京城，子時。

黑暗中兩道身影貼著街道墻根，小心翼翼的避開一隊巡夜的五城兵馬司與巡城御史。二人朝著紫禁城西側的詔獄方向急行而去。

突然，走在前方的黑影拽住同伴蹲下，前方十字路口，一隊五城兵馬司的巡夜兵丁提著燈籠正朝著遠處緩緩行去。

“公子，快到了。”

李守忠聲音壓的極低，仿佛如這夜里的微風。

朱慈烺沒有應聲，只是將罩袍又裹緊了幾分。紫禁城西側的詔獄輪廓，已在夜色中若隱若現。

待巡夜兵丁的燈籠火光徹底消失在夜色中，李守忠拉起朱慈烺朝著詔獄的方向疾行。

不多時，二人已閃至與劉成約定好的西門角，李守忠這才松開朱慈烺的手。

朱慈烺盯著詔獄高聳的獄墻，喉結不自覺的滾動了一下，這還是他第一次見到傳說中的詔獄。一陣夜風微微吹過，掀起朱慈烺罩袍的下擺，他仿佛聞到了詔獄特有的血腥味。

“公子，劉成安排的人看來還沒有來換防，我們再等等。”

朱慈烺也壓低聲音回道：

“嗯，知道了。”

時間在焦灼中流逝，直至遠處傳來梆子聲。

“啵、啵、啵”

只見西門角出來了三個提著火把的東廠番子，領頭那個番子與守衛低語了幾句，隨即遞過火把。兩名守衛轉身沒入詔獄的黑暗，只余新來的番子持刀而立。

“公子，換防了。應該是劉成的人。”

李守忠話音未落，黑暗中響起三聲貓頭鷹的鳴叫：

“咕...咕咕。”

李守忠呼吸明顯一滯：

“是劉成的暗號。”

隨后李守忠跟著也回應了三聲，不多時一個提著燈籠身形消瘦的黑影朝著他們走來。直至走到近前，朱慈烺才憑借微弱的火光看清他的面容。

一張布滿痘疤的瘦臉，李守忠率先迎了上去低聲道：

“劉掌班，有勞。”

劉成并沒有回答他，而是用一雙鷹隼般的眼睛盯著朱慈烺，右手無意識的按住刀柄。良久，他皺了皺眉才開口問道：

“此人是誰？”

李守忠聞言賠笑道：

“他是駱家的小公子。使了些銀錢，想托我見見駱指揮使。”

說完不動聲色的從袖中摸出一張二百兩銀票，手指一推，塞入劉成手中。劉成拇指在票面上摩挲了一下，眼皮微抬：

“哼！李公公，若不是看在昔日曹大珰的面上...”

劉成沒有將話說盡，但其中的意味很明顯。他這才側身讓開半步：

“跟我來，莫出聲。”

朱慈烺這才終于開口：

“有勞這位大哥了。”

劉成沒有回答朱慈烺，而是直接邁開步朝著詔獄的方向走去，朱慈烺與李守忠對視一眼，這才疾步跟上。

三人一前一后的進入詔獄，剛一踏入朱慈烺頓時感覺整個鼻腔被血腥味填滿，他喉頭一緊，險些作嘔。

朱慈烺強自壓下不適，目光卻被兩側牢房晃動的黑影吸引，那些蜷縮在角落里的囚犯聽到腳步聲，如同驚弓之鳥般的瑟縮著往陰影里躲藏。

劉成突然側身，手中燈籠微弱的火光照在他那坑洼的臉上，他低聲呵斥道：

“眼睛規矩些！”

李守忠聞言正要開口解釋，朱慈烺卻搶先邁出一步低聲道：

“小子第一次進詔獄，難免有些緊張。這位大哥勿怪。”

劉成冷哼一聲，燈籠一擺，領著二人繼續深入幽深的獄道。

“到了。”

劉成在一間牢房前突然停步。

朱慈烺打量著這間狹小閉仄的牢房，鐵柵陰冷，草埔凌亂。駱養性側臥在草埔之上，似乎已經熟睡。

劉成將牢鎖打開，而后低聲道：

“半個時辰，我在外面守著。”

說罷，退至遠處。

李守忠上前緩緩推開牢門。

“嘎吱。”

牢門轉動聲在死寂中格外刺耳，朱慈烺剛要邁入牢房，草埔上的身影突然轉身坐起，鐐銬的金屬摩擦聲中，一個沙啞的聲音響起：

“誰？”

朱慈烺交代李守忠守在門外后，緩緩邁入牢房，掀開頭上的罩帽開口道：

“不是駱卿讓本宮來的嗎？”

