朱慈烺攙著崇禎疾步穿過御道，身后駱養性帶錦衣衛持盾斷后。前方是周顯開道。甬道青石板上血跡未干，傷員被親衛架著踉蹌前行，朱純臣則被捆住雙手由錦衣衛拖行。王承恩在前引路，火光將眾人影子拉得忽長忽短。

“再快些！”

朱慈烺低聲催促。皇宮里的動靜太大，京中各方勢力必然已被驚動。

崇禎突然踉蹌，龍袍下擺被自己踩住。朱慈烺一把扶住，觸到他冰涼的手腕。

“父皇...”

“朕沒事。”

崇禎甩開他的手，卻望向被押著的朱純臣，喉結滾動：

“朕竟信這等豺狼提督京營...”

丘致中從朱慈烺身后中閃出：

“小爺，東華門到了！御馬監按您吩咐備了五百匹快馬！”

朱慈烺推開小門瞬間，月光潑灑而下。只見五百匹駿馬鞍韉齊整，靜立如雕塑。

“請陛下上馬！”

駱養性半跪托掌。崇禎卻盯著這群御馬，突然冷笑：

“連朕的御馬都偷出來了？”

“是借。”

朱慈烺翻身上馬，伸手欲拉崇禎：

“請父皇以社稷為重！”

崇禎沒去扶朱慈烺的手，他翻身上馬，駱養性親自執韁。隊伍如離弦之箭沖入街道，朱純臣被橫捆在馬鞍上，顛簸中發出悶哼。

果然，就在距離朝陽門還有一半路程時，前方突然亮起一片火把！

“吁——！”

朱慈烺猛地勒馬，身后眾人齊齊停住。火光中，一隊全身披甲的精銳士卒橫擋去路，為首之人二十來歲，身著國公蟒袍，腰懸寶刀，正是英國公張世澤！

“太子殿下，深夜攜兵帶甲，意欲何為？”

張世澤聲音冷峻，手按刀柄，身后兩百甲士無聲列陣，長矛如林。

朱慈烺瞇了瞇眼，心中飛速盤算，英國公府世代忠烈，其祖父張維賢更是萬歷、天啟兩朝名臣，但張世澤本人...他摸不準。然京營已叛，不可不防。

“英國公，”

朱慈烺沉聲道：

“闖賊兵臨城下，本宮奉父皇南狩，以圖后舉，還請讓路。”

張世澤冷笑：

“南狩？臣方才聽聞宮中廝殺，還以為有逆賊作亂，特來護駕。如今見殿下率兵挾持陛下，倒像是坐實了傳言！”

話音未落，他身后甲士齊齊踏前一步，鐵甲鏗鏘，殺氣驟起！

朱慈烺握緊馬韁，正欲下令強行突破，忽聽身后傳來一聲嘶啞卻威嚴的呵斥：

“張世澤！朕在此，何來挾持一說？！”

崇禎不知何時已驅馬上前，龍袍雖染血污，目光卻銳利如刀。張世澤見狀一怔，連忙下馬跪地：

“陛下！臣...”

“朕命太子護駕南遷，以保社稷。”

崇禎聲音低沉，卻字字如鐵。

“英國公若還認朕這個君父，便讓開道路！”

張世澤抬頭，見崇禎神色雖憔悴，卻無半分被脅迫之態，心中頓時了然。他沉默片刻，忽然重重叩首：

“臣愚鈍，險些誤了大事！陛下既決意南狩，臣愿率家丁隨行護駕！”

朱慈烺眸光一閃，并未放松警惕，只淡淡道：

“國公忠心，本宮心領。但眼下局勢緊迫，國公若愿同行，留下兵馬，可領幾個親衛速回國公府整頓，半個時辰后于朝陽門外會合。”

張世澤眉頭一皺，顯然聽出朱慈烺的防備之意。他身后甲士也微微騷動，有人低聲嘀咕：

“國公爺，咱們的人憑啥留下...”

