鬢邊發釵：“你此刻追查，難不成能叫死人復生？”

沈知意忽而冷笑：“若我將此事呈與御史臺...”

“撲通”聲響里，姜筱膝行兩步抱住她大腿：“知意！沈大官媒！我豬油蒙了心！您抬抬手放過我…往后您說東，我絕不敢往西！”淚水混著胭脂在臉上洇開，活像朵被雨水打爛的“牡丹”。

沈知意垂眸看她，指尖勾起對方散落的發釵：“好個‘你說東我不敢往西’，這可是你自己說的。”

姜筱忙不迭叩首，青絲掃過滿地蠟淚：“是是是！小的愿立字據為憑！”

沈知意甩袖退開：“我本無意與同僚起爭執，但你行事確有疏失。若想止損，須在事端擴大前有所作為。”

姜筱膝行半步：“但憑沈官媒差遣！”

“去盯著袁芊月二弟袁清河。”沈知意猛地抬眸：“我要知道他每日見何人、至何處、言何事。無論用何手段，務必查清。”

姜筱臉色一白，癱坐在地：“可袁府上下都認得我這張臉…”

沈知意瞥向立在一旁的舒姝，唇角揚起涼薄笑意：“你忘了身邊這位好姊妹？舒官媒生得這般清秀，袁家人可未必識得。”

“沈知意！”舒姝垂在身側的手驟然攥成拳，喉間溢出咬牙切齒的低吼。

“昨日媒官大人可是說過，”沈知意漫不經心地斜睨著二人：“‘沈官媒乃七品銜，爾等當聽令行事’。”

舒姝指甲幾乎掐進掌心，卻在觸及對方眼底冷意時驟然泄了氣。

沈知意見狀轉身便走：“袁家二公子庚帖緊迫，兩日后，我要看到詳實筆錄。若敢耍滑頭...”臨出門時忽又停步，“你們知道后果。”

姜筱轉身抱住舒姝手臂，淚珠子大顆大顆往下掉：“好妹妹，你最是心軟…就當幫姐姐這一回，日后姐姐把新得的胭脂都送你！”

沈知意聽著身后傳來的抽噎聲，冷笑一聲推門而出。

夜風吹散屋內脂粉氣，她望著漫天星子，長舒一口：這一局，終是她握了先手。

檐角日光斜斜切過衙署廊柱。沈知意行至正廳時，忽見蘇婉柔攜著丫鬟款步而入。

“妹妹可好些了？”蘇婉柔朱唇微啟，面上浮起關切笑意，眼尾卻凝著幾分打量。

沈知意指尖驟然蜷起，那日宴席上被她設計的屈辱瞬時翻涌上來。她垂眸避開對方目光，福了福身便要離去。

“妹妹留步。”蘇婉柔忽然抬手，“試問妹妹...莫非是要抗旨不成？”

沈知意腳步頓住，背對著她勾起一抹譏諷笑意：“蘇大小姐說笑了。我不過小小七品官媒，哪有抗旨的膽子？倒是蘇小姐這般抬舉，恐要折煞民女了。”話音未落，已抬腳往廊下走去。

“妹妹慢走。”蘇婉柔望著她背影輕笑，恍若未覺廳內驟然冷凝的氣息。

方邁過幾級青磚，身后便傳來姜筱抽抽搭搭的哭聲：“蘇小姐！您且要為我們做主啊...”那聲音黏膩得似淬了蜜，直往人耳膜里鉆。

沈知意冷笑一聲，抬眼望著檐角垂下的綠蘿藤蔓。

她聽見舒姝帶著哭腔的控訴，聽見蘇婉柔故作驚訝的輕呼，卻只覺這些聲響都像隔了層毛玻璃，不過是些在陰詭地獄里抱團取暖的螻蟻，偏要裝出珠玉蒙塵的模樣！

“哭吧，訴吧。”她輕聲嗤笑：“待明日太陽升起，你們終究還是要趴在這泥沼里，替我啃食那些見不得光的真相。”