魂池一戰后，碧落城靜了三日。

魂柱盡斷，不死軍潰。馬妖重傷遁走，兔妖現形破局，局面不止是敗，更像是爛了根。

執法司沒有通告，鎮軍沒有后令，上層諸位閉門不出。

風聲傳得極緩，像有人在幕后按住了傳訊的節奏，讓這場“天翻地覆”的動靜緩慢沉下。

可那股未說出口的氣，仍在城中涌動——像一場被掐住喉嚨的咒，不咽下，就要反噬。

而今天，陸羽坐在了這股氣的中心。

茶樓在南街，名喚“一清”，幽巷拐角，臨水聽風，是韓絳常來的舊地。

他挑了個靠窗的上座，自己沏茶，親手斟盞。

陸羽入座時，他抬頭一笑：

“好些日子不見，氣色比上次來時沉穩得多。”

陸羽沒接話，只落座，端盞而不飲。

茶香清淡，是淡君山老芽，焚水不火，回韻極長。

韓絳也不急。

他只是緩緩將蓋碗旋開，手勢穩如山水老手，一面注水，一面閑閑道：

“你這一回，替執法司扳了個不小的局。”

“我以為你是個干脆人，斬人斷線，干凈利落，不喜歡后續這些虛的。可你斬完之后……卻留了口子。”

“那口子一開，現在滿城都在猜你。”

陸羽淡聲：“猜什么？”

韓絳笑而不答。

他只是低頭，為自己斟滿一盞，又輕輕一推，送到陸羽面前。

“我知道你不信我。”他說，“但我們都知道，這局沒完。馬妖只是開頭，那口魂池……你斬了地表，可地下的根，還連著。”

“蘇列還在。”

陸羽眉梢未動。

韓絳笑意更深：“兔妖逃走那夜，我沒攔，她也不該留。但你知道她是誰的人，我也知道她是誰的人。我們不過是——沒把‘那個人’說出口。”

“我不問你怎么破陣，不問你手里還有多少料。”他說著，目光忽然一轉，望向陸羽的左袖。

“你若愿意，接下來我會讓你上青司。”

“當然，不是靠你斬了多少人。”

“是靠你，替我除掉幾個還沒浮上臺面的人。”

他說得很輕，卻字字落在心口。

“你動過陣根，就該知道，這城里的‘舊咒’比魂陣難破。”

“我不求你站我這邊，只求你——別站錯地方。”

陸羽終于動了動杯蓋。

他看著茶水表面那一圈漸開的漣漪，淡淡開口：

“你這套話，三年前在淵北也說過。”

韓絳微頓：“那時你還年輕。”

陸羽笑了笑：“你那時也是這么說的。”

“讓我查內衛舊檔，說只要翻出‘畫靈署那批人的名冊’，你就替我升一階。”

“可我查出來之后，檔案沒了，我上書請調，批令卻被擱了一年——后來我才知道，那份名單，是你親自銷的。”

茶樓忽地靜了。

風吹動竹簾，簾影如水。

韓絳的笑意一點點斂去，指尖輕敲茶杯，沉默半息。

“我那時不想牽你下水。”他說。

“你那時就只想保你自己。”陸羽聲音仍淡，“現在你又來談換局——可你沒換籌碼。”

“還是那一套。”

他抬眼看向韓絳，目光平靜如井水：

“局未換，位置未換，你談的這點好處……換不了我命，也換不了我心。”

陸羽話音剛落，茶樓門外風聲一震，竹簾被人徑直挑開，未敲門，未示意，未繞玄關半步。

沈九音踏入樓內，眼神冷靜，步伐不急不緩，卻帶著一種不容拒絕的氣場。

她穿的不是官袍，而是一身簡衣長靴，袖口微破，戰靴帶塵，顯然才從哪里匆匆趕來，但她站定的那一刻，氣息沉穩如冰，鋒意裹身，不容小覷。

韓絳微微一怔，眸中有一絲說不清的躁意滑過，隨即轉為冷靜：“沈司使也來了。”

沈九音沒有回禮，也未繞話，開口便刀鋒入骨：

“兔妖是你的人，馬妖你也護過，你還想在局上坐多久？”

她語氣極淡，不帶情緒，像是在翻閱一份舊賬，隨手翻開、隨口指出。

但韓絳的臉色，卻在這話出口的瞬間沉了一寸。

他放下茶盞，目光沉靜：“你這話，是公事，還是私意？”

