一日前。

夜色沉沉，雨已停，風還有些涼意。

碧落城夜晚的風，總是帶著些塵灰與藥草味，吹在窗紙上沙沙作響，像是夜色在無聲低語。

杜家小院不大，卻打理得極為整潔。門口的燈籠微微晃著光，院中那株老杏樹下掉滿了被打落的花瓣，香氣隨著風拂進屋中，混著些人間煙火的溫度。

堂中燭火跳動，杜明靠在桌邊，手里還拿著那把他從不離身的刀，輕輕擦拭著刀鞘。

刀不新了，刀鞘也有些舊痕，但被他打理得極仔細，像是對待什么貴重之物。

那是父親留下的遺物。

“哥，你不是說累了嗎？怎么還不休息？”杜輕眠一邊打著哈欠，一邊從后屋走出來，手里拿著干布，幫他把掛在窗邊的雨衣收進來。

杜明靠在椅背上，閉了閉眼，聲音透著一股掩不住的疲憊：“今天查了一天殺人案，跑了五個坊口，沒一個有線索?！?

“又死人了？”

“嗯，而且死得越來越莫名其妙。”他嘆了口氣，手上卻沒停，繼續擦刀：“沒有規律，沒有目標，簡直像瘋狗亂咬。”

“這怎么能讓你找呢，怕不是又被推麻煩的活了……”杜輕眠小聲嘀咕，繞到他身后，自顧自地替他揉起肩來。

杜明低低笑了一聲，似是在自嘲：“累得快散架了?！?

“要是陸兄在這里，說不定還能理出點線索……我是真沒那個腦子，還是太笨了?！?

杜輕眠揉得更認真了些，安慰道：“你都已經做得夠多了，再聰明點大家都該給你立牌坊了。對了，陸兄他……有消息了嗎？”

杜明動作一頓。

過了片刻，他才低聲道：“沒有?！?

“他們說，他和虎妖同歸于盡了?！?

“周啟那家伙笑得賊燦爛。”

屋子一靜。

只有刀身輕輕刮擦布面的“咝咝”聲在響。

杜明似是有點壓不住情緒了，猛地放下刀，一聲長嘆：

“你知道嗎，輕眠，整個執法司里，沒人管陸羽的死?！?

“沒人問、沒人查，仿佛一夜之間，城里就沒這個人了。”

“就像……一下子去了兩個心病一樣，全都松了口氣?！?

杜輕眠輕輕抬頭，看見杜明眼中閃過一瞬的暗沉——那種壓抑久了的疲倦與無奈，被燭火映得格外清晰。他沒皺眉，卻仿佛在咬牙，連握刀的手都比平時更用力了些。

她心口一緊，語氣也不由放輕：“可……今天我去坊里買東西的時候，大家都在說陸羽是英雄?！?

“他們說他一個人替全城扛下了虎妖，雖然最后沒能活著回來……但他是為城里人死的。”

她抬起頭，認真地望著哥哥的側臉：“只要有人在意，有人記得，不就夠了嗎？”

杜明愣了一下，隨即笑了，那笑里有些釋然，也有些自嘲。

“這就是爹以前說的?！?

“我小時候不懂，以為他只是嘴硬……現在想想，也許這就是執法司里最難的事。”

“明知道會被罵、被利用、被犧牲，還要咬著牙去做。”

他話未說完，又搖頭笑了笑：“不過我不信陸兄他會死得這么干脆?！?

“他那種人，命都硬得跟玄鐵一樣，除非我親眼看到，不然說什么我都不信?！?

“所以我打算明天出城一趟?！?

“就算是去揀骨頭，我也得去看看。”

“哪怕死在外頭，也比在這城里坐著生悶氣好?！?

杜輕眠眼圈微紅，強忍著沒有哭，只是低頭把他肩膀揉得更輕了些。

“哥你別現在做決定……你先歇會兒，好不好？”

“明天再說。”

“要真去，也得先吃頓熱飯，穿得厚實點……”

她語氣柔柔地安慰著，心里卻早已打定主意：若哥哥真去，她就一定也要陪著。

杜明閉上眼，靠著椅背長出一口氣：“行，那就明天?！?

就在這份短暫的溫情里，夜風忽起，杏樹枝影搖晃。

“咚咚咚——！”

門外，驟然響起急促的敲門聲！

急促、兇狠，仿佛門外不是人在敲，而是一頭發瘋的野獸在撞。

杜輕眠驚了一跳，燈盞都差點掉地上：“哥？”

杜明已經站了起來，眼神微凝，迅速將刀橫放回腰間。

門外傳來低沉的喘息聲——

“救命……救命啊……狗妖……狗妖在后頭……它要殺人……”

那聲音顫抖、虛弱，帶著恐懼與鮮血的腥氣，像是從地府里爬回來的亡魂。

杜輕眠下意識后退了一步，聲音都有些變調：“哥……別開門，萬一是假的……”

但杜明只是看了她一眼，什么也沒說。

“咔噠?！?

門開了一條縫。

一個男人幾乎是撲進來的，滿身是血，衣服被撕裂得像是從野狗嘴里搶出來的殘布。他連站都站不穩，倒在地上，眼白翻起，身上的血腥味濃得像是屠宰場翻了鍋。

杜輕眠被這場景嚇得臉都白了，后退了兩步，靠著墻，語無倫次。

杜明蹲下身檢查了下那人的氣息，眉頭擰得死緊。

“血氣太重……不是普通的傷?！彼吐暤?。

屋內燈光昏黃，杜明站起身來，摸了摸刀柄，然后轉身看向杜輕眠。

“是狗妖?！?

