蘇如雪見她如此天真好奇，不禁翻了個白眼，假裝生氣道：“你這傻丫頭，還真想牽這條紅線啊？到時候有你哭的。那商邊辭可不是什么善茬兒，萬一被他纏上了，想脫身都難，還得被他折磨得脫層皮呢。”

薛窈窈知道她是在開玩笑，但還是忍不住正色道：“好了，你都把他形容成閻羅王了，他肯定不是我的菜。”

蘇如雪點了點頭，神色變得認真起來：“你說得對。不過我還是得提醒你一句，盡量少去國公夫人面前晃悠。她家的那個孫子啊，真是個難纏的角色，看誰都像是犯人似的。咱們見到他啊，還是繞道走吧，免得惹禍上身。”

蘇如雪的話語剛落下，薛窈窈便噗笑了一聲：“安心吧，我可不是真的打算去撩撥那個商邊辭，不過是隨口一提，逗逗你而已。但從你的反應來看，此人似乎渾身長滿了刺，我薛窈窈可沒那份閑情逸致去與刺猬糾纏，自找不痛快。”

蘇如雪凝視著薛窈窈那副滿不在乎、嬉皮笑臉的模樣，心中的憂慮漸漸散去。

但是她仍舊以一種過來人的口吻，語重心長地告誡道：“你呀，也就這張嘴皮子利索，能說會道。但說真的，這京城的水深得如同無垠的大海，暗流無處不在，尤其是那些世家公子哥兒，表面上風光無限，背后的心思卻比那蜿蜒曲折的山路還要難以捉摸，讓人防不勝防。”

薛窈窈輕笑一聲，笑容如同狡黠的小狐貍捕獲了獵物一般：“那我可得好好向如雪姐姐這位‘江湖老手’取取經了，免得哪天自己糊里糊涂地掉進了坑里，連怎么栽跟頭的都不知道，那可真是冤枉得緊。”

蘇如雪聞言，連忙伸手輕輕地點在薛窈窈的額頭上，嗔怪道：“呸呸呸，別凈說些不吉利的話！咱們都要長命百歲，活得瀟瀟灑灑。”

兩人邊說邊笑，此時正值隆冬時節，但宴府的荷花池上卻奇跡般地綻放著一朵朵亭亭玉立的荷花，它們傲然挺立于碧波之上，仿佛在向世人展示著它們的堅韌與不屈。兩人正欲踏上那座古色古香的亭子，卻意外地聽到了亭中傳來的竊竊私語。

亭子之內，沈知雅手捧精致茶杯，裊裊茶香伴隨著她的輕啟朱唇而悠然升起。她淺酌一口，那溫熱的茶水如同甘泉一般滋潤著她的喉嚨，而她的目光卻越過層層疊疊的荷葉。

想到蘇如雪與薛窈窈在宴會上那出盡風頭的模樣，她的臉上不禁浮現出了嘲諷：“說真的，今日雖是宴府大宴賓客，但那兩位可真是沒眼色。咱們挽柔有個在宮中深受寵愛的貴妃姑姑，這可是多少人夢寐以求的靠山。她們卻如此張揚跋扈，不懂得收斂鋒芒。”

江挽柔原本還因之前的摩擦而不高興，但聽了沈知雅這番體貼入微的話后，心中的怨氣頓時煙消云散。取而代之的是溫溫柔柔的笑意：“知道你一直對玉寶琉璃步搖情有獨鐘，等我下次再入宮時，定要央求姑姑把另一支賜給我，再轉贈于你。”

沈知雅聞言，眼眸中頓時發亮。玉寶琉璃步搖，她早已心儀已久，無數次在夢中幻想著自己戴上它的模樣。此刻，聽江挽柔如此慷慨地承諾，她激動得幾乎要落下淚來：“挽柔姐姐，你對我真是太好了。”

而此刻，站在不遠處的蘇如雪與薛窈窈，本是無意間聽到了這番對話，卻如同吃了個蒼蠅般惡心。

蘇如雪撇了撇嘴，原本想去亭子里的心情瞬間蕩然無存。她沒想到自己竟然會在這里吃到自己的瓜，真是又氣又惱。

薛窈窈也是一臉驚愕，她沒想到會在這里聽到有人在背后蛐蛐她們。

但轉念一想，與這些小人斤斤計較又有何益？只會拉低自己的檔次。

于是，她拉了拉蘇如雪的衣袖，低聲說道：“如雪，咱們走吧，別讓這些腌臜之事壞了咱們的好心情”

*

這邊，回到薛府時，夜幕低垂，宴扶鴛步履匆匆，直奔福居園。

膳廳內，燭火搖曳，映照出一桌豐盛的宴席，卻難以驅散她心頭的陰霾。

宴扶鴛靜坐桌前，眼前佳肴雖琳瑯滿目，卻如同嚼蠟。她的思緒早已飄遠，腦海中回蕩著江麗媚那特意在她面前甜膩的呼喚，每一聲“薛郎”、“薛哥哥”叫得她心里極度不舒服，手中的筷子輕輕攪動著碗中的飯菜，卻未曾入口。

飯后，薛慶余溫柔地攬著宴扶鴛，漫步在通往柏桐院的小徑上。

月光傾瀉在他們身上，薛慶余目光溫柔地詢問：“你臉色不太好，可是心中有事？”宴扶鴛沉默不語，只是微微搖頭。

薛慶余又猜道：“莫非是因未能參加母親的壽宴，心中有愧？”

宴扶鴛側頭瞥向薛慶余，狠狠地瞪了他一眼。

“……”薛慶余被這突如其來的冷遇弄得一臉茫然，滿臉困惑，完全不知自己何處得罪了夫人。

宴扶鴛深吸一口氣，強壓下心頭的怒火，冷聲道：“還不是你那所謂的妹妹，你的青梅竹馬，她這一鬧，可真是讓我頭疼不已。”

薛慶余聞言，更是如墜云霧之中，一臉茫然道：“我哪來的妹妹？什么青梅竹馬？你休要亂說！”

宴扶鴛哼了一聲：“江麗媚不是你的青梅？我亂說？”

薛慶余恍然大悟，連忙安撫宴扶鴛道：“我與江麗媚之間，哪有什么兩小無猜的情愫，不過是江麗媚單相思的一場幻影罷了。更何況，她現在已是宮墻里的貴妃，你切勿再出言不遜，以免玷污了貴妃娘娘的名聲，給她招來非議。”

宴扶鴛聽后，臉色沉下來：“江麗媚即便是貴妃又怎樣，今日在我面前，仍舊毫不掩飾地惦記你，一口一個‘薛郎’、‘薛哥哥’地叫著，我哪有空閑去毀壞她的聲譽？她如此覬覦我的夫君，你卻還幫她說話，真真是氣死我了！”

“薛慶余，你若如此看重江麗媚的名譽，那便去找她吧，我看你們昔日里倒是挺登對的！”