林如海頓了頓，喝了口茶，聲音有些飄忽：“賢弟若嫌這南直隸御史職微，為兄再具本上奏便是。少不得舉你個揚州府同知，倒也配得上賢弟才學，賢弟意下如何啊？”

他又深深的嘆了口氣，憂愁的說道“這樣南直隸形勢復雜，若是做個地方官自然可以明哲保身，可這糾察風憲之責...，稍有不慎，怕是要粉身碎骨了”

賈雨村聞言，身子猛地從椅沿滑落，伏地行了大禮，廣袖掩面竟真擠出幾滴淚來“恩主真是羞死我了。”

三十多歲的賈雨村能做到這個地步，可讓李洛有點惡寒，卻適時插話道。”父親明鑒。賈先生既是兩榜進士，又曾做過一方知州，莫說同知，便是知府我看也綽綽有余啊。

賈雨村伏在地上的面容閃過一絲狠厲。他何嘗不知林如海的意思？可這籌碼實在誘人——南直隸御史雖只是正七品，卻是清貴之選。做得好了，將來無論是入督察院還是轉任六部，都是通天的大路。

他這二甲吊車尾的寒門出身，能攀上林如海這條大船已是祖墳冒青煙。別看林如海現在只是個四品的，可誰不知道這位簡在帝心？太上皇？太上皇認得我？他林大人日入閣拜相時，自己少不得一身緋袍。

想到此處，賈雨村額頭抵地，聲音愈發懇切：“小姐折煞我了。恩主厚愛，唯有肝腦涂地以報。從今往后，愿為效犬馬之勞！”

林如海這才含笑將他扶起，溫言道：“賢弟言重了。”又吩咐下人：“去取我那方新得的端硯來，來送與賈先生...”

又扯著賈雨村的手，目光灼灼如炬“賢弟，揚州鹽務積弊甚深，全賴你正本清源了，勞你去探一探那兩家的底，賢弟可便宜行事，不必問我”

感動得賈雨村渾身一震，又是涕泗橫流“賈某縱肝腦涂地，亦在所不辭。”

李洛看著兩人情真意切，眼淚說流就流，假話張口就來，只能說最好的演員都在官場了。

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揚州城，魏府花廳內檀香裊裊

魏良輔把玩著手中的和田玉貔貅，輕笑一聲“徐兄，說來也怪。這林御史赴任都三月有余了“他抬眼望向對面那位頗具貴氣的中年男子，“聽說京里那位，最是性急的主兒...”

開口的是這兩淮最大的鹽商之一，魏良輔，對面端坐的正是徐鵬舉，他家雖已褪去蟒袍玉帶，舉手投足間仍透著公侯氣度。

揚州鹽商雖號稱“八大總商“，實則魏、徐兩家獨占鰲頭。兩淮鹽引十成之中，倒有小半攥在這兩家手里。魏良輔更與揚州知府同出一族，族譜往上數三代還是同支同房的兄弟

至于徐家，雖失了世襲的魏國公爵位，可當年太祖爺在南京時，徐家先祖多有援護。正因這份從龍之功，歷代天子對徐家都格外優容——鹽引特許、稅銀減免，這些恩典從未斷過，于是兩淮鹽商便以這兩家為首，多聽兩家號令。

“老魏且寬心，上皇雖退居深宮，可這江南的棋局...”他意味深長地頓了頓，“終究還是老人家說了算。”

魏良輔聞言，手在案幾上輕輕一叩：“徐兄此言差矣。林如海那廝手握密折專奏之權，若真讓他抓住把柄...”

徐鵬舉突然傾身向前，幾乎貼著魏良輔的耳畔，聲音壓得極低：“你可還記得...義忠親王謀逆的那樁公案？今上處置的手段已然犯了眾怒了”

他似乎很有信心“更何況王子騰王公還是京營節度，天知道未來這域中是誰人之天下呢。”

話未說盡，他已正襟危坐，轉而又提高聲調：“前兒個兄弟我去金陵，特意拜會了甄世兄。”說著從袖中抽出一封燙金帖子，“這位如今可是'欽差金陵省體仁院總裁'，兼著江寧織造的差事。”他輕輕撣了撣帖子，“普天之下，除了甄家，誰還配得上這份'天恩浩蕩'？”

魏良輔連忙執壺斟茶，青瓷茶盞中泛起漣漪，映著他眉宇間的焦灼：“徐兄，甄公可有什么示下？”

徐鵬舉卻不急著答話，先慢條斯理地品了口茶，待喉間回甘散盡，才悠悠道：“甄兄說了，且把心放回肚子里。”他猛的一揮，“咱們這是在替上皇分憂解難，老人家豈會坐視不理？”

又帶著寬慰的語氣，“而且...老太妃鳳體康健，日日在上皇跟前說話呢。”他意味深長地瞥了眼窗外：“他林如海就算不顧及與賈府的姻親之誼，難道還敢...”話到此處突然收住，只抬手做了個捋須的動作。

魏良輔還是心緒不寧，他喉結滾動“可都知道這林如海是個沒心肝的，當年在都察院時，連親王的賬都不買...，依我看，還是要早做打算才是。”

徐鵬舉眼底閃過一絲不耐，但還是壓下心頭燥意：“老魏所言不差，既然如此，你不如去探探這林大人，看看他到底想做什么，聽聞林大人新聘了位西席？一個因罪失官的小知州，從他入手就是了”

說著豪氣沖天“左右不過是個銀子的事，這大梁朝哪有不愛這個東西的，他要多少我們給多少便是了。”他捻著拇指上的翡翠扳指，眼中閃過輕蔑之色，“這等寒門出身的窮酸，你又不是不知道，向來是沒見過錢的。”

“況且.....”他眼中精光乍現“若是這林大人也愛孔方兄，那更好不過，雖是兩軍對壘，可這林如海是個有本事的，若能收歸帳下，給他個百萬兩又如何？上皇老人家見我們如此識大體，豈會虧待？此人跟京中賈府有親，本就該是我們的人。”

魏良輔心中鄙夷，可手上動作不減。“徐兄啊，聽你說話，敞亮！聽君一席話，當真是撥云見日，茅塞頓開啊！”

他身子又往前傾了幾分“魏兄啊。“說起這個...前日魏兄托尋的那匹'瘦馬'...“他臉上堆著曖昧的笑意，“小弟已命人調教妥帖了。不知魏兄何時得閑，肯賞臉到寒舍一觀，品鑒一番？”

徐鵬舉聞言，手中茶盞一抖，突然放聲大笑：“哈哈哈！好你個魏良輔！真真是我肚里的蛔蟲！“忽又壓低聲音，帶著幾分迫不及待：“既如此...擇日不如撞日？”