劉赟向張善下達了打造弩槍的命令后，便陷入了沉思，細細琢磨著在這個時代能夠發揮效用的知識。“弩槍僅是初步構想，假若置身于三國時期，投石機或許同樣至關重要。”他輕聲自語，腦海中不由自主地浮現出《三國演義》中官渡之戰的壯闊場景：袁紹的軍隊堆砌起高高的土山，部署弓箭手向曹操的軍隊傾瀉箭雨；而曹操則調遣投石機，將沉重的石塊投向土山，使其轟然崩塌。

在中國，投石車早在春秋戰國時期便已得到了長足的發展與廣泛運用，官渡之戰中出現投石車，也就顯得不足為奇了。劉赟暗自思量：“普通的投石機制造難度頗大，且極為笨重，移動起來極為不便。不如提前將其巧妙拆分成若干部分進行制作，這樣既能在野外迅速組裝，又便于分批次運輸，待到用時再重新組裝起來。此外，還需研究為投石機安裝輪子的方法，以便讓它在戰場上能夠靈活移動。”

在回憶投石機相關知識的過程中，一幅幅詳盡的圖紙和構造圖在他腦海中逐漸變得清晰起來。“光有這些圖紙還遠遠不夠，僅憑我一己之力可無法造出投石機。得先將設計圖繪制完備，再尋找技藝高超的工匠來精心打造。”劉赟深知，研發投石機，不僅需要精通機械的技術工人，更離不開技藝精湛的木工。他暫且將投石機的事情擱置一旁，轉而開始思考未來應當招攬何種人才。

“首當其沖的，便是永川郡的孫氏。孫瑜和孫友是重中之重，但遺憾的是，去年黃巾之亂使得永川飽受戰火荼毒，此時前去，時機顯然不佳……孫家乃名門望族，即便我身為晉國世子，也不敢妄自斷定孫瑜會輕易歸順。除非我聲名顯赫、立下不朽戰功，否則孫瑜和孫氏一族，恐怕不會輕易聽從我的號令。當務之急，還是要潛心鉆研、積累經驗，這樣在與孫瑜交談時，方能從容不迫。還有郭嘉，他亦是不可多得的人才，卻已辭官返回揚州，派人前往揚州召他前來，難度極大，即便派人去了，也不確定他是否會應召而來。待到董卓掌控洛陽之后，郭嘉定會被重新啟用，到那時，我們再設法招攬他。”

劉赟精心謀劃著招攬人才之事，卻猛然意識到，自己竟然從未考慮過招安三國時期最為著名的謀士、大名鼎鼎的宰相諸葛亮。他連忙在記憶中搜尋，回想有關諸葛亮的信息，記起了他的家鄉乃是西州瑯邪國。

“雖說西州路途遙遠，但絕非遙不可及。不止諸葛亮，就連諸葛瑾，乃至整個諸葛家族都招攬過來，又有何不可？諸葛亮和諸葛瑾自幼失去雙親，是舅舅諸葛玄將他們撫養成人。若能說服諸葛玄，不僅諸葛瑾和諸葛亮兄弟，整個諸葛家族遷往晉國，想來也是大有可能的。諸葛瑾和諸葛亮尚且年幼，只要將他們帶在身邊，悉心培養為心腹，往后便無需為謀略和籌劃而發愁。他們年紀尚幼，便聘請名師教導，只要能讓他們衣食無憂、安心向學，說服他們全家遷往晉國，應當不難。”

想到此處，劉赟恨不得立刻啟程奔赴西州。

一日，劉赟來到父王劉崇面前，畢恭畢敬地說道：“父王，此番前往中郎將營地，孩兒收獲頗豐、感慨良多。孩兒想去其他地區游歷一番，以開闊眼界。孩兒從未見識過大海，想借此機會前去一睹風采。不僅徐州，孩兒還想去陽國、沛國、洛國，一路行至徐州。”

劉崇聽后，先是微微一愣，沒想到兒子突然提出要去徐州。但聽聞劉赟想要增長見識，又不禁心生欽佩，點頭應允道：“好，你年紀也不小了，是該出去游歷一番。等你準備妥當，便即刻出發吧。”

“多謝父王。”

次日，劉崇允許劉赟前往西州的消息便在晉國迅速傳開。當天下午，楊阜、許炎、陳到和文欽紛紛前來探望。

“聽聞世子殿下即將遠行，我愿陪同殿下一同前往。”楊阜主動請纓。

“多謝楊先生，此番前往西州，還望先生多多賜教。”劉赟滿懷感激地說道。

另外許將軍，我此番去西州，短則一月，長則更久，軍中事務還需許將軍多多費心。”

許炎聽后，稍作思索，說道：“既然如此，我便讓陳到挑選一百名不畏生死的士兵，護送殿下。請殿下寬限十日，待一切安排妥當，我們即刻啟程。”

劉赟深知，前往西州的準備工作繁瑣復雜，十天后出發，時間尚算寬裕，便問道：“這倒不難。只是許將軍，為何要等十日？”

許炎微微一笑，說道：“我想把上次跟您提起的侄子許褚叫來，讓他護送殿下。”

劉赟一聽，眼中頓時閃爍著光芒：“什么？叫許褚來！太好了，等十天又何妨。多謝許將軍。”

陳到也走上前來說道：“世子，臣愿一同護送您。”

劉赟看著陳到，說道：“陳將軍，多謝。此次我打算隱瞞身份，扮作商人或旅行者前往西州，我想深入體察當地百姓的生活，感受他們的疾苦，還望陳將軍能夠理解。”

“末將領命。”

