五嶺關隘的烽火臺突然熄滅時，守將任囂正在擦拭他的青銅劍。這位跟隨始皇帝平定百越的老將猛地站起身，嶺南特有的潮濕空氣里飄來了一絲血腥味。

“任囂將軍！番禺急報！”信使跌跌撞撞沖進章臺，手里攥著的竹簡沾滿血跡，“趙佗…趙佗殺了朝廷前去催兵的使者。”

竹簡在任囂手中顫抖。上面只有八個被血染糊的字：“南越自立，秦使盡誅”。窗外，最后一道烽煙正在消散，就像大秦在南越的統(tǒng)治。

番禺城內，新鑄的“南越王”金印在趙佗掌心泛著冷光。他站在曾經供奉秦旗的高臺上，腳下踩著使者的人頭。嶺南的雨季讓血跡很難干涸，黏稠的液體正順著臺階往下淌。

“將軍…”副將屠睢欲言又止。

“叫大王。”趙佗用劍尖挑起使者的官帽，“告訴甌駱各部，愿意臣服的，賦稅減半；不愿的，”他瞥了眼城外正在豎起的京觀，“就用他們的頭骨砌城墻。”

當夜，趙佗做了三件事：派兵封鎖五嶺所有通道；將秦朝設置的郡縣官吏全部活埋；用繳獲的秦弩裝備了一支三千人的精銳。當第一縷陽光照在南海郡守府的匾額上時，上面刻著的“秦”字已經被鑿得面目全非。

泗水岸邊，韓信的軍帳里彌漫著血腥和草藥混合的氣味。沙盤上的小旗顯示，項梁的楚軍正在對岸重整旗鼓。更令人不安的是東南角新插的幾面黑旗——劉邦殘部已經與項羽的八千江東子弟會師。

“報！”斥候滿身是血地跌進來，“楚軍正在上游建造浮橋！”

韓信手中的青銅酒樽突然裂開一道縫。他知道項梁要干什么——那個老狐貍要繞過正面戰(zhàn)場，直撲秦軍糧道。

子時三刻，王離帶著五千死士潛入了冰冷的泗水。他們嘴里銜著蘆葦桿，鎧甲都用淤泥涂黑。月光下，正在建造浮橋的楚軍工匠還沒反應過來，就被水下伸出的手拖進了河底。

“敵襲！”楚軍哨兵的慘叫劃破夜空。

對岸突然亮起無數火把。項羽站在戰(zhàn)車上冷笑：“等的就是你們！”只見他令旗一揮，埋伏在蘆葦叢中的弓弩手同時放箭，箭矢穿透水面，泛起一片血紅。

王離的肩膀被射穿時，他咬牙折斷了箭桿。身邊的親兵一個接一個沉下去，河水開始發(fā)燙——楚軍竟然在上游放了火船！燃燒的油脂順流而下，將整段河道變成了火海。

“撤！”王離剛喊出口，就看到項羽的戰(zhàn)車沖入淺灘。那桿丈八長的鐵戟掃過，三個秦軍士卒攔腰而斷。

蒙毅找到王離時，這位老將正靠在一具楚軍尸體上喘氣。他的腸子流出來了，右手還死死掐著一個江東子弟的喉嚨。

“告…告訴陛下。”王離每說一個字，嘴角就涌出更多的血，“陌刀…要加長三寸…才能克制…楚兵的戟……”

泗水岸邊的秦軍大營，韓信盯著沙盤上那支折斷的小旗——代表王離部的黑虎旗。帳外傳來此起彼伏的哀嚎，醫(yī)官正在給傷兵截肢。案幾上的戰(zhàn)報寫著觸目驚心的數字：死傷八千，陌刀損毀三百，弩箭耗盡。

“項梁也不好受。”蒙毅掀開帳簾，“探馬來報，楚軍折了季布，鐘離昧重傷。他的親侄子項羽左臂也被王離將軍砍傷。”

