許懷夕站在沙丘高處，麻布頭巾被風吹得獵獵作響。

遠處的屯田營若隱若現，像艘快要被黃沙淹沒的船。

“昨兒種的苜蓿苗，又被埋了三分。”

她蹲下身，抓了把滾燙的流沙，任其從指縫漏下，“得想個法子。”

沈挽恙從懷中取出卷泛黃的書籍，指腹摩挲過某頁插圖：“胡楊耐鹽堿，可固沙。”

畫上是棵虬曲的古樹，枝葉如劍直指蒼穹。

“還有木瓜。”許懷夕眼睛一亮，“書是說其根深十丈，最抗風蝕！”

沈挽恙突然咳嗽起來，帕子掩唇的瞬間，許懷夕瞥見一抹刺目的紅。

她佯裝沒看見，只將水囊塞進他手中：“明日就去尋苗”

“不必。”他咽下血腥氣，指向西北，“三十里外有片枯死的胡楊林......”

既然那邊有，他們也就直接去那邊尋找種苗。

枯樹林比想象的更觸目驚心。

許懷夕撫摸著皸裂的樹皮，那些曾經高達十丈的巨木，如今只剩扭曲的軀干倔強地刺向天空。

她突然發現某截樹樁旁拱出簇嫩芽，是胡楊的根蘗苗！

“還活著！”她驚呼著去掏小鏟，“嗯，可以斷根移植。”

“的確可行。”

沈挽恙在她身邊取出柄形制特殊的短鍬，刃口帶著細密的鋸齒，“胡楊根系見水即活。”

兩人跪在沙地里小心挖掘，汗珠順著下巴滴入土中。

當許懷夕終于捧出那株帶著宿土的幼苗時，沈挽恙突然解下腰間玉佩，用絲繩系在樹苗頂端。

“這是......”

“標記水源脈。”他指尖輕點玉佩，“青玉性涼，埋土可探水氣。”

許懷夕望著他蒼白如紙的側臉，忽然明白。

這哪是什么探水玉，分明是他貼身戴了快二十年的避邪佩。

不過沈挽恙比她這個現代專業的人還要專業。

栽胡楊的第三日，胡商隊帶來了驚喜。

“真尋著了？”許懷夕扒著貨筐直跺腳。

絡腮胡商人掀開氈布，露出三株尺余高的怪異植株。

葉片肥厚如掌，莖干上密布尖刺。

“嶺南木瓜！”許懷夕小心觸碰那泛著藍光的葉子，“怎會耐得住漠北嚴寒？”

商人神秘一笑：“此乃吐蕃僧侶用雪山野木瓜嫁接而成，喚作【鐵骨木】。”

說著掰開顆果實，露出里面血紅的瓤，“果肉入藥，專治咳血癥。”

沈挽恙眸光微動，許懷夕已搶先掏出錢袋：“全要了！”

植樹那日，屯田營來了百號人。

許懷夕在沙地上劃出奇怪的圖案。

不是成排成列，而是蜿蜒如蛇的曲線。

沈挽恙接過她手中的旗，在幾個關鍵點插上青旗：“仿九宮八卦陣，風過則蓄勢。”

李校尉撓頭：“種棵樹還講兵法？”

“風沙似敵。”沈挽恙將最后一株木瓜苗交給老兵，“以木為兵，方成屏障。”

許懷夕蹲在陣眼處，埋下個陶罐，里面是用魚腸、馬骨和坎兒井水漚的肥。

這是她以前上學時學的古法，專治瘠土。

一場沙暴過后，新栽的苗木竟存活了大半。

許懷夕跑在綿軟的沙地上，發現胡楊苗的根系已經抓住了一小片流沙。

更奇妙的是，那些種在“陣眼”的木瓜樹，葉片上凝著晶瑩的水珠——是夜間凝結的露水！

“沈挽恙快看！”她捧著片沾露的木瓜葉往回跑，“真的能聚水！”

沈挽恙正在給病株施藥，聞聲抬頭。

許懷夕剎不住腳，整個人撲進他懷里。

葉片上的水珠濺在他唇上，像清晨的露，又像遲來的淚。

“有本農書里提過......”他嗓音沙啞，“木瓜葉有吸濕之效。”

許懷夕突然伸手，用袖角擦去他額角的汗：“那您說，等這些樹長大了，北疆會不會也變成江南？”

沈挽恙望著她曬出雀斑的臉頰，忽然摘下手套，輕輕撫上那片棕色的小點：“會。”

……

沈挽恙的生辰在四月。

天剛蒙蒙亮，許懷夕就聽見院子里傳來窸窸窣窣的動靜。

她推開窗縫，看見沈挽恙已經立在院中，身上穿著件嶄新的靛青色長衫。

是她從胡商那邊買的江南細棉布裁的。

來了古代一年，她只會簡單的縫補，裁衣沒有學會，花了錢讓縣里的繡娘幫忙做的。

晨光落在他肩頭，襯得那挺拔的身姿如松如竹。

“我的眼光果然不錯，沈挽恙今日……真好看。”

她小聲嘀咕，卻不想沈挽恙耳力極佳，驀地回頭，視線精準地捕捉到窗后的她。

“醒了？”他嗓音里帶著晨起的微啞，“幫我束發。”

許懷夕手一抖，窗欞“啪”地磕在額頭上。

給男子束發，在這里可是不同尋常的。

更何況今日是沈挽恙的及冠之日。

他是不懂，還是……

容不得許懷夕多想，今日還有人來拜會，所以得早早準備。

許懷夕也就去幫忙束發了。

沈挽恙看了看小銅鏡子里的身影，點點頭，“懷夕的手藝越來越好了。”

剛開始那幾日許懷夕連自己的頭發都不會梳，不是丸子頭，就是高馬尾。

不過那時候也沒幾個人注意她。

…

沈父在堂前擺了張榆木案，案上供著三樣東西：

一束新割的麥穗

半塊殘破的玉佩

一卷《論語》手抄本

李校尉帶著屯田營的將士們擠了滿院，絡腮胡子上還沾著早霜。

他捧上個粗布包袱：“沈先生，弟兄們湊的！”

展開是柄烏木鞘的短劍，劍格處嵌著枚狼牙，北疆軍漢最鄭重的贈禮。

沈挽恙鄭重接過，指尖撫過狼牙上的刻痕：“多謝。”

北疆的這些“朋友”送的禮物，都好。

不過沈挽恙倒是很期待，也很好奇許懷夕給他的禮物。

上次送的木瓜拓染的帕子，他一直好好珍藏著，每每決策不了時，他都會拿出來看看。

有時候思路瞬間就豁達了。

其實今年的禮物他應該收到了。

前幾日種植的那些木瓜樹，現在已經活了，成長起來了。

那些是生辰禮物的話也不是不可以。

更何況他昨日還喝了木瓜水。

其實這一路走來，懷夕一直陪著他就很好。

他現在的目標只有一個——和許懷夕這樣長長久久地在一起，看她做喜歡的事。

他也會竭盡全力幫她完成她想要做的事。