第一個能定量的記憶實驗

赫爾曼·艾賓浩斯生于普魯士王國時期萊茵省巴門市的一個富商家庭，他的家庭很重視他的教育。在接受完基礎(chǔ)教育后，17歲的艾賓浩斯進入著名的波恩大學(xué)學(xué)習(xí)歷史學(xué)和語言學(xué)。1870年，和其他愛國的普魯士青年一樣，艾賓浩斯也應(yīng)征加入了普魯士軍隊去參加普法戰(zhàn)爭。戰(zhàn)后，他轉(zhuǎn)入哈雷大學(xué)和柏林大學(xué)專研哲學(xué)，1873年獲得波恩大學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位。

在1867年時，艾賓浩斯在巴黎的一家書攤上偶然發(fā)現(xiàn)了一本舊書《心理物理學(xué)綱要》，而這本書正是德國著名心理學(xué)家、實驗心理學(xué)先驅(qū)古斯塔夫·西奧多·費希納所著。而費希納用數(shù)學(xué)的方法來研究心理現(xiàn)象的思路讓年輕的艾賓浩斯頓開茅塞，他決心像費希納一樣，通過嚴(yán)格的數(shù)據(jù)測量來研究記憶。這在當(dāng)時的時代背景下，是一次非常難得的進步。

說起來容易做起來難，研究記憶的第一個難題出現(xiàn)了——要記憶什么材料呢？艾賓浩斯發(fā)現(xiàn)，如果用散文、詩詞或者《圣經(jīng)》里面的內(nèi)容作為記憶材料是不現(xiàn)實的。因為在實驗過程中，無法確定這個人的記憶情況到底是文化背景影響的還是知識經(jīng)驗影響的，抑或記憶本身的心理機制在起作用。而且，人們所使用的語言也是影響因素，因為人會下意識地使用“詞語聯(lián)想”，比如當(dāng)看到“乘坐”這個動詞，他就會下意識地聯(lián)想到“汽車”“飛機”“火車”等跟交通工具相關(guān)的名詞，這種語言上的作用也會影響到記憶過程。

心理學(xué)之所以能夠成為科學(xué)，根本原因在于心理現(xiàn)象中的任何命題，都是可以通過實驗和統(tǒng)計的方式來證偽的；而要在一個實驗中證偽一個命題，就必須讓實驗中的自變量可觀察、可控制。艾賓浩斯開始研究記憶與遺忘的關(guān)系，他認為記憶材料背誦的次數(shù)、復(fù)習(xí)的次數(shù)、復(fù)習(xí)的時間間隔等因素，都是自變量，而因變量則是回憶出來的記憶材料的數(shù)量和質(zhì)量，這樣就構(gòu)成了自變量與因變量之間的因果關(guān)系。

如何才能把記憶材料對記憶本身的影響排除呢？這就是艾賓浩斯的創(chuàng)舉了——他非常智慧地選取了一種無意義音節(jié)作為記憶材料。無意義音節(jié)就是兩個輔音夾一個元音構(gòu)成的單音節(jié)，如lef，bok或gat。這些音節(jié)沒有任何意義，而且輔音和元音能拼在一起的組合相當(dāng)多，就這樣，艾賓浩斯一共搞出了將近2300個音節(jié)。如此一來，理想的實驗材料就有了，這些記憶材料既跟文化背景不相干，也讓人無法聯(lián)想。

艾賓浩斯首先拿自己做了一系列實驗，他一邊背誦那些無意義音節(jié)，一邊嚴(yán)格且客觀地記錄著。這個實驗可以說枯燥極了，一般人是絕對承受不住這樣煎熬的過程的。也難怪艾賓浩斯剛開始要用自己做實驗，很有可能是因為他找不到人。經(jīng)過無數(shù)次的實驗，艾賓浩斯把收集來的數(shù)據(jù)匯總在一起，畫出了一條記憶曲線。這條曲線的縱軸代表能夠記住的無意義音節(jié)的數(shù)量，橫軸則代表記憶完畢后所間隔的天數(shù)，間隔的這幾天是不用復(fù)習(xí)記憶的。

