內侍們簇擁著元修，動作輕緩，仿佛抬著一件絕世玉器，穩穩送回高臺。

他無聲吸氣，將心底那股因功成而起的激蕩，強行摁了下去。

那張倦怠中帶著悲憫的帝王面容，重新回到臉上，恰到好處地遮蔽了所有真實思緒。

落座時，動作沉穩，帶著刻意疏離。

剛落座，身旁高歡便恰如其時地微側過身，語氣聽似隨意：“陛下適才離座，怎不多留片刻？臣還以為陛下要留武川指揮部觀戰?！?

元修心底冷哂，面上卻迅速攏起濃重的悲憫，長嘆一聲：“唉，大丞相有所不知。”

他側過臉，目光似望向遠處虛空，帶著不忍再看的痛楚，“朕方才……是去探望上午受傷的武川士卒。不去尚好，一看之下……”

他聲音微頓，似被情緒扼住，“朕粗略問過，僅這第一合，竟已有十名兒郎‘陣亡’，傷者數十！其中不乏斷骨瀝血、呻吟不止者！那些稚氣未脫的面孔……朕看著，皆是我大魏子民，未來的棟梁?。s在演武場上……遭此重創！朕這心里，如遭錐刺！”

說著，他微微搖頭，那份痛心疾首，真切得讓人生不出疑竇。

高歡聽著，那雙深不見底的眸子微微瞇起，仔細審視著元修臉上每一絲變化。

婦人之仁？

還是……一場戲？

一時，竟也辨不清這年輕帝王葫蘆里的藥。

旁側高乾立刻拱手，肅容道：

“陛下仁心，臣等感佩。然，兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。演武場如戰場，平日流汗，戰時少流血。些許傷損，實為磨礪精兵之代價，恐難避免。陛下還請寬心。”

高乾話音剛落，高臺上不少久歷世故的文武，尤其那些尸山血海里爬出來的武將勛貴，不少人嘴角掠過一絲不易察覺的譏誚。

有人立時想起這位新帝處置宗室時的“仁慈”，此刻更印證了其優柔寡斷、心慈手軟的印象——這般婦人之仁，如何駕馭江山？

尤是高敖曹，臉上毫不掩飾的鄙夷幾乎要溢出來：演武死傷算什么？這點場面就心驚肉跳？廢物！

脾氣最躁的竇泰按捺不住，猛地站起，也顧不得君臣禮儀，沖著元修嚷道：

“陛下此言差矣！演武便是實戰！刀槍馬匹無眼！死傷尋常事！要怪只怪武川那幫慫貨學藝不精！難不成要我懷朔健兒手下留情，陪他們玩耍不成？！”

“竇泰！”賀拔勝本就窩火，聞言怒不可遏，拍案欲起。

“哎，兩位將軍！”元修搶先抬手，看似勸解，實則穩穩按住賀拔勝，又對竇泰擺手，臉上依舊是那副不忍卒睹的無奈，“莫爭！莫爭！是朕見不得慘烈，心生不忍，與將士勇武無關！”

話音未落，他已疾速轉向內侍，語氣不容置疑：“去！將演武執禮官，速速叫來！”

“喏！”內侍見他聲色俱厲，不敢怠慢，急忙應聲去了。

未幾，那執禮官被帶上高臺，皇帝臨時召見，一路已是心驚肉跳，到了御座前，頭都不敢抬，“噗通”跪倒，聲帶顫抖：“臣，叩見陛下！不知陛下急召，有何吩咐？”

元修臉上悲憫褪盡，換上帝王威嚴，語氣沉肅，直指核心：“朕問你！上午演武，武川卒陣亡十人，傷數十人！可知曉？！”

禮官一顫：“臣……知曉，皆有記錄……”

元修打斷他，聲音陡然拔高，帶著雷霆之威：

“懷朔武川的士卒，皆是朕的子民！演武是為練兵，非為枉死！朕睹傷亡，痛心疾首！演武規則，可是明確規定：凡被草灰沾染要害，或墜馬者，即刻視為‘陣亡’，必須離場？！可有此規？！”

“回陛下，確有此規！”禮官聲如蚊蚋，心中大恐。

“既有此規，為何傷亡如此之眾？！”元修聲色俱厲。

禮官汗如雨下：“回陛下……臣已在兩側劃定安界，凡‘陣亡’或墜馬者，越線即可脫離……然，然我大魏將士……悍不畏死，多有……不肯退下者……”

