他們來到走廊時，賽麗絲.瓦安正搖搖晃晃地走出起居室，追趕著某個黑白相間的瘦小身影，那東西從他們身邊飛奔而過，鉆進了控制室。

“抓住它！”賽麗絲.瓦安朝他們高喊。她的面孔發紅腫脹，看起來怒氣沖沖。

門很小，圖夫的塊頭很大。“我能否詢問這是出于何種目的？”他堵住她的去路后問道。

人類學家伸出左手，手掌上有三道又短又深的抓痕，血流如注。

“瞧瞧它對我做了什么！”她叫道。

“的確，”圖夫說，“而你又對它做了什么？”

凱杰·帶著淡淡的冷笑從起居室里走了出來。“她把它抓起來，丟到了房間另一頭。”他說。

“那是我的床！”賽麗絲叫嚷道，“我只想打個小盹，可這該死的東西睡在我的床上！”她飛快轉過身，面朝凱杰。

“還有你，把你那假惶惺的微笑撤下來。我們被關在這艘小小的破飛船里已經夠糟了！我才不要跟這惱人家伙的骯臟小畜生們分享這一丁點空間！

都是你的錯凱杰，是你害得我們這樣的！現在，給我做點什么，我要求你讓圖夫扔掉那些野蠻的害蟲，你聽到了沒？我要求你這么做！”

“打擾一下。”曉星在圖夫身后說。他轉臉瞥了她一眼，走向一旁

“這就是你說的野蠻的害蟲嗎？”

曉星一邊咧開嘴笑著發問，一邊步入走廊。她左手環抱著一只貓，右手撫摸著它。那是只很大的公貓，有柔軟的灰色長毛和一對傲慢的黃色眼睛。

它少說有九千克重，可曉星輕松地抱著它，好像它是一只小貓咪。

“你要圖夫對‘磨菇’做什么呢？”她問。貓喵嗚喵嗚地叫起來。

“弄傷我的是另一只，黑白花紋的那只，”賽麗絲道。

“可這只也一樣壞。瞧瞧我的臉！瞧瞧它們對我做了什么！我幾乎沒法呼吸，全身都起了疹子，而且每次我想小睡一會兒，醒來時都有只貓趴在我的胸口。

昨天我弄了點小吃，才不過把它放下一會兒，等我回來，那只黑白花紋的貓已經打翻了我的盤子，把我的辣味松糕在灰塵里滾來滾去，好像那是玩具似的！

在這些畜生身邊沒什么東西是安全的。我已經丟失了兩支光芯鉛筆和我最漂亮的粉色小戒指。現在它居然襲擊我！

真的，這簡直讓人無法忍受。我要求你立刻把這些該死的畜生放進貨艙。立刻，你聽見沒？”

“謝謝，我的聽力還算正常，”圖夫說。

“如果你到航程結束還沒找到丟失的財產，我很樂意照價賠償。可是你關于‘蘑菇’和‘浩劫’的請求，我只能遺憾地予以拒絕。”

“我是你這艘可笑的星際飛船的乘客！”賽麗絲朝他尖叫。

“你非得在侮辱了我的聽力之后再侮辱我的智力嗎？”圖夫答道。

“你作為乘客的身份顯而易見，女士，沒必要特意指出這一點。不過請允許我指出，這艘你覺得可以隨便侮辱的小飛船可是我安身立命的家園。

此外，正如你擁有無可辯駁的乘客身份，因而能夠享受某些權利和設施那樣，‘磨菇’和‘浩劫’擁有更充分的理由享受更多的權利，因為這里可以說是它們的常住居所。

讓旅客搭乘‘價廉物美量又足號’可不是我的習慣，正如你看到的，這里的空間幾乎不夠我自己用。

很遺憾，我近來的事業一直在走下坡路，所以我并不否認，當凱杰.內維斯來找我的時候，我這里的設施不太齊全。

為了讓你們踏上這艘被你如此污蔑的飛船，我已經費盡心力，甚至還為你們讓出了飛船的起居室，把我可憐的床塌安置在控制室里。

盡管我有無可否認的金錢方面的需求，如今我卻為自己簽訂協議時那股愚蠢的利他主義沖動而深感懊悔，尤其是想到我接受的酬勞幾乎不夠支付這次航行所需的燃料和口糧，外加山迪洛星的入境稅。

