“羅爺，稅務局的人又來了，說是要復核上季度的賬目。”阿細推開辦公室的門，臉色不太好看，手里捏著一份公函，“這已經是這個月第三次了。翻來覆去就是那幾本賬，他們想看出花兒來？”

羅夏正對著一堆文件，聞言頭也沒抬：“讓他們查。我們的賬，經得起查?！痹捳f得輕松，但眉宇間卻不像之前那么舒展了。

“可他們雞蛋里挑骨頭?。　卑⒓毎压脑谧郎?，聲音也大了些，“上次說我們一家洗衣店的發票抬頭不規范，罰了五十鎊！五十鎊！夠那家店一個星期的利潤了！這次不知道又要找什么茬兒。”

“五十鎊？”旁邊的陳黑子嗤笑一聲，“羅爺，城南那家餐館，前兩天被衛生署的人來來回回折騰了三趟，說后廚的瓷磚縫隙大于一毫米，油煙處理不達標，消防通道堆了半箱啤酒，直接貼了封條讓停業整頓！我去看過，那瓷磚縫我看拿游標卡尺都量不出一毫米的縫！”

羅夏放下筆，拿起那份公函掃了一眼：“衛生署，消防局，現在又是稅務局……看來，人家是組團來給我們‘上課’了。”

“何止啊，羅爺！”阿細一肚子苦水，“環保署的人也天天在我們的運輸車隊和修車行晃悠，今天測尾氣，明天查排污，稍微有點不合規，罰單就來了。以前哪有這么嚴？”

“這幫穿制服的，我看就是閑的！”陳黑子罵罵咧咧，“要我說，就該給他們點顏色看看，讓他們知道馬王爺有幾只眼！”

“黑子，現在不是逞勇斗狠的時候?！绷_夏敲了敲桌子，“你以為這是街頭混混找茬？這是倫敦那邊，還有道爾頓的人，在用‘規矩’跟我們玩。他們每一項檢查，每一張罰單，都說得頭頭是道，你抓不到他們實質性的把柄。”

正說著，律師黃占走進辦公室，神色疲憊：“羅爺，那幾起勞工權益的訴訟案，對方律師團很難纏，準備得非常充分。還有，貿易委員會那邊，突然對我們華商會名下的幾家企業發起了反壟斷調查的問詢?！?

“反壟斷？”羅夏像是聽到了什么笑話，“我們幾家小雜貨鋪、小餐館，壟斷了伯明翰的什么？空氣嗎？”

黃占苦笑：“他們指控我們利用華商會進行不正當競爭，排擠其他小商戶。證據……說實話，有些捕風捉影，但組織得很有條理，我們應付起來很吃力。對方的資金看起來很充足，請的都是倫敦有名的大狀。”

“又是倫敦……”羅夏手指在公函上輕輕一點。這場戲，導演的水平不低啊。

沒過幾天，伯明翰本地幾家小報，甚至一些有分量的報紙，開始出現一些含沙射影的報道。有的“回憶”華人幫早期的發家史，暗示與暴力和灰色交易脫不開干系；有的則“深度剖析”華人幫旗下產業的經營模式，字里行間充滿了對其合法性的質疑。

“羅爺，您看這個！”阿細拿著一份《伯明翰晨報》，氣得手都在抖，“這上面說我們開的洗衣店偷稅漏稅，還說我們的面包店用劣質面粉！這純粹是胡說八道！”

羅夏接過報紙，目光迅速掃過那些刺眼的標題和內容。他沒說話，但辦公室里的氣壓明顯低了幾分。

以前，他也利用過媒體，知道輿論的厲害。現在，這把雙刃劍，被人反過來捅向了自己。而且，對方用的是更“文明”的方式，不是直接的謾罵，而是巧妙的引導和暗示，殺傷力反而更大。

“這幫狗娘養的！”陳黑子一拳砸在桌上，“這不是明擺著要搞臭我們嗎？羅爺，不能再這么忍下去了！”

羅夏擺了擺手，示意他冷靜：“他們就是要我們亂，我們越亂，他們越高興。”他看向一直沉默的慳哥，“慳哥，這些事，你怎么看？”

慳哥推了推眼鏡：“手法很專業，環環相扣。稅務、衛生、消防、勞工、媒體……幾乎是全方位的。每一處看起來都是合法的、依規的，但組合起來，就是要將我們置于死地。這已經不是簡單的商業競爭或者黑幫打壓了?！?