“還敢狡辯！”元修猛地一拍扶手，“啪”的一聲脆響，震得眾人心頭一凜。

“下午第二合！你！給朕親自盯緊！但凡被草灰沾身，或是墜馬倒地，若肯越過安界，立刻判定陣亡，確保其安全退出！若有士兵在對方已判定陣亡或越線后，仍敢追擊傷人者，你必須不惜代價阻止！若下午再有因此等緣故而受傷、乃至死亡者……”

元修目光驟寒，如冷電般盯住禮官，一字一句：“朕，先責你一百軍棍！若線外再死一人，你這執禮官，便去刑部大牢里當吧！聽清了？！”

那禮官被這雷霆之威和刺骨目光駭得魂飛魄散，渾身劇顫，面如死灰，額頭冷汗涔涔，叩頭如搗蒜，語無倫次帶著哭腔：

“陛下！臣聽清了！臣該死！是臣疏忽！陛下放心！下午臣定親自盯死！絕不懈怠！必竭力嚴守規則！絕不再出慘事！臣以項上人頭擔保！”

“哼！最好如此！”元修冷哼，揮手，“退下，好生去辦！”

“喏！喏！臣告退！”禮官如蒙大赦，幾乎是連滾帶爬地退下，背后衣衫盡濕。

高臺上，眾人心思流轉，神情各異。

竇泰湊近蔚景，壓低聲音，滿是鄙夷地嘟囔：

“蔚兄，瞧見沒？這位陛下，真是……婦人之態！婆婆媽媽！演武傷亡，多大點事？也值得如此小題大做！”

蔚景比他沉穩，不動聲色碰了碰他：“少說兩句，看著便是。”