我覺得你們令人悲傷地利用了我容易受騙的性格。不過我是個言出必行的人，并且會盡我所能把你們送到那個神秘的目的地。然而，在航行期間，我必須要求你忍受‘蘑菇’和‘浩劫’，就像我需要忍受你一樣。”

“噢，我才不要！”賽麗絲斬釘截鐵地說。

“我對此毫不意外。”圖夫說。

“我再也不要繼續忍受了，”人類學家說。

“我們沒有理由像兵營里的士兵那樣擠在一個房間里。這艘飛船從外面看絕不止這么小。”她用一條粗短的手臂指了指。

“那扇門通向哪里？”她質問道。

“通往儲藏室和貨艙，”哈維蘭.圖夫平靜地說，“門后共有十六個艙室。我得承認，最小的那個艙室也比我寒酸的起居室大一倍。”

“啊！”賽麗讓說。“我們運了什么貨物嗎？”

“十六號艙室裝滿了庫格里許星祭神面具的塑料仿制品，我不幸沒能在山迪洛星將它們賣出去，那次我低聲下氣地來到李福斯的門前，而他狠狠殺價，剝奪了我賺取利潤的渺茫希望。

我在十二號艙室里存放了一些私人財產——各式各樣的裝備、收藏品和小擺設。剩下的艙室都空得很，女士。”

“好極了！”賽麗絲叫道，“那樣的話，我們就把那些小艙室換成每人一間的私人居所好了。搬運床鋪應該不是件難事吧。”

“非常簡單。”圖夫說。

“那就快去做啊！”賽麗絲大喊。

“如你所愿，”圖夫說，“你還想租一件增壓服嗎？”

“什么？”

曉星咧嘴笑起來。“那些艙室位于維生系統之外，”她說，“沒有空氣，沒有供暖，沒有壓力，甚至沒有重力。”

“一定很適合你。”凱杰插嘴道。

“的確。”圖夫說。

在星際飛船上，晝夜之差失去了意義，但人體的古老規律仍在發號施令，迫使科技俯首聽命。在那些巨型三擋式戰艦和星際公司的商船之外，像“價廉物美量又足號”這樣的飛船有自己的睡眠周期——屬于黑暗與寂靜的時間。

曉星從她的帆布床上起身，檢查射釘槍。這是她長久以來養成的習慣。

賽麗絲鼾聲如雷；李昂輾轉反側，在睡夢中迎來場場凱旋；凱杰迷失在財富與權力的夢境里。電子人也已入眠，盡管那是某種更深層次的睡眠。為逃避無聊的航程，阿尼躺在一張帆布床上，接上飛船的計算機，隨后關閉了自己的電源。他的機械半軀監控著他的有機半軀。他的呼吸緩如冰川，富有規律。他的體溫變低，能量消耗降低到接近零點，但那對沒有眼臉的傳感器——他的眼睛——有時會微微移動，追尋某種看不見的景象。

曉星悄無聲息地離開了房間。圖夫獨坐在上方的控制室里。他的大腿被那只灰色公貓占得滿滿的，他巨大而蒼白的手掌在計算機按鍵上游移。那只個頭較小、黑白花紋的貓咪，也就是“浩劫”，正在他腳邊玩耍。