沈九音：“我若講私意，你已經不在這里了。”

“你在這兒喝茶，是因為陸羽還沒答話，不是因為你值得談。”

空氣頓時凝滯。

韓絳沉了沉眉眼，手指在桌上輕敲兩下，像是在穩住什么，也像在提醒自己不要失態。

“你是不是搞不清楚現在是什么時候？”他說，“我來是為了平局，不是爭氣。”

“你要逼我徹底歸邊？”

“我告訴你，現在青司里還撐得住話的人，一只手數得過來。你真要逼走我，到時候看誰來和你們收這個爛攤子。”

沈九音不理他威脅，只淡淡回問：

“你坐在這兒，想來干什么？別想把自己說得太干凈。”

韓絳臉色終于變了，他不再拐彎抹角，擰眉直道：

“你真以為我不知道？我當然知道。”

“蘇列那邊確實有東西在動，是我默認的，也是我接過來的。”

“我為什么不拆？”

“不是我怕，是因為你們這些人只知道正面頂，壓得了幾次？青司就靠你一個沈九音，一個陸羽？”

“真讓你們上去，局全炸了誰來收？”

“我留著他們，是為了保局。”

他一口氣說完，已近咬牙。

沈九音聽完，神情未動，只有嘴角勾起一絲冷笑。

她像是終于等到他說出這句話。

“保局？”

她聲音依舊平靜，但每一個字都仿佛帶著風霜，刀刃在木案上劃過。

“你可以當他不知道，你以為我也不知道嗎？”

韓絳死死盯著她，眼神不再有任何掩飾，甚至隱隱帶上幾分憤怒。

“你這么咄咄逼人，是想拉我一起死？”

“你以為你站得高？”

“你以為陸羽真的能護你護得了多久？天塌下來的時候，你們兩個人能扛住？”

沈九音：“所以你就要拖著爛陣活下去？”

“你拿蘇列的東西鋪線，再讓陸羽來清，你想要什么？要他殺完人，清完賬，你再坐上去摘果子？”

“韓絳，這種算盤你該知道自己打不響。”

茶桌前三人對峙，風聲穿樓，一瞬寂靜如夜。

陸羽依舊沒動，但他的目光，已經轉向窗外的街燈。

韓絳胸膛起伏了一下，壓了壓聲線：“我承認，我和蘇列‘某種程度共謀’。”

“但你別把我和他一塊罵。”

“我護的，不是他，也不是自己。”

沈九音聽完，緩緩從座中起身，目光如霜雪壓檐。

“你想留下什么，是你的事，別搞不清楚狀況就行。”

說罷，她不再多言，轉身就走。

韓絳一拳壓住桌面，聲音低啞如夜：

“你真不怕把人都逼到蘇列那邊？”

沈九音回頭，只留一句：

“你們早就在那邊了，只是現在——該亮牌了。”

茶樓中，空氣凝結如石。

韓絳與沈九音相對而立，眼神如刃交鋒，殺意不吐，卻已將彼此的路砍得七零八落。桌前茶水微涼，盞邊泛起一層薄霧，風卷未散。

陸羽坐在二人之間，自始至終沒開口。

直到這刻，他終于放下茶蓋，拂袖而起，目光平靜地掃過二人。

“夠了。”

聲音不高，卻像冷水潑在熾鐵上，一聲炸響，把空氣燙出了響。

韓絳一頓，沈九音亦回頭看他。

陸羽抬眼，語氣如霜雪拂落青石，冷靜到不染一絲情緒：

“我不問青司。”

“也不問誰坐哪張椅子。”

“你們爭的位置，不是我要坐的；你們護的局，我也不打算進。”

“我只看事。”

他頓了頓，目光落在韓絳身上。

“韓大人說要換局。”

“那我便給你一個換局的價。”

他語聲漸緩，一字一頓：

“拿命換。”

韓絳眼神一變，手指微微收緊：“什么意思？”

陸羽目光如刀，語氣不疾不徐：

“蘇列你牽過，兔妖你縱過，馬妖你睜眼放走，連這口陣里你也沒少布線——但你今日坐在這兒，要談換局。”

“那就請你先動一刀。”

“我不要你站哪邊。”