駱養性聞言眼中閃過一絲警惕，借著微弱的火光打量著來人，待看清朱慈烺的面容后。他有些干裂的嘴唇彎起一絲弧度。

“看來殿下所遇之困，乃非尋常。昨日臣剛與李公公提起，今夜殿下便來了。”

朱慈烺聞言沉默不語，只是凝視著駱養性，心中暗潮洶涌。他深知如此心急來見駱養性必然陷入被動，可形勢所迫，不得不為。今日李國楨已經下獄，明日那樁精心策劃的假刺殺案一旦事發，順天府郝晉也必然難逃。屆時京師定會戒嚴，錦衣衛與東廠的番子遍布街巷，自己在想悄無聲息的進入詔獄，怕是難如登天。

若不趁此機會從駱養性口中套出陳演把柄，一旦陳演有所準備，再想有如此機會就難了。

良久，朱慈烺終于開口：

“駱卿所求，本宮已至。詔獄重地本宮冒險前來，足見本宮誠意。”

“不知駱卿所求為何？”

駱養性瞇起眼睛，他沒有想到太子竟然如此直接了當，他舔了舔干裂的嘴唇道：

“臣困在這方寸之地，且又是戴罪之身。臣所求恐怕殿下給不了。”

朱慈烺聽出駱養性話外之音，在試探自己知不知道他為何入獄，朱慈烺雖不清楚他為何突然革職下獄，但經過這些時日，他也有一定的揣測。不過他臉上不動聲色，微微一笑道：

“駱卿說笑了，駱家世代擔任天家禁衛，且自曾祖掌錦衣衛至今。恩蔭之隆可見一斑，昔年父皇密旨卿殺行人司副熊開元、給事中姜埰，卿抗旨不從，且密泄廖國麟。父皇尚且未加怪罪，反賜卿肩輿殊榮，可見父皇之倚重。而今卿身陷囹圄，必與錦衣衛要務相關。”

“九月本宮出初宮闈，父皇恐本宮年少，必然遣錦衣衛密視。錦衣衛乃父皇耳目，且歷來廠衛相制，駱卿所奏定與東廠相左。本宮身為父皇親子，自與外臣不同。卿有此劫，緣由必然在本宮身上。”

駱養性聞言瞳孔微微一縮，隨即恢復如常，他冷笑道：

“殿下既知，為何還要冒險前來？就不怕臣...”

朱慈烺并未等他說完便截斷他話頭：

“因為本宮所能給的，父皇必然不及！”

駱養性聽到朱慈烺的話，先是一怔，隨即像是聽到什么天大的笑話，低低的笑出聲來，那聲音向是從喉嚨里擠出來的，沙啞而干澀，在陰冷的牢房中顯得格外詭異。

“殿下好大的口氣。”

他緩緩抬頭，目光直視朱慈烺。鐐銬在手腕上輕輕晃動，發出細微的碰撞聲。

“臣宦海半生，什么沒有擁有過？權利、財富、地位...錦衣衛指揮使，天子親軍之首。殿下以為還有何能打動臣？”

朱慈烺不避不讓，迎著駱養性銳利的目光，嘴角反而浮起一絲若有似無的笑意。牢房內昏黃的火光在他眸中跳動。

“駱卿錯了，你缺的正是真正的權勢與地位！”

他向前邁了半步，鞋底碾過牢底細碎的稻草，發出輕微的聲響。

“自太祖開國設錦衣衛以來，除毛驤、蔣瓛等廖廖數人，余者皆居于東廠之下，熹廟的田爾耕、許顯純之流，更不配稱錦衣衛指揮使，不過魏閹門下走狗罷了。”

聞言駱養性眼神漸漸陰沉了下來，太子說的不錯，自己雖掌錦衣衛，但今上確實更信任王之心。

他聲音漸沉：

“不知殿下何意？”

“除開太祖一朝，還有一人可稱真正的錦衣衛指揮使！歷代無人能及，卿可知是誰？”

駱養性呼吸突然停滯了一瞬，他目光緊緊的盯著朱慈烺，干裂的嘴唇微微顫抖。

“陸...炳？”

這個名字從他的嘴唇擠出，帶著難以掩飾的渴望。那個真正做到與皇帝同飲同寢之人，國朝唯一加榮三公三孤的錦衣衛指揮使。

“不錯，正是陸炳！他日若本宮主事，必倚卿為肱骨，效世廟與陸炳佳話。”

駱養性聞言心中巨震，但想到眼下處境，他將心頭的激動壓下。聲音平靜道：

“殿下既知臣下獄緣由，今上豈會輕饒？殿下方才所言，對于臣不過是鏡花水月罷了。且殿下真的心無芥蒂？”

