斛斯椿、賀拔勝、王思政等這幾個(gè)各懷鬼胎的家伙一走，大廳里那根始終緊繃的弦，仿佛“啪”地一聲斷了，氣氛瞬間輕松了不少。

酒，喝得更兇了；說(shuō)話的嗓門，也肆無(wú)忌憚地拔高了好幾度。

一直悶頭喝酒的斛律金，此刻喝得滿臉紅光、興致高昂，猛地站起身，扯著嗓子引吭高歌。

那歌聲粗糲、蒼涼，帶著北地草原的風(fēng)沙和烈酒的味道，在大廳梁柱間野蠻沖撞，唱的正是北鎮(zhèn)兒郎熟悉的蒼茫與雄渾。

不少同樣從北鎮(zhèn)風(fēng)沙里滾出來(lái)的宿將們被勾起了心事，紛紛用手掌或者筷子敲打著案幾，打著粗獷的節(jié)拍，或是跟著低聲哼唱起來(lái)。

一時(shí)間，這奢華的府邸仿佛被拽回了那個(gè)飲馬瀚海、彎弓射雕的苦寒歲月。

而更多的人，則里三層外三層地圍著高歡，唾沫橫飛地吹噓著自己在剛剛結(jié)束的韓陵山大戰(zhàn)中，如何“勇冠三軍”，砍了多少顆爾朱家的腦袋。

尉景喝得舌頭都大了，還在那兒手舞足蹈地吼道：“想那爾朱兆！狗日的號(hào)稱十萬(wàn)大軍！還不是被咱們大將軍攆得抱頭鼠竄、爹娘亂叫！丟盔棄甲，跑得比兔子還快！”

旁邊的竇泰更是亢奮得如同打了雞血，他猛地站起身，蒲扇般的大手端著一個(gè)幾乎能當(dāng)臉盆用的巨大酒碗，激動(dòng)地嚷嚷道：“說(shuō)起殺敵！那還得看俺竇泰！當(dāng)時(shí)俺在右軍，正撞上一幫不開(kāi)眼的漢狗兵！領(lǐng)頭那個(gè)鳥將軍還挺橫，想跟俺比劃比劃！俺上去只一槊！就把他連人帶坐下那匹破馬，捅了個(gè)透心涼！哈哈！殺這些南邊來(lái)的軟腳蟹，比殺只雞還省事！”

他說(shuō)這話時(shí)，臉上那種深入骨髓的輕蔑和得意，毫不掩飾，仿佛斬殺漢軍將領(lǐng)根本不算戰(zhàn)功，反倒是一種饒有趣味的消遣。

這極度刺耳的話，如同一根燒紅的鐵釬，狠狠扎進(jìn)了坐在對(duì)面的高敖曹耳朵里！

“哼！”高敖曹齒縫間迸出一聲沉重的悶響，臉色瞬間黑如鍋底，攥著酒杯的手指骨節(jié)“嘎嘣”作響，青筋暴起，幾乎要將那沉重的青銅酒爵當(dāng)場(chǎng)捏碎！

他心中如同火山爆發(fā)般怒吼：“狗娘養(yǎng)的鮮卑雜碎！幾次三番，當(dāng)眾辱我漢家兒郎！”

坐在他身旁的高乾，立刻就感覺(jué)到了弟弟身上散發(fā)出來(lái)的、冰冷刺骨的凜冽殺氣。

他連忙不動(dòng)聲色地側(cè)過(guò)頭，用眼神嚴(yán)厲如刀地制止了他，無(wú)聲地警告：不許妄動(dòng)！

高敖曹感受到了兄長(zhǎng)沉重的目光，牙關(guān)緊咬，太陽(yáng)穴突突直跳，硬生生將那股幾乎要炸裂胸膛的滔天殺意，又死死地按了回去。

他猛地端起酒杯，將杯中辛辣的烈酒一飲而盡，仿佛要用這滾燙的液體，強(qiáng)行澆滅那心頭熊熊燃燒的怒焰。

高乾見(jiàn)弟弟雖然強(qiáng)行忍耐，但那雙噴火的眼睛和微微顫抖的肩膀，都表明怒氣遠(yuǎn)未平息。

他深知自家兄弟的暴烈脾氣，真擔(dān)心他喝多了控制不住，在這高歡的大本營(yíng)里跟竇泰這幫驕橫跋扈、認(rèn)不清形勢(shì)的鮮卑武夫當(dāng)場(chǎng)火并起來(lái)，那后果不堪設(shè)想。

