元修身后緊跟著面容剛毅的獨孤信與眼神銳利的賀拔威。

更引人注目的是，兩人身后還帶著數名親兵，個個膀大腰圓，肩扛沉甸甸的麻袋，腳步沉穩踏在空曠宮道上。

早已等候的高乾、高敖曹兄弟見狀，忙快步上前，躬身行禮：“臣等參見陛下。”

元修臉上帶著隨和笑意，隨意抬手：“兩位愛卿免禮平身。”

聲音在空曠華林園里顯得有些異樣。

待高氏兄弟起身，元修率先走向一旁坐席，獨孤信與獨孤義分立其后，那幾個扛麻袋親兵則肅立殿角，如鐵塔一般。

高乾、高敖曹亦依禮在下手落座。

此時此刻，殿內氣氛透著說不出的詭異。

皇宮大內，本該宮娥穿梭，太監侍立，處處精致奢華。

然放眼望去，御座高懸，其下卻無一人伺候，偌大宮殿里，除君臣五人，便是那些帶著兵戈氣的親隨，清一色軍中糙漢，顯得格格不入，甚至有些蕭殺。

高乾心里快速盤算，面上卻不動聲色。

元修似并不在意環境異常，閑適擺手，目光落高乾兄弟身上，笑道：“今日召兩位愛卿前來，別無他事，主要是想請你們品嘗一番，朕最近命人新制之物。”

說著，示意殿角親兵。

獨孤信會意，沉聲道：“打開！”

幾名親兵立刻上前，解開麻袋口，將內物傾倒在地鋪粗布上。

嘩啦啦一陣響動，露出的竟全是顏色暗沉、干硬如柴的風干羊肉條。

空氣中頓時彌漫開一股濃烈的、帶著些許腥膻的氣味。

高敖曹眉頭微皺，心里嘀咕：‘這是什么玩意兒？’

素來爽直，也不客氣，伸手拿起一條，湊近聞了聞，那干硬氣息令他有些不適。

抱著嘗嘗看的想法，用力咬了一口，只覺又干又硬又咸，一股說不清的膻味直沖喉嚨，差點當場吐出。

強忍不適，偷偷瞥了眼身旁兄長高乾。

只見高乾面色如常，拿起一條羊肉，慢慢咀嚼，似乎還點頭，一副“尚可”模樣。

高敖曹見狀，只得把到嘴邊嫌惡硬生生咽回，勉強又嚼兩下。

元修看著他們反應，笑了笑，沒說什么。

不一會兒，又有幾個士兵模樣的人端著托盤上來，上面吃食更簡單粗陋——大塊烤肉，外焦里生；粗糙面餅，硬如磚石；幾樣簡單腌菜。

完全是軍營行軍打仗吃法，與皇宮盛宴判若云泥。

高乾看著這番景象，眼中閃過一絲精光，隨即換上憂心忡忡、替君分憂表情，起身道：

“陛下，臣聞前些時日宮中有下人不幸染疾，陛下為策萬全，將宮人暫遣調換，此乃圣上仁德，以宮人安危為念。然，這宮禁侍奉，畢竟事關天子臉面，更關乎我大魏威儀。陛下身邊豈能無人精心伺候？若陛下不棄，臣愿立從門下挑選得力可靠家仆，送入宮中供陛下驅使，以保陛下起居周全，亦全大魏體面。”

元修聽了，不置可否擺手，語氣平淡：“太尉有心了。不過此等小事，不足掛齒，朕自有安排，不勞太尉掛念。”

三人又象征性飲了幾輪酒。

菜肴雖難以下咽，高乾兄弟心情倒不算太壞，酒也喝得尚可。

酒過三巡，元修放下酒杯，話鋒忽轉，目光悠悠看向高乾，問：“太尉，你說，朕這個天子，與尋常魏室大族家長，可有相似之處？”

高乾心中一動，面上恭敬答：

“陛下乃天下父母，萬民之主，恩澤四海，威加宇內。尋常人家長，不過主理一家一姓，如何能與陛下相提并論？陛下之德，遠勝萬家。”

元修笑了笑，似對恭維不甚在意，自顧自道：

“朕倒不這么看。朕覺，自己這皇帝，有時就像一偌大家族家長。你看那尋常人家，若一家之中，兄長所得與弟弟所獲，相差懸殊，難免心生芥蒂，甚至沖突。這時，做家長的，便要出面調解，權衡利弊，或不能絕對均等，但也要盡量讓兄弟二人所得不至天差地別，如此，這家長才能和睦安穩，不是嗎？”

這話一出，不僅高乾，連一旁默不作聲的獨孤信與豎耳聽的高敖曹，心里都咯噔一下。

兩人心說：‘陛下這話，分明意有所指！說的哪里是尋常兄弟，分明暗喻權傾朝野的高歡（兄長）與眼前太尉高乾（弟弟）吧！這是說他們兄弟權勢地位分配不均？’