他語氣平靜。

“跑不了?！?

“狗妖能嗅血，從坊口一路追來，逃不脫了。”

杜輕眠愣了一瞬，眼中浮起慌意：“那我們……怎么辦？帶他去找巡衛、或者城防軍……”

杜明搖了搖頭：“太晚了，拖著一個快斷氣的人，不出十息就能被堵死在巷子口。”

他的眼睛很亮，但聲音卻壓得極低。

“躲進地窖?！?

“帶著他，現在就走?！?

杜輕眠咬著唇，情緒還沒從驚嚇中回過來：“那你呢？”

杜明望著她，眼神溫和下來，可那溫和背后，卻壓著一層難以掩飾的沉重。

“我留下?！?

那一瞬，他眼中微光閃爍，像是千言萬語都凝成了這一句。他沒說不怕，也沒說舍不得，但那一抹壓下的情緒，卻在他眼角悄然晃了一下，像有人在心頭輕輕剜了一刀，卻只能笑著忍住。

杜輕眠幾乎是吼了出來：“不行！”

“哥！我們一起躲，關上地窖門，它不一定找得到我們——”

杜明忽然笑了，那笑容里沒有一絲恐懼，反而帶著幾分調侃似的輕松。

“你太小瞧妖了?！?

“妖氣一動，整間屋子都能掃個底朝天。”

“要是它進來發現沒人，一眼就知道人藏起來了?！?

“所以……”

他轉身看向門口，微風灌進來，將門簾吹得一蕩一蕩。

“我得騙它?！?

“得讓它以為——”

“目標已經跑了，這里只有我一個人?！?

那一刻，燈影拉長了杜明的身影，也拉長了他話語間的那道冷靜。

“別哭?！?

他低聲說完，把那件穿舊了的外袍脫下來，遞給她，手指停在衣角那一瞬，才微不可察地頓了頓。

“披上這個，混著雨水和血水，能多拖一會。”

燈火搖曳，院外風聲漸緊。

杜輕眠哽咽著扶起那位重傷的陌生人，一步一步退向地窖的暗門，喉嚨發澀，雙腿發軟，卻終究沒有再回頭看哥哥一眼。

因為她怕自己一回頭，就真的走不了了。

而杜明，轉身回到廳中，把油燈調暗，坐在堂前，就像坐在某個清晨的巡邏崗哨一樣。

他右手搭在刀柄上。

身子挺得筆直。

可那筆直的背影下，藏著他此生最柔軟、也最沉重的一次告別。

門外的風，猛然一停。

“砰！！”

下一刻，大門被猛然撞開，帶著劇烈煞氣的風浪撲面而入！

兩道身影撲進庭院，步伐落地無聲，氣息卻如死水翻涌，腥臭撲鼻。

是狗妖。

一左一右，灰毛黑齒，獠牙猙獰，煞氣翻卷著破門而入，眼中泛著慘綠的兇光。

杜明早已起身，站在堂前，目光冷靜如鐵。

他沒有退。

右手握刀，左手搭在腰間布囊，氣息內斂如石。

狗妖見他站在屋內，彼此低聲咕噥：“血氣濃得像鍋底……應該就是他。”

“吃了？”

“吃了?！?

二話不說，二妖同時動身，身形如影撲殺！

“來得好?！?

杜明輕聲吐氣，雙足一震，整個人如箭般沖出！

“鐺——?。　?

刀光炸裂，火星四濺！

他刀勢如裂帛，一人硬撼兩妖，不退半步！

一妖撲來，他踏地旋身、刀刃劃喉；另一妖爪襲，他刀背格擋、肩頭擦血。

鮮血自他身上飛濺，但他始終擋在正堂門口，不讓一妖越過半寸！

戰斗持續不過十余息，卻宛如生死一瞬。

杜明的動作越來越慢，呼吸也愈發沉重。

肩膀已裂，腿傷見骨，血流不止。

可他依舊站著。

那把老刀此刻早已缺口碎裂，滿身血銹，卻仍舊橫在他身前。

狗妖咆哮一聲，猛撲之下將他壓翻在地，利齒撕咬而下！

“咔——！”

骨骼碎裂聲響起。

可杜明的手，卻仍緊緊按在懷里。

他低頭看了一眼自己的胸膛——那里鮮血淋漓，心脈寸斷。

可他沒皺眉。

反而笑了。

很輕，很淡，仿佛回憶起小時候春天那棵杏樹第一次開花。

——“對不起，輕眠。”

——“我先去找爹了?！?

下一刻，他的手，捏爆了懷中錦囊里的兩顆爆丸！

“轟——！??！”

一聲炸響，幾乎掀翻了整座屋！

火光與血霧沖天而起，整間堂屋瞬間化作火海！

木梁斷裂，灰磚飛濺，烈焰中，杜明的身影消失在灼光之中。

地窖之下，杜輕眠捂著那人的嘴，死死蜷縮在角落里。

爆炸聲震耳欲聾，地窖頂板顫了三顫，塵土簌簌而落。

可她沒有動。

她只是咬緊牙關，渾身冰冷，淚水早已流盡。

她聽到了狗妖最后留在屋內的對話：

“……人死了。”

“這爆炸，把氣味全卷沒了?！?

“剩下兩個……算他們命好?！?

“別戀戰了，爆炸聲這么大，巡夜的人快到了?！?

“走?！?

兩道腳步聲踏上瓦片，漸行漸遠。

而杜明，早已不在。

唯有那具破碎廳堂中尚未熄滅的火光，照亮夜風微動的一角杏花。