心思電轉(zhuǎn)，他立刻和高敖曹無(wú)聲地交換了一個(gè)眼色，隨即站起身，對(duì)著主位上的高歡和婁昭君拱手一禮，語(yǔ)氣平靜地說(shuō)道：“大將軍，夫人，夜色已深，臣兄弟二人府中尚有軍務(wù)待理，不敢再叨擾，便先行告退了。”

高敖曹立刻會(huì)意，也跟著兄長(zhǎng)站起身來(lái)，臉上努力擠出一絲僵硬的笑容，盡量不流露出絲毫的不滿和殺氣。

高歡此刻正被一群心腹簇?fù)碇?tīng)著吹捧，喝得面酣耳熱，頗為盡興。

見(jiàn)是高乾兄弟要走，只當(dāng)他們是不喜這喧鬧場(chǎng)面，便隨意地?fù)]了揮手：“好，乾邕（高乾表字）慢走，不送。”

并未放在心上，也未過(guò)多挽留。

兄弟二人出了那喧囂震天、酒氣沖鼻的天柱大將軍府，外面冰涼的夜風(fēng)猛地灌入肺腑，讓高敖曹被酒精和怒火燒得有些混沌的頭腦，瞬間清醒了幾分。

剛一跨上親兵牽來(lái)的坐騎，高敖曹再也按捺不住，幾乎是咬牙切齒地對(duì)著高乾低聲咆哮：“竇泰那狗賊！屢次三番，當(dāng)眾折辱我等漢人！他娘的！還有那賀六渾！他自己不也是漢家出身嗎？為何總是跟這幫粗鄙無(wú)禮的鮮卑蠻子廝混，對(duì)他們凌辱漢人視若無(wú)睹，甚至隱隱縱容？！”

高乾勒住馬韁，警惕地掃視了一眼空寂無(wú)人的四周，確認(rèn)無(wú)人偷聽(tīng)，才冷冷地打斷他：“慎言！禍從口出！高歡自幼便在懷朔鎮(zhèn)摸爬滾打，與胡虜為伍，骨子里早已不當(dāng)自己是漢人了！為了拉攏人心，掌控兵權(quán)，他自然要倚重這些跟他一起打天下的鮮卑驕兵！這有何奇怪？！”

高敖曹依舊憤憤難平，語(yǔ)氣中充滿了不屑：“哼！他還動(dòng)輒便說(shuō)自己祖籍乃渤海蓨縣，與我等同宗！我看他就是往自己臉上硬貼金！想借我渤海高氏在河北的聲望，收攏人心罷了！”

“閉嘴！”高乾猛地勒住馬，厲聲呵斥，眼中射出警告的寒光，“以后這種誅心之言，給我爛肚子里！一個(gè)字修要再提！你是想我高家被抄家滅族嗎？”

高敖曹被兄長(zhǎng)這疾言厲色的語(yǔ)氣和話語(yǔ)中蘊(yùn)含的森然寒意鎮(zhèn)住了，脖子下意識(shí)地縮了縮，但積壓的疑問(wèn)和不甘還是讓他忍不住湊近，壓低了聲音，幾乎是貼著高乾的耳朵，用只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)的氣聲道：

“兄長(zhǎng)息怒……小弟知錯(cuò)了……只是，今日在朝堂之上，我觀那新天子元修，言談舉止，委實(shí)……委實(shí)像個(gè)不知所謂的草包！難道……難道咱們?nèi)蘸螅嬉釛夁@不成器的元氏，轉(zhuǎn)而擁立那……那賀六渾，坐上這九五之尊的寶座不成？”