韓信突然把沙盤掀翻。陶土燒制的城池模型碎了一地，就像此刻泗水兩岸支離破碎的戰(zhàn)局。他抓起王離留下的陌刀，刀身上還留著七道崩口——全是與項羽交鋒時留下的。

“傳令。”韓信的聲音像淬了冰，“全軍后撤三十里，在芒碭山隘口重新布防。”他解下自己的將軍印綬交給蒙毅，“你帶王將軍的遺體回咸陽，向陛下要兩樣東西：吳越之地的地形圖，和赦免驪山刑徒的詔書。”

咸陽宮的銅壺滴漏顯示已是寅時，胡亥卻還盯著嶺南地圖出神。趙佗叛變的消息比預期來得更快，眼下任囂將軍遏制著趙佗北上；韓信依舊與楚軍沿河對峙。

“陛下！”韓談連滾帶爬地沖進來，“蒙毅將軍回來了…帶著…帶著王離將軍……”

胡亥的手指在地圖上刮出一道裂痕。當他看到那具蓋著黑布的尸體時，腦中嗡鳴陣陣險些暈厥過去。

“陛下，韓信將軍有求。”蒙毅道。

“韓信要什么？”胡亥的聲音平靜得可怕。

蒙毅跪著呈上血書：“赦免驪山刑徒，改編為新軍。另附吳越的詳圖一份。”

李斯聞言猛地咳嗽起來：“陛下不可！那些都是重犯！”

“準。”胡亥打斷他，“再告訴韓信，朕給他三個月。”他轉身時，冕旒的玉珠遮住了發(fā)紅的眼眶，“三個月后，朕要看到項羽的人頭。”

王離的靈柩入葬那日，咸陽飄起了細雪。胡亥親自扶靈，玄色冕服上結滿了冰晶。當陵墓封土落下時，玉璽在詔書上重重一壓，赦免驪山刑徒的朱批像道血痕滲進絹書。朝堂之上，炸了鍋的議論聲幾乎掀屋頂的琉璃瓦。御史大夫馮劫的笏板重重砸在青磚上：“韓信擅棄泗水防線，當以軍法論斬！”

胡亥的指尖在龍紋劍鞘上摩挲，冕旒垂下的十二旒玉珠紋絲不動。階下李斯正用朱筆在竹簡上記錄著什么，墨跡暈開成一片血痂般的暗紅。馮去疾、馮劫父子全然不知他們早就被胡亥劃分到了謀反陣營里。

“報——！”殿外羽林郎的唱名聲撕裂了爭吵，“韓信將軍八百里加急！”

李斯接過送來的銅匣。匣中靜靜躺著半截折斷的楚戟，戟刃上還掛著塊殘破的黑龍戰(zhàn)旗——正是王離中軍大纛的碎片。匣底血書龍飛鳳舞：“臣已設計殲滅楚軍主力，章邯將軍陣斬楚將項梁，項羽潰走江東。楚軍將糧草燒毀，望陛下再派人押送糧草。”

馮劫的冷笑聲格外刺耳：“用驪山刑徒的命堆出來的項梁首級？我大秦銳士何時……”

“準。就接著讓李由去吧。”胡亥突然起身，玄色冕服掃過丹墀上未干的血跡。玉璽落在詔書上的悶響讓滿朝文武同時一顫：“加封韓信為淮陰侯，食邑加一千戶，總領東南兵事；加封章邯為趙侯，食邑兩千戶。”他盯著馮劫慘白的臉補充道，“至于王離將軍——”

咸陽東郊的新墳還飄著招魂幡，胡亥親手將鎏金龜鈕印系在王元腰間時，少年將軍的鎧甲發(fā)出細碎的碰撞聲。“鎮(zhèn)江侯”三個篆字在雪地里泛著青光，像柄出鞘的利劍抵在江東咽喉處。

“你父親陌刀留下的缺口……”胡亥忽然抓起王元的手按在劍柄上，“該用項羽的血來補。”