它抓著一只光芯鉛筆，在地板上反復拍打。圖夫根本沒聽見曉星進門——沒人能聽見曉星的腳步，除非她想讓別人聽見。

“你還沒睡。”她背靠著門柱說。

圖夫轉過座椅，面無表情地看著她。

“出色的推論，”他說，“我就坐在你面前，被飛船的各類需要驅使著，忙得不可開交。在缺乏證據的情況下，你僅憑眼睛和耳朵就得出了我尚未入睡的結論。你的判斷力著實令人驚嘆。”

曉星從容地走進房間，躺在那張從圖夫的上個睡眠周期到現在仍舊干凈整潔的帆布床上，舒展了一下身體。

“我也醒著呢。”她微笑著說。

“真是令人難以置信。”圖夫說。

“相信我吧，”曉星說，“我睡得不多，圖夫。每晚兩三個小時。對我的職業來說，這是個優勢。”

“毫無疑問。”圖夫說。

“可在飛船上，這就有點不方便了。我很無聊，圖夫。”

“也許，你想玩一局游戲？”

“也許是某種不同的游戲。”她笑了。

“我一向渴望能見識新游戲。”

“很好。我們來玩陰謀游戲吧。”

“我不太熟悉規則。”

“噢，規則簡單得很。”

“的確。也許你愿意費心講解一下。”圖夫的那張長臉平靜如常，他的表情令人捉摸不透。

“在上一場游戲里，假如賽麗絲答應和我聯手，你是絕對贏不了的，”曉星開始侃侃而談。

“圖夫，對所有參與者來說，結盟都有利可圖。你跟我在這里都孤立無援，我們是雇工。假如李昂對災星的看法是正確的，他們幾個人將分享這筆龐大到難以想象的財富，而你和我只會得到一點賞錢。在我看來這非常不公平。”

“公平與否往往難以裁決，獲得公平則更為困難，”圖夫說。“我或許希望報酬能更加豐厚，但毫無疑問很多人都抱有同樣的期盼。而這始終是我經過商談后談妥的錢。”

“我們可以重新發起商談，”曉星提議，“他們需要我們，需要我們倆。我覺得，如果我們聯手，也許能夠……......要求更好的條件。全額分配，六人平分，你怎么看？”

“這是個誘人的計劃，有諸多可取之處，”圖夫說。

“有的人或許會冒味地表示這不符合職業道德，可另一方面，真正久經世故的人在道德上都會保留變通的可能。”

曉星對著那張蒼白且毫無表情的長臉端詳了好一會兒，接著露齒而笑。“你不愿意答應，對嗎，圖夫？在內心深處，你是個執著于規則的家伙。”

“規則是游戲的精髓，是游戲的核心所在。只要你愿意遵守規則，它就會為我們小小的競賽賦予內在的聯系與意義。”

“有時候，把游戲盤踢翻更有趣，”曉星說，“也更有效率。”

圖夫將十指交叉，放在臉前。“盡管我對那少得可憐的賞錢并不滿意，但我必須履行自己和凱杰的協議。我可不想讓他說我或者‘價廉物美量又足號’的壞話。”

曉星大笑。“噢，我想他不會說你的壞話，圖夫。我猜他根本不會提起你，你的使命完成之后，他就會把你一腳踢開。”她滿意地看到自己的陳述讓圖夫震驚地眨巴起了眼睛。

“的確。”他說。

“你對這些事情就不好奇嗎？我們要去哪里？為什么阿安和李昂在上飛船之前對目的地秘而不宣？還有，為什么李昂要雇用保鏢？”圖夫撫摸著“蘑菇”長長的灰色毛發，可他的目光片刻不離曉星的臉龐。

“好奇是我最大的惡習，恐怕你已經看穿了我的內心，現在又在設法利用我的弱點了。”

“好奇心害死貓。”曉星說。

“令人不快的暗示，不過從字面意思來看不太可能。”圖夫評論道。

“何不滿足好奇心呢？”曉星總結道，“李昂知道那地方很大，也很危險。要從那地方得到他們想要的東西，就需要凱杰，或是像凱杰那樣的人。

他們準備四人平分，可凱杰的名聲讓人忍不住懷疑：他為何會滿足于區區四分之一？我是被雇來監視他的行為的。”她聳聳肩，拍拍肩上皮套里的射釘槍。

“此外，我還要負責應付任何可能出現的復雜狀況。

“我是否應該指出，你自身就構成了一種復雜狀況？”

