鎮司尸庫內，冷得像是時間也結了霜。

陸羽立于最深那道咒門之后，手里尚余些許血痕未褪，掌心貼著短刀尾部，指節僵硬，骨縫隱隱作痛。

他已連續出手整整一夜。

三人。

三具魂錨。

第二個藏在律司案房，專門做些見不得人的事。

第三個，最難。

他喚作杜臨山，住在坊口一間破舊石屋，屋頂塌了半邊，院墻歪得像隨時會倒，門前種了三株荊棘，終年不開花。

三年來，他閉口少言，托詞說夢中常有鬼火纏身，陽氣虛弱，故而“齋戒修心”，不近人事、不修術脈，只以“白咒洗身”自護。

鎮司查檔時幾度漏過，若非陸羽親查魂線殘痕，幾乎將他錯放出去。

他早覺風聲，自前兩名混脈者死后，便自廢修為，徹底斷了氣息。

可惜他要面對的是陸羽。

陸羽來到時，夜已三更，整座石屋如死冢，連燈火都沒有，只剩屋檐掛著三串紙灰，隨風飄擺，像是吊在空中的遺愿。

他一腳踹開門，屋內冷風撲面，杜臨山正盤膝坐在中堂，面無表情，身上裹著一層咒灰薄袍。

“我等你很久了。”他說。

陸羽沒回話，只低頭拔刀。

九環大刀從背后落下，刀刃未出鞘，煞氣已先行一步，鋪滿屋頂。刀身震出一聲低鳴，環環相扣，如九道催命。

杜臨山雙手一翻，兩指并攏點在眉心，猛然拔出一道識息，欲發魂震破局。

陸羽腳步不變，刀勢卻已壓至頭頂。

一式劈下——

刀身未接觸，刀意卻已將四周魂息碾碎。

杜臨山仰頭吐血，整條脊骨被刀意斬成數段，皮肉之下隱藏的妖文魂線像活物一樣抽搐掙扎，最終寸寸炸裂！

九環大刀破體而入，重重落地，整間石屋的磚面都被壓出裂痕，塵土翻起如霧，震散殘魂。

杜臨山尚余一口氣，嘴角溢血，臉上反而露出一抹古怪的笑。

他看著陸羽，輕聲說了一句：

“你殺得掉我……”

“可你——追不到他。”