羅夏點了點頭。他有一種感覺，自己像是陷入了一張用無數細密的合法絲線編織而成的大網。你想用蠻力掙脫，卻發現根本無處著力，越掙扎，反而被纏得越緊。這是一種他從未體驗過的打法，一種“降維打擊”。對手站在規則的制高點，用他最不擅長的方式，一點點蠶食他的力量和聲譽。

他讓黃占的律師團隊全力應對，讓阿細找公關公司嘗試挽回輿論，但效果甚微。對方的手段太高明了，每一項指控都有看似完整的“證據鏈”，每一次發難都卡在規則的框架內，讓你有苦說不出。

資金在快速消耗，不僅是罰款，還有應付各種檢查、訴訟的費用，以及停業整頓帶來的損失。更麻煩的是，幫派內部也開始出現了一些不穩的聲音。

“羅爺……”阿細幾次欲言又止，最后還是忍不住說道，“下面有些兄弟……有些怨言。說我們辛辛苦苦轉型做正經生意，結果比以前麻煩還多，錢也沒以前好賺了。現在天天被這些官方的人折騰，大家心里都憋著火，士氣有點……有點低落。”

陳黑子在一旁悶著頭，沒吭聲。顯然，他也聽到了些風言風語。當初羅夏力主轉型，他是最積極的擁護者之一，可眼下的局面，確實讓人窩火。

羅夏沉默著。他能理解兄弟們的想法。習慣了快意恩仇、大塊吃肉大碗喝酒的日子，突然要讓他們在各種條條框框里小心翼翼地討生活，還要受這種窩囊氣，換了誰都難受。

他感到一種前所未有的窒息感。這不是面對槍口炮火的危機，那種危機，他有無數種方法應對。這是一種無形的壓力，從四面八方擠壓過來，讓你喘不過氣，卻又找不到明確的敵人一拳打過去。

“媽的，這幫人真是陰魂不散！”陳黑子終于忍不住低吼，“道爾頓那個老狐貍，還有倫敦那幫穿西裝的雜碎！有本事真刀真槍干一場，玩這些陰的算什么本事！”

羅夏沒有回應陳黑子的抱怨，他的目光落在一份剛剛送來的稅務審計初步意見書上。厚厚的一疊，列滿了各種雞毛蒜皮的“問題”。他一張張翻著，心里盤算著如何應對。

突然，他的太陽穴猛地跳了一下，比之前任何一次“金手指”的預警都要清晰，甚至帶上了一絲尖銳的刺痛。

他的動作停住了，呼吸也為之一滯。

“怎么了，羅爺？”慳哥最先察覺到他的異樣。

羅夏沒有立刻回答，他的視線死死盯在審計意見書的某一頁，某一處。那是一個非常不起眼的角落，有一行手寫的批注，字跡潦草，旁邊還有一個更潦草的簽名縮寫。

“這個……”羅夏的手指輕輕點在那行批注上，那枚一直貼身佩戴的銅錢，此刻仿佛在他的指尖下微微發燙。

“有什么問題嗎，羅爺？”阿細也湊過來看。那只是一句普通的審計流程記錄，什么“建議進一步核查XX賬戶同期流水”，簽名也看不出是誰。

羅夏卻像是發現了新大陸。他的腦子里嗡的一聲，之前那些紛亂的線索，坎貝爾透露的“空降人員”，特納副主管，道爾頓的軍方背景，艾德禮議員提到的“北極星資本”和“敏感利益”，還有慳哥正在破解的加密通訊錄……這些碎片化的信息，此刻因為這一個不起眼的批注和簽名，似乎被某種力量強行串聯了起來。

“慳哥，”羅夏的聲音有些沙啞，但異常鎮定，“你過來看看這個簽名，還有這個批注的筆跡。我們之前收集的那些官方文件里，有沒有類似的？”

慳哥立刻俯身，仔細辨認起來。

羅夏的眼神深邃。

他知道，對手的攻勢雖然猛烈，讓他一度手忙腳亂，甚至有些窒息。

但現在，這枚小小的“金手指”預警，或許又給他指出了一條可以撕開這張大網的裂縫。

不管這張網背后是誰在操控，是道爾頓，是菲利普·鄧肯，還是那個神秘的“北極星資本”，他們既然用了“規則”這把武器，那規則本身，也必然會留下痕跡。

他需要找到那個在批注上留下痕跡的人，或者，那個指令的源頭。