海風。

一望無際的藍色，炙烤的沙地，高高的商船，工人們忙碌之際，對著她揮揮手，嘴里一開一合說著什么聽不清，她拉著程安的手，提著裝滿蟹的竹籃高興地往回趕，這是最普通的一日。

畫面一閃。

寒刃鐵甲的士兵圍在宅院之外，前方是一位身著青色官服的官員，她見過這位伯伯，以前曾是家中的常客，此刻臉上是從未見過的陌生神情。

她想去牽母親的手，被家里兩位嬤嬤死死抱著，她的眼前一片模糊，張嘴哭卻發不出聲。母親父親被人粗暴地按住，最后在重重的士兵之中，她透過淚光看見了母親擔憂的眼神。

然后是夜晚，鮮血。她和程安一行人躲進了地下的暗室，里面狹窄得透不過氣，每個人都抹著淚，圍在周圍，恐懼和不安地沉默著。

鮮血，滿地的尸體，空中的血腥味，殘缺的斷肢和閉不上眼的熟悉的人們。

最后是程安表姐，一支冰冷的箭插在她的胸口，她捂著胸口，無聲地說：

活下去…

活下去…

捂著胸口驚醒，原來又做夢了。

映入眼簾的是一間陳舊的驛站客房。

咚咚咚、咚咚咚。

程安拉開門，謝返進了房間，他是謝家多年的護衛，一路護送她到了這里，他謹慎地關上了門站在門邊。

“外面有官兵進來，我聽了一會兒，好像有位大人物辦差路過。”他低低說。

“這里去揚州還要多久？”她想了想。

“約莫一日就到。”

“那用了午膳再出發吧。”程安略略洗漱一下，長發高高地束起來，再往臉上反復涂了些草木灰，鏡中的人不仔細看儼然是一副黑黑的瘦弱少年模樣，扔進人群中也不起眼的那種。

二人走到樓梯轉角處，程安警惕地往下看，一樓十來張木桌，坐滿了一大半的官兵，圍坐吃著飯，卻很安靜，訓練有素的模樣。

另兩桌是過路的商人，遠遠地坐在了角落，存在感很低。程安主仆二人穿著并不顯眼，是普通人家都有的粗布麻衣，他們熟悉地吩咐店家上了兩個菜。

“馬已經喂好了。”店小二熱情地說。

程安點點頭，余光見謝返嚴肅看向店門的方向。

一名身著黑色勁裝的青年帶著兩名隨從走了進來。那青年有十分白皙的皮膚，畫師雕刻般的五官，眼尾上挑，顯得陰沉而不可接近。

應當是這些官兵的領頭人，他們明明在用膳，聲音卻更不可聞，氣氛沉下來。他上挑的眼睛往客棧里掃視了一圈，程安低下頭，能感受到一道目光犀利地朝這邊望來。

那人讓她感覺很不舒服，囫圇吃了些，結了帳便去后院牽馬套車，倒是行動無阻。

馬兒在棚子里安靜地等著，謝返牽著套上韁繩，請她上去，然后兩人就可以在天黑之前抵達揚州。

車剛行至客棧的院門口，兩把劍抵在了謝返的脖子上。

“站住。”為首的士兵冷冷喊。

程安深吸一口氣，撩開簾子時是一副有些害怕的表情。

“官爺們好好說，要問我們必定知無不言，何必將刀架在脖子上，恐嚇我等普通百姓。”她柔柔地說，目光看向身著黑色勁裝的男子，撫著簾子下了車。

“哪兒來的，去哪？”士兵問。

“我們是福建泉州人士，我因家中失了火，失去雙親無處可去，記得遠在京城有一表親，前去投奔，這是我叔伯，我一介女子，他不放心我獨自上路，一路送我才好安心。”她答。

“口音確實是福建人氏。”那士兵點點頭，回望向黑衣男子，他卻毫無反應。

她的心緊了一緊。

“你叔伯的手有繭子。”黑衣青年睿利的目光看著她的臉，好像要從中找出什么破綻。

謝返尷尬地一笑，又意識到有些不妥，刀還架在脖子上呢，“我從小是跟著鏢局走鏢的，大人。”

“你們的馬很精神。”青年用手撫摸棕色駿馬的頭，那馬很乖巧地蹭了蹭他，“是到江南買的吧？”

他的動作很柔和，聲音卻冰涼入骨。

程安點頭。

“路途太過遙遠，那馬體力不支，只好換了一匹。”

“你們衣著樸素，但一匹馬卻值百兩，你們若不缺錢，何必遠去京城投奔親戚。”他淡淡道，“雨娘，過來搜身。”