話音落地，魂散如塵。

陸羽收刀，煞氣緩緩回攏，環環合響，歸入鞘中。

屋外風更冷了，像是那句“追不到”被吹得四面八方，仍未消散。

如今鎮司尸庫內，三具錨體俱裂，魂線已滅，再無馬妖可歸之殼。

可他站在最后一具尸體前，卻久久未動。

杜臨山的軀體雙目早已熄滅，尸骨蜷縮如犬，咒毒侵徹皮膚，如墨花般一層層浮開，像是一場被碾碎的咒夢。

陸羽靜靜望著，眼神未帶殺氣，唯有深深的不安。

他知道這一切不該結束得這么安靜。

馬妖雖然已逃，但軀存魂在。只要本魂不絕，總有翻盤之機。

這些錨點，是路，不是人。

他可以斬掉所有回來之路，但只要那個人還活著，他早晚會再走一條新的。

問題是——人在哪？

陸羽眉頭緩緩皺起。

那家伙不急著回來，不主動翻盤，甚至寧可斷所有錨點，也不肯露身。

太過安靜，反倒不對。

陸羽站在尸前沉默片刻，低頭拂開左掌袖口。

掌心一圈褪色的咒紋微微浮現，像舊疤，又像鎖扣，靜靜貼著皮膚。

他懶得喚，抬指一彈，咒紋頓時泛起一圈暗紅。片刻后，一縷極細的蠱絲自中心緩緩探出，在空氣中游動半圈，像只嗅風的蟲子。

“你知道規矩，別裝死。”他語氣平靜。

蠱絲似乎聽出了些不耐煩，這才一縷縷爬出，拖著尾巴向地上的尸體挪去。

尸體已涼，皮膚發紫，胸腔破裂處還殘著炭化的咒痕。

蠱絲爬得慢，一根纏上了杜臨山的鎖骨，像藤纏枯木，接著第二根、第三根……順勢扎入裂口，深深鉆進尸骨之中。

陸羽站在旁邊看著，面無表情。

“挑食成性。”他低聲嘟囔了一句。

下一刻，尸體猛地一顫。

細若蛛絲的蠱線瞬間如神經炸開，數十縷咒絲交錯而出，在尸骨內翻攪吞噬，動作迅速得近乎兇狠。

蠱體未現，紋卻閃光。

陸羽掌心咒紋泛起暗紅光芒，蠱絲與血脈之間建立了短暫的聯系。

他的瞳孔微微一縮，隨即閉上眼睛，將意識沉入那一圈魂絲之中。

剎那間，天地無聲。

他“掉”進了一種異樣的感知。

耳中無聲，眼前無光，只有斷裂的魂息在四周游動，像霧中線索，一縷縷盤繞上來。他仿佛成為了蠱，正在啃食一段殘破的魂。

每吞下一口，周圍便多一寸路徑——

魂識殘痕，如同漆黑水底斷裂的蛛網，凌亂交織，模糊延展。他的意識順著那蛛網一點點往深處滑去，像是在一根被反縫的線頭上，倒著穿針。

他沒有方向感，卻“感覺”到了。

遠處，有什么東西在跳動。

像一顆心臟，在極深極遠處，用非常緩慢的頻率釋放著魂息。

不是強，不是亮，而是熟悉——他殺過太多不死軍，那種魂氣，他不會認錯。

他追得更深，霧開始涌動，一層一層，從腳邊到肩頭，壓得整片魂域濕冷沉悶。

終于，畫面一頓。

眼前浮現一片濃霧森林，枝葉交錯如牢，泥土腐爛似血，四野魂氣重得像濃漿，地脈斷裂、靈息崩壞。

封山之地，常年無陽。

——東南舊林。

一縷魂氣蜷縮在霧最深處，未動，卻不死。

陸羽陡然睜眼。

蠱絲尚未退凈，尸體已塌下半邊，骨肉如腐，魂光盡滅。

他緩緩抬手，將蠱絲一縷縷收回掌中，掌心那道蠱紋微閃，又歸于沉寂。

他站起身，吐出一口氣，語氣極輕：

“馬妖。”

“你躲得太深了。”

“不過——”

“我還是找到你了。”

……

舊林深處，魂霧如山，四季不晴。

枯井之下，石窟封閉，咒紋斑駁，四壁鐫刻著數十年前魂軍殘陣的殘頁圖紋，今已無光。

馬妖盤坐于石臺中央，面覆骨面，背靠咒柱，雙目緊閉，調息煉識。

他已在此閉關多日。

所有魂脈皆收，識線封閉，只保留一口“死息”吊命，靠昔日余威殘存形軀。

但就在這時——

他的心口忽然一震，仿佛有一道極細極狠的針，從魂脈最深處扎入心臺！

“——！”

馬妖驟然睜眼，雙目充血，身形一震，猛地噴出一口黑血，砸在地上，濃稠如墨。

識海深處，一道微弱而詭異的咒線正在悄然游動，猶如蛇骨穿魂，在他的神識最底層來回試探。

那不是陌生的咒。

是噬心蠱。

陸羽——來了。

他不是尋常追蹤，而是以魂鎖魂，蠱隨魂痕，逆探他識臺！

“混賬……！”馬妖怒吼，識息炸開，咒火直卷咽喉，但才咒到半句，卻忽又停住。

他心頭一沉，霎時清醒：

不是陸羽破了什么，而是他自己……已無退路。

魂錨，全毀。

魂路，封死。

他昔日在碧落布下三點歸魂錨，如今俱碎。陸羽沒有等他回來，而是干脆將“回來”這條路徹底砍掉了。

魂錨既失，識線逆割，所有基于錨線的魂術體系全部崩解。

他嘗試調息煉骨，以重凝兵魂，可識海中的聚咒紋路一啟動便自行崩塌，如風中火芯、焚起即滅。

那一式能喚百兵之陣、連戰三日三夜的不死軍術，此刻只能召出數十具半成魂影，站不穩、聚不住，連輪廓都模糊不清。

他們像是一群從尸坑里爬出的空殼，沒有魂識，沒有命。

馬妖死死咬牙，怒氣翻騰，又是一口血涌而出，落在石臺上，連火光都被壓滅。

他不是沒算到陸羽會追來。

但他沒想到，這人不追他身，不逼他翻身，而是直接下手斬路斷魂，把他整個“回局”的可能性都一刀切了。

他現在不是養傷。

是被活埋。

——魂道不通，不死軍不聚。

哪怕他還活著，也不過是一副空架子的靈體，撐不了幾式，就會被反震自噬，徹底崩解。

馬妖緩緩抬頭，透過枯井之上縫隙流下的一線月光，他呼吸急促，卻吐不出一個字。

他從未像現在這樣——

怕過。

怕那個人，不殺他，卻要讓他一點點死在“回不去”的路上。

窟中光冷如水，連魂火都熄了。

馬妖跪倒在地，胸口起伏劇烈，每一次呼吸都像鈍刀割肺。他撐住石臺邊緣，手指死死扣著殘咒刻痕，骨節已裂，血滴未干。

他清楚，哪怕此刻站起，也只是空殼一具。

陸羽沒來殺他，卻殺得比任何人都狠——斬魂斷路，挖干回頭之路，留他一個人在死局中慢熬。

正當他心神將崩之時——

黑暗深處，一道低緩的聲音再次響起，聲音像是自地脈滲出，又像是魂海深底浮上，輕飄飄地繞在耳邊：

“你已無退路，不如……讓我助你一程。”

