三年來積累的風塵似乎都沉淀在了艾德溫的靴底。他站在卡倫西亞城邦宏偉的城門前，仰頭望著那高聳的灰色城墻，陽光在城垛間跳躍，刺痛了他久經風沙的眼睛。

“終于到了。“艾德溫低聲自語，手指無意識地摩挲著腰間皮帶上掛著的小袋子，里面裝著他這三年來的心血——七張精心繪制的地圖，記錄著從北境冰川到南境沙漠的每一條隱秘小徑。

城門守衛懶洋洋地瞥了他一眼，目光在他褪色的斗篷和磨損的皮靴上停留了片刻，隨即露出不屑的神色。“入城稅，兩個銀幣。“

艾德溫從內襯口袋中數出硬幣，指尖沾滿了不知名的污漬。守衛皺了皺眉，用兩根手指夾過錢幣，仿佛怕被傳染什么疾病似的。“進去吧，流浪漢。“

“探險家。“艾德溫糾正道，聲音平靜得連他自己都感到驚訝。三年前，這樣的輕蔑會讓他怒火中燒；現在，他只覺得疲憊。漫長的旅程已經磨平了他的棱角，只剩下一種近乎麻木的堅韌。

穿過拱形的城門通道，卡倫西亞的繁華如潮水般向他涌來。鵝卵石鋪就的街道兩側，店鋪的招牌在微風中輕輕搖晃，鐵匠鋪的叮當聲、商販的吆喝聲、馬車的轱轆聲交織在一起，形成一種令人眩暈的喧囂。艾德溫深吸一口氣，聞到了新鮮面包、烤肉和某種甜膩香料的混合氣味，胃部不禁發出一聲抗議——他已經太久沒有吃過一頓像樣的飯菜了。

“先找個地方住下，然后賣掉一兩張地圖。“他盤算著，目光掃視著街道兩側的招牌。不遠處，一塊畫著羽毛筆和墨水瓶的招牌吸引了他的注意——“學者之家“，下面用小字標注著“旅店與書店“。

推開吱呀作響的木門，室內的昏暗讓艾德溫眨了眨眼。柜臺后，一個戴著銅框眼鏡的瘦削男子抬起頭，鏡片后的眼睛閃爍著智慧的光芒。

“住宿？“男子問道，聲音出人意料地渾厚。

“一晚，也許更久。“艾德溫回答，“有安靜的房間嗎？“

“二樓盡頭那間，窗外是后院，聽不到街上的吵鬧。“店主推過一本登記簿，“名字？職業？“

“艾德溫·霍爾特。探險家。“他寫下名字時，注意到自己的手在微微顫抖——太久沒有握筆了。

“啊，一個探索未知的人。“店主突然來了興趣，“我是威廉·柯林斯，曾經也是個學者，直到我的膝蓋中了一箭——字面意思。“他拍了拍右腿，發出一聲悶響，顯然是裝了假肢。“二樓房間每天五個銅幣，包含一頓早餐。如果你有什么有趣的發現愿意分享，也許我們可以商量折扣。“

艾德溫疲憊地笑了笑：“也許明天，柯林斯先生。現在我只需要一張床。“

房間比他預期的要干凈，窄小的木床上鋪著潔白的亞麻床單，窗臺上甚至放著一小瓶野花。艾德溫卸下背包，里面的物品發出沉悶的碰撞聲——指南針、水壺、幾本快要散架的筆記本，還有那個裝著地圖的防水皮筒。他小心翼翼地取出皮筒檢查了一遍，確認里面的羊皮紙完好無損后，才允許自己倒在床上。

窗外的光線漸漸變成金色，又慢慢褪去。艾德溫不知道自己睡了多久，只記得醒來時，肚子餓得發疼。他摸索著點燃床頭的油燈，昏黃的光線填滿了小屋。街上的喧囂已經減弱，但并未完全消失——卡倫西亞顯然是個不夜城。