竇泰悻悻撇嘴，臉上輕蔑不減。

御座旁，高歡依舊穩坐，波瀾不驚，仿佛事不關己。

只是那雙深眸里，疑慮與探究之色更濃。

他隱隱覺得，這位年輕帝王的“仁慈”與“雷霆”，都……太準、太巧了。

短暫的戲劇沖突過后，高臺復歸安靜，唯有暗流涌動。

眾人的目光，再次投向下方那片被烈日炙烤、即將重燃戰火的演武場。

午后的日頭，愈發毒辣。

演武場上空，空氣被烤得扭曲，滾滾熱浪夾雜著馬蹄揚起的塵土腥臊、士卒揮灑的濃重汗臭，還有上午未散盡的淡淡血腥，撲面而來。

短暫休整已過，第二合，即將開場。

場下，兩軍重整旗鼓。

只是這一次，雙方的氣勢與陣列，與上午相比，有了種詭異的變化。

懷朔五百步卒率先列陣。

上午懷朔騎兵酣暢淋漓的“大勝”，讓這些驕悍的懷朔步兵士氣已然沸騰，甚至透出驕狂！

陣列比上午更密、更厚，前排木槊斜指，削尖的頂端在烈日下泛著冷硬的光，如同一片隨時準備絞殺一切的死亡叢林。

兵卒們昂首挺胸，眼神里是滿溢的自信與傲慢，不少人臉上掛著嗜血的獰笑，認定下午便是他們步卒徹底碾碎武川騎兵、奪取完勝的表演。

尤為顯眼的是，領軍的懷朔別將——一個身材魁梧、面容黧黑、眼神如鷹的悍將，他是尸山血海里滾出來的老兵。

他手持一根粗長木棍，立于陣前，先看了一眼身邊的執旗兵，手里招展的大旗上面寫著“懷朔”倆字。

又目光輕蔑地掃過對面尚未列陣完畢的武川騎兵，嘴角勾起不屑與殘忍。

在他眼中，區區二百騎，還能強過韓陵山下爾朱榮訓練出來的鐵騎？

笑話！

他已決意，待對方沖來，便用這堅不可摧的方陣，將其撞個頭破血流，絞殺于步兵叢中，如同碾蟻！

為此，他主動說服主將元澤——撤下所有弓箭手，換上清一色的長槊兵！

元澤許是受了上午大勝意氣風發的影響，竟也準了這般放棄遠程壓制、極端強化沖擊與防御的布陣！

他們的意圖再明顯不過：就是要用最純粹、最堅固、也最野蠻的密集步兵，硬碰硬，碾碎對手！

以此證明：懷朔步卒，才是天下強軍！

對面，獨孤信率領的二百武川騎兵，則呈現出一種極其鮮明、甚至詭異的對比。

若說懷朔軍是殺氣騰騰、嚴陣以待，武川騎兵則顯得……松垮、散漫，甚至隨意。

騎士們大致列隊，但間距拉得過大，稀稀拉拉，遠無上午列陣時的緊湊森嚴。

戰馬也蔫頭耷腦，不時打著響鼻，懶洋洋地刨著蹄子。

騎士臉上，不見大戰將至的肅殺，反而透著一股說不出的……松弛？

上午慘敗后的悲憤、決絕，竟似蕩然無存。

整個陣列，缺乏精銳騎兵應有的銳氣與紀律，倒像一群沒睡醒的烏合之眾。

高臺上，不少文武看到這副景象，已在暗自搖頭，臉上難掩失望乃至鄙夷。

“看來上午一戰，已徹底摧垮了武川人的膽氣。”

“騎兵失了銳氣，如虎去爪牙，還怎么打？”

“獨孤家也是武川名門，怎練出這等兵馬？見面不如聞名！”

低語聲中，盡是對武川的不看好。

御座旁，高歡那雙深不見底的眸子再次瞇起，銳利如鷹隼，目光如錐，一寸寸掃過獨孤信那看似散亂的陣列，眉頭不自覺地鎖緊。

不對勁！

上午步戰雖敗，獨孤信的調度應對，絕非庸才！

一個懂兵法、有經驗的將領，怎會把壓箱底的精銳騎兵搞成這副模樣？

大戰在即，就算明知不敵，也要把隊伍的士氣提起來呀！

這太反常了！

高歡心中疑云翻滾，直覺告訴他，這絕不尋常，內里必有文章。

旁邊的高敖曹沒那么多彎繞，只信奉力量。

見武川騎兵這“萎靡”樣，湊到高乾耳邊，語氣近乎憐憫：

“兄長你看！武川騎兵，軍無戰心，士無斗志！此戰必敗，無需再打！丟人！”

高乾依舊穩如老狗，眼皮都未抬，目光平靜地注視著下方，無人能窺其心。

另一側的竇泰更是直接！

他瞪眼看清武川騎兵的“爛陣”后，“噌”地又站起身，指著下方，爆發出粗野刺耳的大笑：

“哈哈哈哈！諸位快看！武川騎兵，土雞瓦狗！稀稀拉拉，馬都騎不穩！上午被咱們懷朔健兒嚇破了膽吧！哈哈！就這慫樣，還敢打？自取其辱！哈哈哈哈！”

笑聲放肆，響徹高臺，得意與輕蔑毫不掩飾。

賀拔勝聽著竇泰驢叫般的笑聲，再看下方自家子弟兵不成體統的陣型，臉色鐵青，心直往下沉，拔涼拔涼的。

怎么會？！

步卒敗了尚有因由，但這可是獨孤信的心腹精銳！

平日訓練何等嚴苛！怎會如此松垮懈??？！

絕對不對勁！

他眉頭緊鎖成川，百思不解，心中升起濃重的不祥。

唯有御座上的元修，見獨孤信果然依計行事，擺出“未戰先怯”的姿態，心中暗自點頭：

“很好，先運用了孫子兵法里面的：能而示之不能，用而示之不用。誘敵輕進，開頭算是成了?！?

他不動聲色地端起玉碗，輕抿一口酪漿，完美掩飾了嘴角那一閃即逝的、冰冷而得意的弧度。

就在眾人心思各異，場下劍拔弩張之際，執禮官深吸一口氣，再次走到場中，高舉令旗。

他下意識瞟了眼御座方向，想起皇帝的嚴令，臉色格外肅穆緊張。

清了清嗓，用盡全力高聲宣布：

“大魏永熙元年，御前演武！”

“第二合——武川騎兵對懷朔步卒！”

“時辰到——”

“開始——?。。　?

令下，旗落！

演武場上那壓抑的沉寂，瞬間被撕裂！

所有目光，無論臺上臺下，如被磁石吸引，死死聚焦在那片塵土飛揚之地！

一場精心布置的、充滿欺詐的反殺，即將上演！

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