高乾何等人物，自然聽出弦外之音。

面上保持鎮定，順著元修話道：“陛下圣明，所言極是。家和萬事興，家中之事，確需家長從中調停斡旋，方能維系和睦。”

元修點頭，身體微傾，目光更具深意：

“太尉說，家長出來調停，能保家和。但前提是，這家長，他也得真是個說了算的家長，對吧？萬一，這家長自身受外力干涉掣肘，失了往日威儀，沒了當家做主地位，那他說話還有分量嗎？以后兄弟之間萬一再起變故，他就算想調停，怕也力不從心，甚至無人聽從了，你說對不對？”

高乾心中念頭飛轉，口中依然謹慎應對：

“陛下說的是。家長威儀，乃維系家庭秩序根本，斷不可失，更不容外人挑戰。否則家規不立，人心渙散，這家，自然也就不和了。”

元修聞言，深深看了一眼高乾，眼神似帶贊許，又帶期待，緩緩道：

“太尉此言，甚合朕心。既然你們都認為，家長有威儀，才能調停兄弟不平之事，這對整個家庭都有好處。那么，反過來說——”

他頓了頓，加重語氣，“當這家長的威儀受損，地位受威脅時，做小輩的，做兄弟的，是不是也理應挺身而出，主動助家長維護其威儀與地位呢？畢竟，家長穩固了，這家才能安穩，日后若再有紛爭，才有主心骨出來調停。這樣算來，維護家長威儀，對他們小輩本身，不也是大有好處的嗎？”

話音落下，一時間只有殿外蟬鳴。

元修目光緊鎖高乾臉上，等待他的回答。

高敖曹握緊拳頭，獨孤信、獨孤義亦屏住呼吸。

這看似平常家常比喻，此刻卻充滿刀光劍影般的政治試探與逼迫。

高乾聽元修將話說得如此直白，心頭微凜，面上卻愈發恭順，躬身：

“陛下言重了。為家長分憂乃小輩分內事，天經地義，理所應當。焉能計較自身得失，遑論從中牟利？維護家長威儀，便是維護家庭和睦，何談好處一說。”

元修聞言，眼中精光一閃，似對這回答極為滿意，猛一拍大腿，贊道：

“好！太尉此言，深得朕心！分內之事，說得好！”

話鋒一轉，臉上露出恰到好處憂愁無奈，環視空曠大殿，長嘆一聲：

“哎！可朕這個‘家長’，眼下正是威儀不足啊！太尉請看，這偌大皇宮，如今竟連一個侍奉內侍、宮女也無，成何體統？朕的威儀何在啊！”

高乾立刻接口，態度懇切，仿佛真沒聽懂皇帝深意：

“陛下無需憂心！臣這就立命人回府，挑選最得力、最穩妥仆役入宮伺候陛下！定保陛下起居無憂，宮廷威儀不失！”

元修卻擺手打斷，他身體前傾，壓低聲音，目光灼灼盯著高乾：“朕缺的，豈是幾個伺候下人？朕是憂心這洛陽城中，這大魏的‘內院’，已然失衡啊！”

他加重語氣，“朕如今威儀不足，連宮中事都難周全，將來，又如何有足夠分量，去調停‘兄弟’之間日益懸殊的實力差距？若一家之內，兄強弟弱，家長又無力約束，豈不危哉？”

“洛陽內院不平...威儀不足...調停兄弟實力差距...”這幾句話如閃電劃過高乾腦海！

他瞬間豁然開朗，徹底明白元修今日這番做派用意！

皇帝是說，他這“家長”之所以“威儀不足”，連宮里都空了，是因洛陽城內有人掣肘，不把他放眼里！

此人是誰？

不言而喻，必然是如今手握部分禁軍的斛斯椿！

元修的意思是：

你高乾，幫朕解決掉斛斯椿這“外力干涉”，讓朕這皇帝重樹“威儀”，真正掌控洛陽！如此，朕這“家長”便有了足夠地位權威。

將來，你與權勢滔天兄長高歡之間若再有“實力差距”或沖突，朕就能名正言順出來“調停”，幫你一把，不讓高歡“一家獨大”，從而達到平衡！

高乾心思急速轉動，元修這算盤不可謂不精。

他內心飛快盤算：高歡那邊，遲早要面對。

他本意便是扶持元修，讓他成一個真正能說上話、且傾向于自己的皇帝……

用一個不算太難對付的斛斯椿，換取皇帝明確支持，以此制衡甚至削弱高歡日后影響力……

皇帝雖是傀儡，但這桿“大義”旗幟，用好了，威力無窮。

解決一個斛斯椿，讓這皇帝日后關鍵時幫自己打壓高歡，這筆交易，似乎很劃算。

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