“得找點吃的。“他自言自語，抓起斗篷走出房間。

樓下，柯林斯先生正在柜臺后閱讀一本厚重的書籍，聽到腳步聲抬起頭來：“啊，活過來了。睡了整整六個小時，年輕人。“

“附近有什么吃飯的地方還開著嗎？“艾德溫問道。

“轉角處的'金麥穗'，老板娘瑪莎的燉菜能讓你忘記所有疲憊。“柯林斯眨了眨眼，“告訴她是我推薦的，她會多給你一塊面包。“

艾德溫點頭致謝，推門走入夜色中。卡倫西亞的夜晚比白天更加迷人，街道兩側的店鋪都點起了燈籠，溫暖的橘紅色光芒在鵝卵石上流淌。空氣中飄蕩著各種食物的香氣，讓他的胃再次發出抗議。

“金麥穗“比他想象中要熱鬧，推開門的瞬間，嘈雜的談話聲和歡快的魯特琴聲撲面而來。艾德溫擠到柜臺前，一個臉頰紅潤、手臂粗壯的婦人正麻利地擦拭酒杯。

“柯林斯先生推薦我來嘗嘗您的燉菜。“他提高聲音以蓋過噪音。

婦人的眼睛一亮：“啊！威廉的朋友！等著，我給你弄點特別的。“她轉身對著廚房吼了一聲，“給這位先生來一份'學者特供'！“

不到十分鐘，一大碗熱氣騰騰的燉菜、一塊黑面包和一杯冒著泡沫的麥酒出現在艾德溫面前。他幾乎是狼吞虎咽地吃了起來，肉塊的柔嫩和蔬菜的甜美在口中爆開，讓他幾乎感動得想哭——上次吃到這樣的熱食是什么時候？半年前？一年前？

吃飽喝足后，艾德溫靠在椅背上，滿足地嘆了口氣。周圍的喧鬧聲似乎變得遙遠，酒精讓他的思緒飄忽起來。明天，他要去集市賣掉一張地圖，換取一些干凈的衣服和新的裝備。也許北境的那張——那里太冷了，他短時間內不打算回去。

回到“學者之家“時，柯林斯已經鎖上了前門，但聽到艾德溫的腳步聲，還是為他開了門。“怎么樣，瑪莎的燉菜？“

“足以讓人想永遠留在卡倫西亞。“艾德溫真誠地回答。

柯林斯笑了：“明天是集市日，如果你想賣掉什么或者買些什么，最好早點去。聽說愛麗娜公主會舉行游行，到時候人會很多。“

“王室游行？“艾德溫不以為然地聳聳肩，“我在東方的孔雀王朝見過真正的皇家儀仗，上百頭大象披金掛銀——“

“啊，是的，探險家的見多識廣。“柯林斯溫和地打斷他，“不過愛麗娜公主不一樣，她是卡倫西亞的明珠。你會明白的，如果你見到她的話。晚安，霍爾特先生。“

艾德溫回到房間，對店主的話不置可否。他見過太多所謂的“美麗公主“了，多半是被宮廷詩人夸大的普通女子。帶著些許不屑，他很快沉入夢鄉。

第二天清晨，艾德溫被窗外的鳥鳴聲喚醒。陽光透過薄薄的窗簾灑在地板上，形成一片金色的光斑。他伸了個懶腰，感到久違的精力在體內流動。梳洗過后，他小心地挑選了一張地圖——北境冰川的路線圖，標注了幾個隱蔽的溫泉和安全的過夜地點。這張應該能賣個好價錢。

集市已經在城市中央廣場上熱鬧起來，彩色的帳篷和攤位排列得密密麻麻，各種語言的討價還價聲此起彼伏。艾德溫找到一個專門買賣書籍和地圖的區域，向幾個商人展示了他的作品。

“這線條太精細了！“一個戴著綠色帽子的商人驚嘆道，用放大鏡仔細檢查羊皮紙上的細節，“你親自走過這些路線？“

“每一步。“艾德溫回答，指著地圖邊緣的一個小標記，“這里有個洞穴，入口被冰柱遮住了，但里面溫暖如春。我在那里度過了三個暴風雪之夜。“

最終，他以十五個金幣的價格賣掉了地圖——比他預期的要多。錢包沉甸甸的感覺讓艾德溫嘴角上揚，他開始在集市中穿行，購買需要的物品：一件新的皮外套、一雙結實的靴子、一把更鋒利的匕首，還有一些保存食物的香料和鹽。

