李二郎滿心歡喜地去了，只等申時再來“簽合同”。

申時即下午三點，之所以約在這個時間，一來過了飯點，不至于耽誤正事；二來立契這事吳銘不能自作主張，得請個牙人來作保。

牙人相當于現在的中介，宋朝的牙行可以說是無孔不入，凡有利益往來，便有牙人出沒：米行有米牙子，肉市有肉牙儈，便連瓦子里唱曲的小娘，都少不得梳攏牙婆牽線。

雇傭人力同樣可以找牙人介紹。

麥秸巷里就住著一個劉牙郎，兩天前，吳銘找他問過價，然后就沒有然后了。

那時候的他褲兜比臉還干凈，哪里付得起牙人的中介費？

吳銘本以為可以繞過牙人，李二郎的話把他點醒了。

這小子不識字，壓根看不懂契據，請人作保其實就是找個第三方保障受雇者的權益，同時也是保障雇主的權益：倘若受雇者手腳不干凈偷了東西攜贓潛逃，牙行便會替雇主把人抓回來。

順帶一提，東京城里的牙行是經官方認證、合法合規的官牙，和現在的某些黑中介不可相提并論。

這么一想，請個牙人作保還是很有必要的。

好在，只是作保要便宜許多，吳銘還剩下一百文左右，堪堪夠用。

回后廚繼續備菜。

話分兩頭。

卻說梅堯臣三日前乘船沿汴河進京，因蔡河夜決，城內被水，居處難找，只好賃船暫住，雖說船艙里狹窄逼仄，起居多有不便，總好過露宿街頭。

剛喝得一碗味美價廉的肉粥，梅堯臣的心情本來不錯，然在船頭久立，整日看著船來船往，忽然想到自己這一生也如漕船入水，沉浮全由不得己，頓生幾分悲涼。

船老大歸來時，又見他扶舷而立，眺望碼頭，忍不住問道：“老丈可是在等人？”

“等一舊友。”

“你已在此等候三日，依我看，那位舊友怕是不會來了。”

梅堯臣默然。

碼頭上人流如織，然遍尋往來青衫客，偏不見當年知交。

永叔啊永叔，三日前遞的拜帖，可曾送到你的手中？

梅堯臣躊躇良久，終是回到船艙，掀開樟木箱，取紙研墨。

正欲腆著老臉再寫一封拜帖，忽聞岸上車馬喧，緊跟著船板吱呀作響，青驄馬的噴鼻聲里夾雜著船老大的驚呼：“大老爺！當心舷板青苔！”

有人喊道：“圣俞兄！”

這聲喚帶著江南口音，梅堯臣驚喜交加，忙擲下狼毫，掀開艙簾，但見白發蕭疏的老者撩起襕袍下擺，上得船來，腰間的金魚袋晃得人眼花，不是滁州醉翁更是何人？

梅堯臣喉頭一哽，那聲“永叔”卡在喉間，一時之間說不出話來。

反倒是歐陽修的爽朗笑聲一如往昔，打趣道：“好你個梅圣俞，竟躲在麻船里效仿范蠡泛舟！”

梅堯臣哈哈大笑。

二人相攜進入船艙。

梅堯臣收起案上的紙硯，赧然道：“舷板濕滑，艙底不過丈二見方，實非待客之所。永叔只須遣人遞個口信，梅翁自當赴貴府拜謁，何須……”

話未說完，歐陽修已苦笑著嘆了口氣：“圣俞兄有所不知，五月以來，京師大雨不止，城南的舊宅早成了魚蝦池塘，端的無處落腳，只得舉家遷至唐書局。怎料沒住幾日，便遭皇城司驅趕，唉，當真是一家惶惶，不知所之！”

這是今早發生的事，歐陽修全家老小被皇城司趕出了唐書局，灰溜溜地回到城南舊居，這才從門房那里接到梅堯臣的拜帖，安頓好家人后，他便立刻趕來相會了。

滁州醉翁原是個豁達樂觀之人，一念及此，愁緒頓消，撫須笑道：“幸得皇城司驅趕，若非如此，我怎知圣俞兄已到京城？五年不見勞夢寐，三日始往何其遲！”

梅堯臣大為感動，回想起這三日的惴惴和猜疑，既覺得可笑，又不免羞慚。

心中百感交集，脫口吟道：“世人重貴不重舊，重舊今見歐陽公。我公聲名壓朝右，何厚于此瘦老翁！”

梅堯臣抽了塊葦席墊在艙板，兩個年過半百的老人抵膝而坐，暢所欲言，恍若二十五年前西京初識時的光景。

歐陽修忽然問：“你可識得眉山蘇明允？”

梅堯臣笑起來：“今早在吳記川飯……”

話到嘴邊轉了個彎：“倒是聽人說起老蘇教子有方。”

歐陽修從袖袋里抽出兩幅手卷，遞給梅堯臣：“蘇明允此番攜二子進京應舉，呈來策論文章二十余篇，屬這兩篇最是犀利，特地帶來，與兄共賞奇文。”

梅堯臣接過手卷，置于案上展開，題曰：六國論。

“六國破滅，非兵不利，戰不善，弊在賂秦。”

梅堯臣微微頷首：“開篇破題倒教人耳目一新。”

待讀至“今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寢”句，指尖驀地發顫，喟嘆道：“名論秦，實言宋也。”

待看到“以賂秦之地封天下之謀臣，以事秦之心禮天下之奇才”句，不禁拍案叫絕：“此文辭辯宏偉，博于古而宜于今，比之賈生《過秦》，亦不遑多讓！”

歐陽修拊掌大笑：“修與兄所見略同！我已遣人請蘇明允至寒舍相敘，圣俞兄何不同往？“

“求之不得！”梅堯臣起身整理衣冠，“莫讓老蘇久候，速速啟程！”

……

中午十二點，吳銘守在川味飯館的柜臺，百無聊賴地翻看著宋史資料。

開業第一天，他想過生意可能不好，但沒想到會這么涼，竟然一個客人也沒有。

倒是有幾個老頭老太太光顧，卻不是來吃飯的，而是來問候老爺子的，順帶教育吳銘兩句：“年輕人要腳踏實地，蓋飯能賣二十塊嗎？它賣不了！看看你爺爺是怎么做的，薄利才能多銷。”

都是老爺子以前的熟客，吳銘不好反駁，只能嗯嗯啊啊地敷衍了事。

看書看得昏昏欲睡，于是便趴在柜臺上睡著了。

瞇了大概半個鐘頭，慘遭餓醒，吳銘甩著發麻的手臂進后廚做午飯。

今天凌晨三點就起床，一直忙活到現在，看在這么辛苦的份上，炒兩個好菜犒勞自己不過分吧？

正吃著飯，一膀大腰圓的中年男人徑直走進店里，使勁吸了吸鼻子，驚嘆道：“好香啊！”