馬妖倏然抬頭，目光赤紅如血，面具碎裂出一道細痕。他四下環顧，卻見那聲音無源無形，唯有陰影悄然擴散，在墻壁間、石隙中，一寸一寸地浸透過來。

那聲音再次響起，溫柔卻冷酷：

“你曾想以魂養軍、以兵制局，可你如今連魂都快沒有了。”

“若你還想活，還想殺，便張口答應我。”

“簽下契約——我便助你一臂之力。”

馬妖胸口劇震，面色掙扎，目光瘋狂地在昏暗與黑暗之間游走。

他想過死，也想過自解，可現在連自殺都成奢望——連魂滅都要他人允準。

而此刻，黑暗給了他一個選擇：

不是逃，而是墮。

他沉默良久，指甲扣斷，咬緊牙關，最終沙啞著聲音，低低吐出四個字：

“我答應你。”

剎那間，窟內風聲全無，萬物凝寂。

一道裂紋自地脈中破出，一縷墨色黑霧如蛇般蜿蜒而上，凝聚成一只枯干如尸的手掌，從虛空中緩緩探出。

沒有咒語，沒有預兆，那只手直接穿透馬妖胸膛，五指扣入心脈！

“——唔！”

馬妖猛地低吼，血從口鼻同時噴出，識臺猛震，整個人仿佛在剎那間被撕開又拼回。

下一刻，他的背脊猛然炸開！

一道、兩道、三十六道黑色魂紋自他背骨中竄出，如藤蔓攀枝，順著四肢蔓延至全身。

每一道魂紋都是一個“舊識”被撕碎后重構的新命，每一道都是他過往魂道的一次自毀。

他雙手撐地，咬牙嘶吼，四周咒光翻涌，地面浮起數百道咒痕，濃黑如血泥翻卷！

就在魂紋攀滿他全身的一瞬間，他的身側——

大地震蕩！

咚！

咚咚！

咚咚咚——！

那是鐵靴踏地的聲響！

空氣中血氣激蕩，一道接一道黑甲魂兵從他體內被“吐”出，不是召喚而來，而是像從他體內“塑出”來的一樣！

一個、兩個、十個、五十個……

咒紋裹體，臉戴鬼面，雙目燃魂焰，整齊肅立，宛如地獄兵列。

不死軍——重現。

馬妖緩緩站起，面色蒼白，胸口依舊淌血，卻如同死灰復燃之鬼，抬起雙手。

他看著自己掌心染著的黑紋，輕輕一笑，聲音低啞，像鈍刃刮過銅鈴：

“陸羽……”

“你斷我魂路。”

“那我就掘新路。”

……

拂曉前，天未亮。

陸羽剛整束好腰間的刀帶，披風尚未披上，一道快信便被悄無聲息地送入他房中。

不是鎮司流轉系統，也非青司通卷，而是一封手寫密信，用最舊的紙、最淡的墨，外殼不署職級，只寫了兩個字：

林重山。

陸羽眉頭一動，拆封。

信紙一翻，里頭只有短短三句，筆跡鋒利如刻：

“此去非正戰，是局中局。”

“有人盯你，不只馬妖。”

“若執意前行，隨信物一并攜帶。”

陸羽神情未變，指尖在字間緩緩摩挲，紙面微粗，墨意猶新。

信很輕，但字字壓在心頭。

他一言未發，轉身從信封底部抽出一塊包布。

布里裹著一物，約巴掌長，半截金色，半截灰燼，重量很輕，邊緣斑駁，形制古舊。

——一柄半殘的金剛杵。

杵身刻咒繁密，裂痕如網，中央殘留著極淡的金光，幾乎熄滅，但在陸羽指腹按上去的那一刻，竟緩緩亮了一瞬。

仿佛識得他，又仿佛……尚未死。

陸羽凝視良久，眉目沉靜，光線照不進他眼底，只留下一片深墨。

他緩緩抬手，拂去杵身上的塵灰，一層一層，露出中段一枚細不可見的“護意咒鉤”。

那是舊年內衛所用的“救局符印”，只在極少數“預備失敗”的局中出現——象征著：

這不是你該贏的仗。

陸羽低頭，盯著那枚裂咒良久，輕聲道：

“你這是——想保我？”

他頓了一瞬，嘴角微微一動，又像是嗤笑，又像是在壓下一句罵人的話。

他將金剛杵收回袖中，低頭收緊刀鞘，緩緩吐出一句：

“還是……你想試我？”