“我只看你，敢不敢拿人心來換你的局。”

韓絳語氣壓下：“誰的命？”

陸羽緩緩轉頭，目光微垂，像是隨意一句，又像斬釘截鐵：

“除一妖。”

“換一人心。”

茶樓靜了三息。

韓絳的面色，在這三息之內緩緩變了，先是驚疑，繼而惱怒，最后隱隱泛起某種難以抑制的陰沉之意。

他終于開口，聲音壓得低沉沙啞：

“你知道你在說什么嗎？”

陸羽：“我當然知道。”

“兔妖，是線頭，也是血債。”

“你想讓我信你？”

“先動這根線給我看。”

韓絳沉聲道：“她是蘇列那邊的人——你要我殺她？我憑什么動他的人？你知道他現在的位置嗎？”

“我不知道。”陸羽答得極快，“我也不需要知道。”

“你既然說你不是他的人，那就殺他的人給我看。”

“你殺得下，她信你，我也信。”

“你殺不下——那你說再多，我也只當你和他是一伙的。”

他語氣不高，聲音卻穩得像刀背壓在脖頸處，力不大，但只要再落半分，就能見血。

韓絳額角的青筋微微浮出，指節死死扣住桌面，連茶盞都在微微發顫。

他緩緩吐出一句：

“你這是在逼我。”

陸羽語聲未變：

“不，是你說要換。”

“那我，就給你一個‘換’的條件。”

茶樓沉默如井底。

韓絳望著陸羽，像是在重新審視面前這個人。

一年前，這個年輕人還不過是執法司下轄副巡，手頭只管兩條小街，做事鋒利但不入局。

三個月前，他還覺得這人撐不了什么氣候，不需要過多放心。

可今天，坐在他面前的這人，不再是“可左右的棋”，而是提刀的人。

林重山那家伙，把他扶上來就有他的道理。

他忽然意識到，自己似乎低估了陸羽——低估了他從尸堆里活著上來、從陣底里逆著魂氣走回青司的那一雙眼。

他嘴唇微動，終于不再威壓，不再探試，換了個語氣，帶上了些微冷意與“長者口吻”的壓迫感：

“陸羽，你年紀輕，我知道你看不慣現在的局。”

“你殺得狠，有膽有招，我也佩服你。”

“可你想往上走，總歸要有人帶你、替你扛、替你保——”

他將手指慢慢敲上茶桌，語氣緩下：

“你還沒掛實編，你身上案子未了，副司那邊也不一定保得住你。”

“你今天說出這句話，外面傳出去，我不攔你，有人能攔你。”

“你知道這口鍋落下來，你受不住的。”

這番話說得不重，卻句句壓在往上走的人心口。

可陸羽的表情，絲毫未動。

他只淡淡開口：

“韓大人。”

“你說這些，是想讓我記舊恩，是想讓我看未來，還是——想提醒我你還有資源？”

韓絳不語。

陸羽輕描淡寫一笑：

“你錯估我了。”

“我不是不想走上面。”

“我是不打算走你這條路。”

“你說我上不去，那就不上。”

“但你說我只能靠你，那我就偏不靠。”

他語氣極輕，卻有種不容辯駁的冷意。

韓絳望著他，臉色終于變了，聲音一沉：

“你真要把人心交到她那邊去？”

這句“她”，吐得沉，吐得硬，像是含了怒意，更像是自知話已到了退邊。

沈九音這時才終于開口，她沒看韓絳，只看著陸羽，仿佛在等一句回話。

陸羽望了她一眼，又轉回韓絳，語聲如水入鋒：

“不是她那邊。”

“是我那邊。”

這一句說出，氣場落地，三人之間最后一絲“同僚默認”正式斷裂。

韓絳神情陰冷，站起身來，抬手將茶盞撥到一旁，瓷聲輕響。

他沒有道別，只留下一句話：

“你們走你們的。”

“我就看看你們能走到哪一步。”

他拂袖而去，步出茶樓，留下一地散茶微溫。

沈九音卻沒動，她只是看著陸羽，眼神微收，緩了一口氣，然后終于緩緩坐下。

風吹過簾子，將屋中茶香帶出。

她開口：

“你這‘一妖’，打算怎么除？”

陸羽看向她，唇角微動，回得很淡：

“先斷尾。”

“再動心。”