朱慈烺不等張世澤回應，立刻抬手一揮，東宮護衛與錦衣衛齊齊按住刀柄，氣氛驟然緊繃。

“英國公，”

朱慈烺語氣平靜，卻不容置疑。

“京中局勢未明，本宮不得不慎。您這兩百甲士若一同行動，目標太大，反易招來闖賊細作窺視。不如暫且在此駐守，待你收拾府上東西，在領他們去朝陽門匯合。”

張世澤沉默片刻，突然冷笑：

“殿下是信不過臣？”

“本宮信的是局勢。”

朱慈烺直視他。

“國公若真心護駕，當知此時刻不容緩。”

崇禎忽然開口，聲音沙啞卻威嚴：

“延之（張世澤字），朕準太子調度。”

這一句，徹底堵死了張世澤的退路。他深吸一口氣，抱拳道：

“臣...遵旨。”

隨即轉身對麾下喝道：

“所有人原地待命！張武、趙勝，隨本國公回府！”

朱慈烺微微頷首，立刻對駱養性低聲道：

“派幾名錦衣衛盯住這批甲士和張世澤。若他們異動，立刻發響箭示警。”

駱養性點頭，悄聲吩咐下去。

“走！”

朱慈烺一夾馬腹，隊伍如離弦之箭沖出。崇禎被護在中央，蒼白的臉上閃過一絲復雜，他何嘗不知太子在防備什么？只是這亂世之中，連世代忠烈的英國公，也成了需提防的對象...

馬蹄聲如雷，轉眼便將英國公的人馬甩在身后。朱慈烺回頭望了一眼那片漸遠的火把，心中暗忖：

“張世澤，你家世代英烈，你最好別讓本宮失望。”

朝陽門。

李明睿、李邦華、倪元璐三人站在車隊旁，不斷望向皇宮方向，臉色愈發凝重。

“殿下怎么還沒到？”

李邦華焦躁地踱步。

“莫非出了變故？”

倪元璐搖頭：

“再等等，殿下既有布置，必不會...”

“等？若殿下陷在宮中，我們難道就這么干站著？”

李明睿咬牙，忽然轉向不遠處肅立的司馬云：

“司馬游擊！你手中尚有兵卒，不如分出一隊去接應殿下！”

司馬云面無表情：

“末將奉命護衛皇后車駕，無殿下手令，不得擅動。”

“你...！”

李明睿氣結。

馬車內。

昭仁公主蜷縮在袁貴妃懷里，小臉還掛著淚痕，嘴里卻已嘟囔起夢話：“哥哥...快跑...”

袁貴妃輕輕拍著她的背，抬眼看向對面，周皇后與懿安皇后張嫣正低聲交談，燭火映照下，二人神色皆復雜難明。

“皇后可曾發覺？”

張嫣手指絞著帕子，聲音壓得極低。

“烺哥兒出了宮，倒像換了個人似的。”

周皇后一顫。她想起方才武英殿內，朱慈烺冷峻下令的模樣，那眼神、那語氣，哪還有半分昔日溫潤太子的影子？

“他...”

周皇后嗓音發澀：

“何時學會這般謀算？連劫糧、控門、調兵...都早布置妥當。”

張嫣輕嘆：

“怕是暗中籌謀已久。只是這孩子藏得太深，深到…”

她頓了頓：

“連我們這些至親都看不透。”

周皇后突然攥緊帕子，眼圈微紅：

“都怪我！先前因父親的事錯怪了他，這些月停了他的晨昏定省...他心里定也是怨我的”

“姐姐多慮了。”

袁貴妃忽然插話，指尖點了點昭仁的睡臉。

“烺哥兒前些日還特意尋過妾，說袁姨最得母后歡心，還請幫著勸解。”

她模仿朱慈烺的語氣，竟有七分相似。

周皇后猛地抬頭：

“他真這么說？”

“千真萬確。”

袁貴妃苦笑：

“那孩子知道嘉定伯的事傷了姐姐的心。知道自己無顏見姐姐，倒是求到妾這里了。”

周皇后胸口一陣酸脹，正欲再問，車外突然傳來一陣急促的馬蹄聲！

“是太子！”

李邦華的驚呼穿透車簾。

周皇后一把掀開窗簾，只見月光下，朱慈烺一馬當先沖進城門，他身后，崇禎的御馬緊隨而至，再往后是駱養性、唐朝臣等一眾渾身浴血的親衛...