艾賓浩斯發(fā)現(xiàn)，這條曲線剛開始下降的趨勢非常明顯，后來開始慢慢平緩。也就是說，記憶遺忘的速度是不規(guī)則的。記憶完畢后，最開始的階段是遺忘最快的，而隨著時間的推移，遺忘的速度逐漸放慢。最后，遺忘停止，沒有被遺忘的記憶就變?yōu)榱碎L期記憶，可以被隨時調(diào)取或者在某些特殊環(huán)境和某個事件的觸發(fā)下再次讓人想起來。艾賓浩斯把這條曲線稱為“保持和遺忘隨時間的函數(shù)”，也就是著名的“艾賓浩斯記憶遺忘曲線”。

雖然艾賓浩斯的記憶實驗對于記憶研究是一次開創(chuàng)性的巨大進步，但由于實驗材料采用的都是無意義音節(jié)，使得研究結(jié)果跟現(xiàn)實產(chǎn)生了巨大差距。因為在現(xiàn)實生活中，我們不大可能遇到去專門記憶無意義音節(jié)的情況。那如果是記憶有意義的材料，實驗結(jié)果會怎樣呢？艾賓浩斯也想到了這個問題，于是他又做了這樣一個實驗：他把受試者分成兩組，每組10人，同時背誦《唐璜》里的一段內(nèi)容。唐璜是蒂爾索·德·莫利納小說《塞維利亞的嘲弄者》中的主人公，是世界文學(xué)史上家喻戶曉的人物，法國劇作家莫里哀的諷刺喜劇《唐璜》，英國詩人拜倫的長詩《唐璜》，都是仿照此劇中這一形象而創(chuàng)作。

在實驗中，艾賓浩斯先讓第一組受試者用“朗讀+回憶”的方式去朗讀一小段文字，接著開始回憶這部分內(nèi)容，先通過回憶，驗證哪些被記住了，哪些沒有被記住，然后將沒有被記住的部分再看書背誦；而第二組只采用單純的死記硬背。隨后，艾賓浩斯在實驗開始后的30分鐘、2小時和4小時的時候，對兩組受試者進行了考查。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，24小時過后，第一組受試者記住了98%的內(nèi)容，而第二組只記住56%；7天之后，第一組記住70%，第二組記住50%。也就是說，第一組的記憶效果并沒有好于第二組太多。這表明，一次復(fù)習(xí)雖然會增加記憶的保持度，但隨著時間的推移，這種優(yōu)勢會逐漸降低，該忘記的最后都會忘記。

艾賓浩斯還做了一個對比實驗，用同樣的時間，一組受試者記憶無意義音節(jié)，另一組背誦詩詞中的音節(jié)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，第一組記住12個無意義音節(jié)，平均需要重復(fù)16.5次；為了記住36個無意義音節(jié)，需重復(fù)54次。而第二組記憶六首詩中的480個音節(jié)，平均只需要重復(fù)8次就能記住。換言之，如果當(dāng)事人能夠?qū)λ洃浀膬?nèi)容有全面的理解，就會大大提高記憶效果。這一系列實驗做下來，卻讓艾賓浩斯產(chǎn)生了新的疑問，為什么無意義的材料和有意義的材料之間，記憶效果的差別會如此之大呢？人的記憶到底是怎么回事呢？這些問題，艾賓浩斯回答不了。

這里順便提一句，一些背單詞的App和號稱使用了“艾賓浩斯遺忘曲線”的很多英語學(xué)習(xí)機構(gòu)，基本上都屬于商業(yè)炒作。因為“艾賓浩斯遺忘曲線”適用的是無意義音節(jié)，而我們學(xué)英語、背單詞，學(xué)的都是有實際意義的內(nèi)容，死記硬背肯定是有問題的。