“竇泰！明日演武場上，看看到底誰稀爛！誰被踩在腳下！”賀拔勝毫不示弱，脖子梗得像鐵棍，朝著竇泰怒吼回去。

竇泰那邊自然也是污言穢語不肯罷休，唾沫橫飛，眼看就要擼袖子。

直到高歡一聲沉喝，帶著不容置疑的威壓，這場差點在朝堂上動手的鬧劇才算強行摁下。

元修宣布退朝，百官躬身，如退潮般涌出太極殿。

賀拔勝憋著一肚子邪火，臉色鐵青，大步流星走出宮門，翻身上馬。

帶著幾個寥落親隨，徑直奔向他在洛陽城中的臨時府邸——一座朝廷撥給的、與高歡那座前爾朱府邸相比顯得寒酸的落腳處。

這無聲的對比，更讓他心頭憋悶。

一腳踏進那略顯冷清的正堂，憋悶的火氣還沒來得及喘勻，便見一道挺拔身影早已靜候。

見他進來，那武將立刻上前一步，抱拳躬身，動作干凈利落，聲音清朗沉穩，不卑不亢：“末將獨孤信，奉主公軍令，前來洛陽報道！”

“嗯。”賀拔勝壓下雜念，隨意應了聲，走到主位坐下，端起內侍備好的酪漿猛灌一口，才沉聲問：“你此番前來，帶了多少扈從？”

獨孤信恭聲答：“回主公，接信函知陛下欲考校騎射，或有狩獵。為壯軍威，末將特選麾下二百精銳騎兵，一同前來。”

二百精騎……賀拔勝聞言，心頭更添一層堵。

暗自嘆氣：能打硬仗的步卒精銳，大半給了賀拔勇南下荊州…獨孤信本也該是那邊的干將…若非陛下臨時點名…唉！

如今手頭除了幾百親兵，多是新募或雜牌，哪堪騎兵沖擊？他越想越煩。

若只比騎射，這二百精騎未必輸。

可偏偏…改成了步騎對抗，第一合還是自己這邊當步卒挨揍！

“唉…”賀拔勝重重吐了口氣，將煩悶壓下，看著獨孤信，把今日朝會的變化，以及那步騎對抗、兩合定勝負的規則，詳細復述了一遍。

獨孤信靜靜聽完，原本平靜的臉色也瞬間凝重，眉頭微蹙：“主公！賀拔勇將軍昨日已率主力南下，精銳步卒大多隨行，倉促間，洛陽左近何處調集五百堪用步兵？！明日便要演武，時間根本不及！”

“本將知道！”賀拔勝煩躁地擺手，語氣無奈，“目前我手頭有幾百親兵，雖忠勇，卻非專練結陣抗馬之士…唉！高歡、竇泰那幫家伙，定是算準了這點！”

正堂內一時死寂，氣氛壓抑。

就在賀拔勝一籌莫展之際，獨孤信眼中卻陡然閃過決然，再次抱拳，語氣斬釘截鐵：“主公！事已至此，憂慮無用！必戰，則無退路！尚有半日，屬下懇請主公授權，即刻去軍營挑選兵士，加緊操練步陣！臨陣磨槍，也強過束手待斃！”

看著獨孤信那張寫滿堅毅、毫無退縮的俊臉，賀拔勝心頭那股子憋屈煩躁，竟奇異地被這股銳氣沖淡了幾分。

他點頭，眼中閃過贊許：“好！不愧是我武川兒郎！有這股勁！”

不再猶豫，解下腰間虎頭兵符，“啪”一聲拍在案上。

“本將親兵，城外雜兵，都歸你調遣！湊足五百步卒！本將只有一個要求——明日，就算輸，也他娘的不許輸得窩囊！讓那幫懷朔蠻子看看，我武川沒孬種！”

“末將遵命！”獨孤信接過兵符，眼神銳利如出鞘之刃，重重一抱拳，“請主公放心！末將定竭盡全力，不墮武川之名！”

說罷，轉身大步流星而去，背影決絕。

賀拔勝看著他消失，才長長吁了口氣，“臨陣磨槍…只能如此了。希望這小子，真有幾分點石成金的本事…”