從后走出一位黑發高束的紅衣女子，扣住她的手腕在她身上摸索著，程安目光冷冷地看向那男子，試圖擺脫，卻如同被鎖鏈捆住一般不得動彈。

“憑什么搜我們？便是揚州當地的知縣，搜人也是要證據的。我們路過此地，一沒犯事二沒傷人，你若是為所欲為，我定告你一個欺壓良民之罪。”程安冷笑，厭惡的目光中帶著些隱秘的恨意。

“大膽，此乃從四品北鎮撫使祝大人，不得出言不遜！”

“祝什么？”她問。

“祝景。”青年停頓一下回答，“我奉圣上之命到揚州督查貪污一案，你們二人行事非常，合理懷疑與案子有關。”

“你可以先命人調查我們二人一路來的行動路線，經過的驛站，買賣的地方，空口白牙的污蔑我絕不認。”她認真說道，“你們為官之人這樣的做派，不怕天下人惶恐嗎？”

祝景看著眼前這人發灰的臉，有一雙明亮的眼睛，脊背挺得很直，讓人想起了很久以前家門口的一棵白楊樹。本來這幾日為了揚州案焦頭爛額，聽此一言眉頭卻一松。

“你說的有道理。”他扯了扯嘴角露出一個意味深長的笑容。

“把他們帶著吧，去了揚州再說。”祝景招了招手示意。

……

趕到揚州，祝景把程安主仆二人分開安置在下榻的府中，分別審問了行動路線，倒沒有追問別的，兩日后說解除了嫌疑，便不再有人把守了，只是不準出門。

程安與那天的女子雨娘熟悉起來，雨娘今年二十有一，是被祝景辦差途中偶然救下的孤女，有時聽她抱怨說祝景一到揚州就忙的腳不著地，有事聯系不到人。

府上有的地方把守著重兵，她偷偷去看過一眼，主院里五六個賬房似的人物日夜不分地翻閱賬本。

“姑娘，我們似乎走不掉了。”謝返在院子里來回的跺步，他發現這院子里里外外因為案子的緣故圍了無數人。

“什么案子來頭這樣大。”三十六歲的謝返嘟噥著，思來想去，他低著頭，“北鎮撫使是什么級別的官？我們那件事是不是…”

“他管不了，況且為官者也未必個個清廉，他的底細我們還不清楚。”程安望著夜空，圓月高掛著，月光撒在有些光禿的枝椏上極美，也十分蕭瑟。

“姑娘說的是，知人知面不知心，就像那狗官鄭未敏似的…當時跟老爺夫人多要好…”

她抬手撫摸冬日干枯樹干上的枝椏。

“你說她們是不是在天上看著我們呢？”程安問，思緒隨目光透過天上的月亮，去到了很遙遠的地方。

“肯定都在的，我有時候還能夢見老爺和夫人，在夢里責怪我，還有表小姐…”謝返轉頭偷偷抹了抹淚，“小姐，老爺和夫人肯定不忍您活在痛苦之中，我們如同蜉蝣撼樹一般…”

“若不是為了報仇，我也無顏茍活于世了，那么多條人命，難道就白白死了嗎？做了一輩子善事，卻落得如此結局，若蒼天無眼，就讓我來主持公道…”

“這條路很難，況且您是女子，恐怕要更艱難些。”謝返動容地看著她，有些憐憫，“您本該一生順遂的。”

“男人能做到的事，未必女子就不可以。”

“我們的第一步已經開始了，”她微微一笑垂眸，長長的睫毛覆蓋出一片羽毛般的陰影，“可以利用的人，不是已經出現了嗎，有價值的人，從來不會被忽視，我只要想辦法讓自己的名字公之于眾，這樣他們就沒辦法再輕易下手。”

“那位祝大人？”

他看著面前長衫玉立的身影，心中不由得深深的佩服起來，想起眼前之人是十歲時便已經開始管理家業的聰明人物。

“你幫我辦件事。”

濃重的夜色之中，一道身影悄悄在院子里穿梭，相比于宅院外的嚴防死守，內部的守衛就要松懈很多，不少人已經打起了瞌睡，而正堂的屋中，還燈火通明地忙碌著。

……

第二日一早，來交換的賬房陸續入內。

這些人隸屬于戶部，從京城派遣而來，老少皆有，一位面生的青年從已翻閱過的文書里翻找著什么。

“你是新來的？那些是查閱過的文書。”一中年老者好心提醒。

那人卻不理不睬，只顧找自己的。

老者搖搖頭，想到繁重瑣碎的工作，又坐回了自己的位置，一邊翻閱一邊和身旁的人閑談起來。

“知府徐令則已經押送回京，我們這邊卻不知何時結束，家中妻兒老母惦念的很吶。”

“據說還有贓款未找到，明面上算得出的就有三萬兩，暗地里更不知幾何…”

眾人竊竊私語之際，那青年悄坐一旁，如旁人一般拿著算盤做著批注。