陳到主動提出護送，劉赟沒有拒絕。他本期待許褚護送，但許褚與他同歲，年僅十七，尚且年輕，戰斗經驗和遠行閱歷或許有所欠缺。相比之下，陳到年長且經驗豐富，由他擔任護衛更為妥當。

文欽隨后前來，卻并未提及跟隨之事，而是說道：“世子殿下，這是我兒子文直。”

文直站在文欽身后，連忙跪地行禮：“世子殿下，我兒他天生神力，槍法精湛。他自幼在白國長大，對陽國、魯國的地理了如指掌，還去過徐州數次，殿下帶上他，定會大有裨益。我們白國之人，不僅熟悉白國地理，在陽國、魯國也有不少熟人。懇請殿下帶上文直和白國的一些人。”

我愿為世子鞍前馬后。”文直懇切地說道。

劉赟思索片刻后，接受了文欽和文直的請求，決定帶上文直，還從白國挑選了十名熟悉當地地理的士兵，加入護衛隊。

籌備前往西州的事宜，遠比預想中的要復雜得多，并非十天就能完成，足足耗費了半個月的時間。

一切均已妥善安排，劉赟按照既定計劃，悄無聲息地踏上了旅程。他喬裝打扮成一名前往青州采購良駒的富商，而許炎與陳到精心挑選的九十名精兵，以及白國的十名勇士，則分別化身為商隊的護衛、腳夫與車把式。楊阜則扮演起了商隊主人的角色，陳到則是護衛隊的領頭人，至于劉赟，則成了那位商人的貼身書童。

正當他們整裝待發之際，許褚抵達了晉國。據傳，許褚身高八尺有余，體格雄壯如山，初見之下，劉赟著實被他的魁梧身形所震撼。盡管劉赟與許炎的身材也算得上高大挺拔，但與許褚相比，仍顯得略遜一籌。

“這身高，莫非真有八尺？簡直就是姚明般的身高，搭配上李晨般的健壯體魄，實在是令人嘆為觀止。”劉赟心中暗自贊嘆。

正當他沉浸在驚嘆之中時，許褚那渾厚的聲音突然響起：“世子殿下，在下許褚。”

劉赟猛然回過神來，連忙拱手回應：“久聞大名，如雷貫耳，我常聽許將軍提及您的英勇事跡。”

“殿下恕罪，在下唐突了。”許褚連忙行禮。

“不必客氣，我早已期盼能與您并肩作戰，往后還需多多仰仗您呢。”劉赟微笑著說道。

“殿下放心，在下定當肝腦涂地，在所不辭。”許褚神色堅定。

劉赟轉頭看向許炎，笑道：“果真是虎父無犬子，許將軍能有如此英勇的侄子，實在是令人羨慕不已。”

許炎臉上洋溢著自豪之色，說道：“他雖是我侄子，但論起武藝來，我這當叔叔的也未必是他的對手。自他成年以來，與人比武從未有過敗績。”

許褚聽了叔叔的夸贊，心中滿是歡喜與自豪，他說道：“我雖不才，但對自己的本事還是有些信心的。別的不說，單論投石之力，我自信還未曾遇到過對手。”

望著許褚那如鐵塔般的身軀，劉赟深信他所言非虛。據說，許褚在與盜賊搏斗時，箭矢用盡后，便以石塊為武器，將盜賊擊退。試想，若被這等壯漢扔出的石塊擊中，恐怕腦袋真要如同西瓜般四分五裂了。

“有他在身邊，真是讓人安心不少。此事日后再議吧，你長途跋涉而來，想必也累了，今日且好好休息，養足精神。”劉赟關切地說道。

“多謝殿下關懷。”許褚再次行禮，隨后便跟著許炎離去了。

望著許褚離去的背影，劉赟心中感慨萬千：“果真是一員不可多得的猛將啊！這下我終于明白曹操為何要將許褚留在身邊做侍衛了。有如此高大威猛的勇士護衛左右，無論走到哪里，都能讓人安心不少。”

許褚的到來，讓劉赟更加迫切地想要啟程前往徐州。經過五天的緊張籌備，一切終于準備就緒，迎來了出發的日子。王爺與王妃親自為他送行，劉赟鄭重地向他們保證定會平安歸來，隨后便毅然離開了晉國。

此時，時間已悄然來到了公元184年，黃巾起義的硝煙剛剛散去。黃巾軍在潁川、延安、南陽、廣宗等地被官軍逐一擊敗，其首領、太平道教主張角的弟弟張寶也被處以極刑。在張寶被處死之前，張角已因病撒手人寰，而張寶為了維持起義的勢頭，竟隱瞞了張角的死訊。張寶被殺后，黃巾起義軍群龍無首，瞬間失去了凝聚力，四散奔逃。

盡管黃巾之亂已被徹底平定，但漢朝的局勢卻并未因此安定下來。漢帝在經歷了黃巾之亂后，仍未有所反省，十常侍依舊在朝中橫行霸道，大肆收受賄賂。他們甚至將手伸向了戰場上的將領，不給錢便加以陷害、免職，甚至處死。由此可見，當時的朝廷是何等的腐敗與混亂。

當然，黃巾之亂后，全國各地的農民起義和外族入侵仍層出不窮。公元184年，揚州的韓遂、邊章聯合姜氏部落發動叛亂；公元186年，河北地區又遭遇了黑山匪患的肆虐。在這種動蕩不安的局勢下，上層社會人人自危，紛紛雇傭侍衛以求自保；而豪門望族則更是聚集壯士，組建起了私人軍隊。

正是在這樣的亂世背景下，劉赟一行人偽裝成商人和護衛，踏上了前往西州的征途。