天柱大將軍府，書房內香爐青煙裊裊，墨香與皮革地圖的味道彌漫。

高歡與司馬子如、孫騰二人，正圍著巨大沙盤，低聲商議北征并州的細節。

“……糧草輜重，已命孫仆射督辦，分批運往河內囤積，沿途補給。”司馬子如手指在沙盤上移動，聲音沉穩，“軍械修繕、馬匹補充亦在加緊。洛陽城防交接…”

孫騰接話：“大將軍放心，留守名單及職責，臣已擬定，皆可靠之人。只是…大軍盡出，洛陽空虛，若有宵小…”

高歡擺手，打斷擔憂，語氣是全然的掌控與自信：

“無妨。洛陽內，有高乾盯著，亂不了。外部…哼，誰敢動？蕭衍老和尚剛在渦陽吃了大虧，自顧不暇；賀拔岳嘛…正忙著消化關中，還得領我這份‘大禮’，短期內不敢妄動。至于跳梁小丑，不足為慮！眼下，唯有徹底摁死爾朱兆，掃清并州，拿下晉陽！這才是根本！”

他手指重重戳在代表晉陽的位置，眼中是志在必得的寒光。

就在這精密部署進行到關鍵時——

“大將軍！大將軍！！”一陣粗獷豪邁、極具穿透力的大嗓門，滾雷般從庭院外傳來，瞬間撕裂了書房的低語。

高歡眉頭微不可察地一挑，嘴角隨即勾起一絲無奈又縱容的笑：“呵呵，聽這動靜，竇泰那夯貨。”

話音未落，門簾“嘩啦”被猛地掀開，竇泰人高馬大闖進來，臉上掛著不加掩飾的興奮和得意，大步流星。

人未站穩，嗓門已到：“大將軍！俺把元澤帶來了！這小子可想您了！”

隨著他話語，一名身著明光鎧、體格健碩、面容英挺的青年軍官緊隨其后，快步踏入。

約莫二十五六，面龐輪廓分明，膚色是健康的古銅。

一雙眼格外明亮，炯炯有神，閃爍著銳利而沉穩的光，不像竇泰那般狂野外露，而是帶著血火洗禮后的冷靜堅毅。

雖年輕，但眉宇間久經沙場的悍勇之氣，站立時標槍般挺拔的身姿，都昭示著這是一員真正的百戰驍將。

“末將元澤，參見大將軍！”

青年甫一進門，目光精準鎖定高歡，沒有絲毫猶豫，單膝跪地，抱拳行禮，動作干凈利落，聲音洪亮。

“哎！快起來！快起來！”高歡臉上露出難得的、發自內心的喜悅。

竟直接從主位起身，快步上前，雙手用力將他攙起，重重拍著元澤結實的肩膀，眼中滿是長輩對晚輩的親昵與欣賞。

“好小子！越發壯實了！也更沉穩了！不錯！不錯！”高歡上下打量，贊不絕口。

立刻轉身吩咐侍立內侍：“快！上酪漿！”

內侍連忙捧上溫熱酪漿，高歡竟親自接過，不由分說塞到元澤手中，語氣溫和：“來，趕了遠路，解解渴。”

元澤何曾受過這等待遇，頓時受寵若驚，雙手捧碗，臉膛漲紅，連連躬身：“大、大將軍！這…使不得！折煞末將了！”

高歡哈哈一笑，擺手，語氣卻帶著不容置疑的親近：“什么大將軍！在我面前，還跟以前一樣，叫聲‘阿哥’！我還是愛聽你小時候跟在我屁股后頭，奶聲奶氣喊‘賀六渾阿哥’！”

說著，高歡眼神似乎有些恍惚，像是瞬間回到了那個冰天雪地、苦寒的懷朔鎮。

那些窮小子們，為了口吃的，追兔子打野雞…誰能想到，會有今天…

元澤被這突如其來的溫情弄得有些局促，黝黑的臉泛起紅暈，撓撓頭，嘿嘿笑了兩聲，終究沒敢真改口。

旁邊的竇泰立刻大咧咧插話，打破溫情：

“大將軍！您放心！明日演武，俺把手底下最精銳的二百鐵騎，還有那五百最擅長結陣硬抗的步卒老兵，全都撥給元澤了！這些人剛從韓陵山下來，兵峰正盛！保管打得那幫武川小兒哭爹喊娘！”