她冷冷地笑了。“別在李昂面前這么說就行，”她說著站起身，伸了個懶腰，“好好考慮吧，圖夫。在我看來，凱杰低估了你，但你可別低估他或者我。永遠不要低估我。總有一天你會希望自己有一位盟友的，而且那一天會來得比你想象中更快。”

三天的絨默不語之后，賽麗絲在用餐時又發起了牢騷。圖夫做了哈喇格林風味的辣味雜燴菜。

這是一道辛辣美味的開胃菜，但圖夫在這次航程中已經是第六次做這道菜了。人類學家把盤子里的蔬菜翻來攪去，做了個鬼臉，然后說：“我們為什么不能吃點真正的食物？”

圖夫猶豫了片刻，用叉子熟練地扎起一塊肥美的蘑菇，將它舉到面前，靜靜地看了一會兒，接著變換角度，從另一個視角望去。

他轉動著叉子，觀察它的外形，最后用手指輕輕地碰了碰它。

“我沒能領會你這句抱怨的實質，女士，”他最后開口，“至少以我拙劣的判斷力來看，這塊蘑菇足夠真實了。

的確，它只是整只蘑菇中一份小小的樣本。或許你的意思是說，剩下的雜燴菜都是幻影，但在我看來并非如此。”

“你明白我的意思，”賽麗絲尖聲說，“我要的是肉。

“的確，”圖夫說，“我也想要難以計數的財富。做這種白日夢很容易，但要實現就沒那么簡單了。”

“我受夠這些鬼蔬菜了！”賽麗絲尖叫道，“你是要告訴我整艘見鬼的飛船上沒有一丁點肉嗎？”

圖夫十指相交，抵住下巴。“當然了，我并不想傳達這樣的錯誤信息，”他說，“我本人不吃肉，但我可以坦率承認，‘價廉物美量又足號’上存有少量的肉類。”

興奮的神情掠過賽麗絲的臉龐。她的目光依次掃過其他用餐者。

曉星正試圖忍住笑，凱杰已經在笑了，而李昂看起來焦躁不安。“你們看，”賽麗絲對他們說，“我告訴過你們，圖夫把好食物全留給自己。”她小心翼翼地拿起盤子，將它丟向房間另一邊。它撞上一塊金屬艙壁，里面裝著的辣味雜燴菜傾倒在曉星還沒鋪好的床上。曉星甜甜地笑了。“這下我們換鋪位了喲，賽麗絲。”她說。

“我不在乎，”賽麗絲說，“我就要得到一頓像樣的美食了。我猜你們都想跟我分一杯羹吧。”

曉星露出微笑。“噢，怎么會呢，親愛的。它完全屬于你。”她吃完自己那份雜燴菜，用洋蔥面包的皮把盤子擦干凈。

李昂似乎心神不寧，凱杰則說：“要是你能從圖夫那里弄到肉，它們就都是你的。”

“好極了！”她宣布，“圖夫，拿肉來！”

圖夫不動聲色地看著她。“的確，我和凱杰之間的協議要求我在航行過程中喂飽你們。然而，協議中完全沒提到食物種類的問題。我一直以來都受人欺騙，現在看來，我又得為了你的突發奇想去置辦食物了。如果我能滿足你的突發奇想，你是不是也該滿足一下我的要求才算公平？”

賽麗讓懷疑地皺起眉頭。“你什么意思？”

圖夫攤開雙手。“沒什么，真的。作為對你渴望的肉食的回報，我只要求片刻的滿足。我最近變得非常好奇，而我只想滿足這股好奇心。曉星曾經警告我，好奇心害死貓啊。”