高乾沉默了，抬頭望向洛陽(yáng)城上方那片被燈火映照得有些發(fā)黃的、深沉的夜空，片刻之后，才緩緩開(kāi)口，聲音低沉而意味深長(zhǎng)：“天子……才智平庸，于我等而言，未必就是壞事……”

他頓了頓，續(xù)道，“至少，比一個(gè)精明強(qiáng)干、難以掌控的皇帝，要好駕馭得多。”

他巧妙地避開(kāi)了是否擁立高歡這個(gè)極其敏感的問(wèn)題，轉(zhuǎn)而沉聲道：

“至于擁立之事，現(xiàn)在談，還言之過(guò)早。高歡雖勢(shì)大滔天，然根基未穩(wěn)，人心未附，這天下，還遠(yuǎn)未到他可以一手遮天的地步。我等眼下最要緊的，是利用這千載難逢的時(shí)機(jī)，拼命鞏固和壯大我們渤海高氏在河北、在朝中的勢(shì)力！這，才是我們?cè)趤y世中安身立命、圖謀未來(lái)的根本！”

高敖曹一聽(tīng)到“壯大高家”這幾個(gè)字，眼中立刻重新燃起了興奮的光芒，之前的不快仿佛被瞬間拋到了九霄云外，他激動(dòng)得聲音都有些發(fā)顫：

“兄長(zhǎng)說(shuō)得對(duì)！讓那群粗鄙的鮮卑蠻夷擁立賀六渾那廝，我高敖曹第一個(gè)不服！這天下大亂，群雄并起，皇帝輪流做，憑什么就得是他高歡？！兄長(zhǎng)！待我高家根基穩(wěn)固，兵強(qiáng)馬壯，羽翼豐滿之日，這九五之位……兄長(zhǎng)你……難道就沒(méi)想過(guò)？！”

“噤聲！”高乾再次低聲呵斥，語(yǔ)氣依舊嚴(yán)厲，但若是仔細(xì)分辨，卻似乎少了幾分真正的怒意，反而多了幾分復(fù)雜難明的深沉。

他狠狠瞪了口無(wú)遮攔的弟弟一眼，不再多言，雙腿一夾馬腹，催馬前行：“休得再胡言！快走，回府！”

兄弟二人不再言語(yǔ)，并轡策馬，身影很快融入了洛陽(yáng)城深沉而寂靜的夜色之中。

空曠的長(zhǎng)街上，只留下清脆而急促的馬蹄聲，敲打著冰冷的石板路面，漸行漸漸遠(yuǎn)……

元修在內(nèi)室還在思考怎么收服獨(dú)孤信呢，聽(tīng)見(jiàn)門外傳來(lái)一陣急促卻又刻意壓低了的腳步聲。

一名貼身內(nèi)侍官，氣息微促，躬著幾乎要折斷的腰，小心翼翼地溜了進(jìn)來(lái)，稟報(bào)道：

“啟……啟稟陛下，宮門外，侍中、城陽(yáng)郡公斛斯椿大人……求見(jiàn)，言、言說(shuō)有萬(wàn)分要緊之事，需即刻面陳圣上。”

“斛斯椿？”元修眉頭猛地一挑。

這老狐貍……這時(shí)候來(lái)干嘛？

按照北魏的規(guī)矩，侍中確實(shí)擁有隨時(shí)入宮面圣的特權(quán)，無(wú)需層層通報(bào)。

但這時(shí)間點(diǎn)……實(shí)在太微妙了！

“高歡的眼線還密布宮中呢！他本人更是在洛陽(yáng)城里坐鎮(zhèn)！你斛斯椿這時(shí)候摸進(jìn)宮來(lái)找我，是嫌命長(zhǎng)了，還是想給我挖坑？！”

元修心念電轉(zhuǎn)，疑竇叢生。

但，無(wú)論如何，人已經(jīng)堵在宮門口了，總不能拒之門外。

而且，他也確實(shí)很想看看，這只在歷史上以反復(fù)無(wú)常、精于算計(jì)而著稱的老狐貍，葫蘆里到底賣的什么騷藥。

“宣。”他語(yǔ)氣淡漠地吩咐道，同時(shí)對(duì)著左右內(nèi)侍抬了抬下巴，“給朕換身見(jiàn)客的常服。”