元澤聽到“演武”，神色立刻恢復肅然，放下酪漿碗，抱拳問：

“姐夫路上也說了演武之事。聽說對陣的是賀拔勝麾下都督獨孤信？此人…末將似乎未曾聽聞，不知底細？”

高歡聞言，與司馬子如、孫騰對視一眼，皆微微搖頭。

高歡道：“獨孤信此人，我亦不甚了了。只知其出身武川獨孤氏，有些家世，但此前未聞顯赫戰功。”

司馬子如補充：“獨孤氏在武川算是老牌，但近年人才凋零。這獨孤信，名聲不顯，想來…不過爾爾。”

“哼！管他獨孤信、獨孤狗的！”竇泰在一旁滿不在乎地啐了一口，語氣全是鄙夷，“獨孤家那老小子，當年孝文帝南遷，他們不也貪圖富貴跟著去洛陽，后來一看北邊又亂了，才灰溜溜跑回武川？我看他們家，骨子里就軟！跟賀拔家一個德行！怕他個鳥？！”

他又轉頭看向小舅子，眼神帶著期許和壓力：“元澤！明日一戰，不許給老子丟臉！更不許給咱們懷朔丟臉！有沒有信心？！”

元澤挺直腰桿，眼中爆發出強烈的戰意和自信，猛地向前一步，對著高歡和竇泰再次躬身，聲音鏗鏘有力，擲地有聲：

“請大將軍放心！請姐夫放心！末將此戰，定當全力以赴！若勝不了那獨孤信，末將愿提頭來見！”

“好！！”高歡聞言大悅，用力一拍桌案，“這才是我懷朔的好兒郎！有這股氣勢，何愁不勝！”

司馬子如和孫騰也在一旁撫須微笑，連連點頭。

在他們看來，元澤本就是悍將，如今又有竇泰傾力相助，調撥最精銳步騎。

對手不過一無名之輩獨孤信，麾下兵力不明，倉促應戰。

這一場校武比試，似乎…已是囊中之物，毫無懸念。

元修強自按捺著心頭的狂喜，竭力維持著皇帝那副沉穩威儀的“殼”，在一眾屏息斂氣、眼觀鼻鼻觀心的內侍簇擁下，坐上了返回后宮的步輦。

直到步輦的明黃帷幔緩緩落下，徹底隔絕了身后那座沉悶壓抑、如同巨大墳墓的太極殿，以及百官那些或敬畏或窺探的目光，他才長長地、幾乎是貪婪地，吁出了一口積壓在胸腔里的濁氣。

“呼——總算…總算要滾蛋了！”

元修整個人幾乎是癱軟地靠在后宮柔軟的錦墊上，緊繃了一上午的神經終于在這一刻得以舒展。

嘴角，抑制不住地微微上揚，勾起一絲如釋重負、甚至帶著幾分竊喜的弧度。

高歡！

這頭盤踞在洛陽上空、帶來無邊恐懼的陰影！

這尊壓得他夜不能寐、日日驚懼的活閻王！

終于要挪窩了！

雖然只是暫時離開，雖然目的地是晉陽那個未來注定要崛起的“龍興之地”，但只要他離開洛陽，這座看似固若金湯、實則讓他窒息的囚籠，就必然會出現裂隙！

而這裂隙，就是他元修求生、甚至反戈一擊的唯一希望！

“機會！”

他心中狂喊，大腦以前所未有的高速運轉，無數計劃和念頭如同滾沸的開水般在腦海里劇烈翻騰。

“高歡一走，洛陽這邊是高乾盯著…高乾雖是高歡心腹，但畢竟不是高歡本人，掌控力定然下降！而且，高乾與高歡之間，也非鐵板一塊！河北世家對懷朔軍頭，天然就有利益沖突和猜忌…這里面，大有文章可做！”

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