朱慈烺目光并未放過駱養性臉色那一閃而逝的顫動，他也并未點破，而是緩緩開口道：

“駱卿聰明一世，怎么如今反倒糊涂了？卿下獄一月有余，本宮觀卿并未被上刑。本宮素聞卿與文臣親近，天家親臣豈可與外臣相合？父皇震怒也不過是小懲大誡罷了，加上本宮也可在父皇面前替卿斡旋一二，不出數日，卿便可脫離這方寸之地。至于本宮，并未受到什么影響，何來芥蒂一說？”

駱養性聞言，似乎并不特別意外朱慈烺的回答，畢竟拿不出足夠的籌碼，太子今日也不會站在這里。他轉而問道：

“不知殿下所求為何？”

朱慈烺目光微閃，袖中的手指不自覺的摩挲著腰間的玉佩，良久他才開口道：

“本宮要陳演勾結太醫院謀私以及之前言官們彈劾陳演斷供秦軍糧草的實證！”

駱養性眼底閃過一絲詫異，隨后很快隱去，淡淡道：

“殿下所求讓臣有些為難，陳演乃當朝首輔，門生故舊頗多。倘若一擊不死，臣恐也受牽連。”

朱慈烺聞言緩緩踱步到駱養性身前，在他耳邊低聲道：

“駱卿說笑了，正月周延儒賜死，其中卿的手筆不小吧？本宮不會讓卿涉險，陳演倘若再加一條行刺儲貮呢？”

“且屆時京師戒嚴，新任指揮使吳孟明必然不知其中關節，難以查實。到時本宮在父皇面前舉薦駱卿，由駱卿來破獲此案。如此大功，卿必然重掌錦衣衛。”

“嘶...”

駱養性倒吸一口冷氣，隨后想到某處關節，眼中閃過一絲精光。壓低聲音道：

“殿下思慮如此周全，可漏了一點。并無兇手與人證，如何坐實陳演行刺一事？”

朱慈烺嘴角勾起一個意味深長的笑容，眼中卻閃過一絲冷意：

“屆時本宮會在父皇面前舉薦駱卿來主審此案，以卿執掌錦衣衛多年的手段，隨便拿捏個陳演的心腹，還怕問不出一份像樣的供詞？”

他頓了一頓又道：

“至于本宮剛才索要的那些實證，則是讓都察院在朝堂上攻訐陳演，使其無暇他顧。卿也可安心泡制供詞。”

聞言駱養性手突然攥緊了草埔上的干草，手掌被草屑割破也不自知。他忽然意識到眼前這位年僅十四歲的太子，遠比他想象中可怕的多。

“殿下...”

他的聲音第一次出現細微的顫抖。

“您當真只有十四歲？”

昏暗的牢房里，駱養性仿佛重新認識這位儲君，他見過太多的皇親國戚家的小輩，卻從未見如此人物，能談笑間將謀逆大罪當做棋子，將錦衣衛指揮使職位當做誘餌以及涉險行刺自己變成手中的利刃，甚至自己也是他計劃中的一步。

朱慈烺聞言輕笑，從袖中取出一方素帕遞過去：

“駱卿手上的傷，還是擦擦為好。”

這個動作讓駱養性渾身一凜，太子的云淡風輕，不是少年人的虛張聲勢，而是真正上位者的氣度。

“殿下思慮如此周全，令臣佩服。”

朱慈烺擺了擺手。

“好了，駱卿考慮的怎么樣？是否與本宮合作？”

恰在此時李守忠推門進入牢房低聲到：

“小爺，時間到了。”

駱養性心中做下決定，一咬牙他壓低聲音，語速飛快：

“殿下出去后可遣人去尋錦衣衛北鎮撫司百戶廖勇，他乃臣的心腹，他手中有一密匣，有殿下想要的。以后也可著殿下調遣！”

說完他迅速從手上取下一枚戒指：

“這是信物，廖勇見此便會知曉。”

牢房外突然傳來劉成的腳步聲，李守忠慌忙道：

“小爺，必須走了。”

朱慈烺迅速接過戒指放入懷中，重新蓋上罩帽，隨著李守忠匆匆退出牢房外。

駱養性目送朱慈烺遠去，嘴角泛起一絲苦笑。又要重演周延儒的舊事了，當年靠他舉薦上位，最后親手送他上路。如今輪到陳演了。奇怪的是，他心底竟涌起久違的快意，就像當年初披飛魚服時那般血脈賁張。

因為這個少年讓他看到了一個可能，一個錦衣衛真正凌駕于東廠之上，甚至凌駕于文官朝臣之上的未來。而實現這個未來的鑰匙，就在剛走不久的太子手中。