很快，元修換上了一套相對(duì)正式、卻不顯過(guò)分隆重的深色袍服，在書房?jī)?nèi)沉穩(wěn)坐定，調(diào)整好呼吸和表情。

不一會(huì)兒，斛斯椿便被腳步輕快的內(nèi)侍官引了進(jìn)來(lái)。

他依舊是那副標(biāo)準(zhǔn)像——臉上掛著謙卑恭順到近乎諂媚的笑容，仿佛將“忠誠(chéng)”二字刻在了額頭上。

一見(jiàn)到元修，便一絲不茍地俯身下拜：“臣斛斯椿，叩見(jiàn)陛下，愿陛下福壽永昌。”

“斛斯愛(ài)卿平身，賜座。”元修虛抬了一下手，示意旁邊侍立的內(nèi)侍官。

那內(nèi)侍官連忙上前，手腳麻利地給斛斯椿搬來(lái)一個(gè)厚實(shí)的錦墩，又輕手輕腳地奉上了一碗冒著熱氣的溫潤(rùn)酪漿。

做完這些，這名內(nèi)侍官并未如常退下，而是垂著手，如同木樁般侍立在距離書房門口不遠(yuǎn)的地方，以便隨時(shí)聽(tīng)候皇帝吩咐。

就在此時(shí)，異變陡生！

剛剛還一臉謙恭、仿佛人畜無(wú)害的斛斯椿，霍然轉(zhuǎn)身！

臉上那諂媚的笑容瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤，取而代之的是一種冰冷徹骨的威嚴(yán)，眼神驟然銳利如刀，死死地盯住那名有些不知所措的內(nèi)侍官，厲聲低喝：

“我與陛下商議軍國(guó)機(jī)密大事！爾一小小內(nèi)侍，待在此處作甚？！莫非是想偷聽(tīng)禁中密語(yǔ)，活得不耐煩了？！”

那內(nèi)侍官哪里見(jiàn)過(guò)平日里總是笑瞇瞇的斛斯椿這副煞神模樣，被他身上驟然爆發(fā)出的那股凌厲氣勢(shì)嚇得魂飛魄散，雙腿一軟，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)跪下，連忙結(jié)結(jié)巴巴地辯解：

“斛、斛斯將軍饒命！小的、小的萬(wàn)萬(wàn)不敢！小的只是……只是想著離陛下近些，若、若陛下有何吩咐……小的也好及時(shí)聽(tīng)……”

“再敢多言一句！本將現(xiàn)在就擰下你的腦袋！”斛斯椿毫不客氣地打斷他，眼中兇光畢露，殺氣騰騰，“給本將滾出去！遠(yuǎn)遠(yuǎn)守在院門之外！沒(méi)有陛下和本將的傳召，一只蒼蠅也不許飛進(jìn)來(lái)！”

“是、是……奴婢遵命！奴婢這就滾！”

那內(nèi)侍官嚇得面無(wú)人色，屁滾尿流地倒退著出了書房，逃命似的帶上了厚重的房門。

元修自始至終都半瞇著眼睛，如同看戲一般，靜靜地看著這一幕，心中暗道：

“好家伙，變臉倒是快。這老小子，平日里裝得跟孫子似的，沒(méi)想到還有這等威風(fēng)煞氣。看來(lái)能在南北朝這種修羅場(chǎng)里混出頭的，果然沒(méi)一個(gè)是善茬。”

與此同時(shí)，就在斛斯椿厲聲呵斥之際，書房窗外一處濃密的陰影里，有個(gè)人影一閃而過(guò)，快步往宮門走去。

待書房?jī)?nèi)徹底安靜下來(lái)，只剩下他和斛斯椿兩人時(shí)，這位剛剛還兇神惡煞的侍中大人，這才再次轉(zhuǎn)向元修。

他臉上的恭敬之色，比剛才更濃了三分，甚至帶上了一絲‘為陛下殫精竭慮、不惜得罪小人’的忠勇色彩。

他身子微微前傾，聲音壓得更低，幾乎只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)：

“陛下，可知微臣深夜造訪，所為何事？”

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