正當他在一個香料攤前討價還價時，隔壁布攤的兩個女人興奮的對話飄進他的耳朵。

“你聽說了嗎？愛麗娜公主今天中午要從神殿回來，會經過中央大道！“

“當然聽說了！我天沒亮就占好了位置。據說她這次去祈求豐收女神的祝福，為即將到來的收獲節做準備。“

“我去年見過她一次，美得像個夢境。那頭金發在陽光下就像流動的黃金...“

艾德溫付完錢，轉身離開香料攤，對那番對話不以為意。他更關心找個地方試試新買的匕首是否趁手。然而，當他穿過擁擠的人群，準備返回旅店時，一陣嘹亮的號角聲突然響起，緊接著是整齊的馬蹄聲。

人群如潮水般向街道兩側退去，形成一條寬闊的通道。衛兵們穿著閃亮的盔甲，手持長矛維持秩序。艾德溫被擠到一個水果攤旁邊，不耐煩地皺起眉頭。

“公主的游行隊伍來了！“攤主興奮地說，一個蘋果從他手中滾落，被艾德溫敏捷地接住。

“謝謝，年輕人。留著它吧，算是好運的象征。“攤主眨了眨眼。

艾德溫正要拒絕，一陣驚嘆聲從人群中爆發。他抬頭望去，只見一隊身著華服的騎士緩緩行來，其后是一輛由四匹純白駿馬拉著的金色馬車。馬車是開放式的，四周垂落著輕紗，在微風中輕輕飄動。

然后，他看到了她。

愛麗娜公主站在馬車上，身著一襲銀藍色的長裙，裙擺上繡著精致的星月圖案。陽光灑在她的金發上，確實如同流動的黃金，閃爍著近乎圣潔的光芒。她的皮膚如象牙般白皙，嘴唇是自然的玫瑰色，不需要任何胭脂點綴。但最震撼艾德溫的是她的眼睛——即使在這么遠的距離，他也能看出那是種罕見的紫色，如同暮色中最深邃的天空。

公主向兩側的民眾微笑點頭，偶爾向孩子們揮手。當她轉過臉，目光不經意間掃過艾德溫所在的方向時，時間仿佛靜止了。艾德溫感到一陣電流從脊椎竄上后腦，手中的蘋果掉落在地，滾入人群中消失不見。他無法移開視線，甚至忘記了呼吸。

馬車緩緩駛過，公主的身影漸漸遠去，但那雙紫色的眼睛似乎已經烙印在艾德溫的視網膜上。他站在原地，周圍的聲音變得模糊，心跳聲卻在耳中如擂鼓般響亮。

“怎么樣，沒見過這么美的人兒吧？“水果攤主用胳膊肘捅了捅他，咧嘴笑道，露出幾顆缺失的牙齒。

艾德溫這才回過神來，感到臉頰發燙。他清了清嗓子，努力裝出一副漫不經心的樣子：“不過如此。我在東方見過更美的舞姬，能在一枚銅幣上旋轉而不落地。“

攤主哈哈大笑：“嘴硬的小子！你剛才呆若木雞的樣子我可全看見了。不過別擔心，每個第一次見到愛麗娜公主的男人都這樣。她是卡倫西亞的珍寶，注定要嫁給某個強大的王子或公爵，可不是我們這些平民能企及的。“

艾德溫勉強笑了笑，轉身離開。攤主的話像一盆冷水澆在他頭上。是啊，他算什么？一個風塵仆仆的探險家，連自己的姓氏都平平無奇。而她是高貴的公主，是這座繁華城邦的明珠。

但當他穿過熙攘的人群，那雙紫色的眼睛卻始終在他腦海中揮之不去。他想起柯林斯先生的話：“愛麗娜公主不一樣，你會明白的。“

現在，他確實明白了。