等到王垕一行人終于進(jìn)入荊州地界，他總算是歇了口氣。

一路上，陸續(xù)又遇到了三次埋伏，盡管沒有出現(xiàn)折損，但長久的高壓還是把眾人搞得精疲力盡。

對(duì)于這樣的埋伏，應(yīng)該都是一些世家的門客或者雇傭的殺手，都不是這個(gè)時(shí)代的名臣名將。

所以王垕也沒辦法從識(shí)海的地圖上看到他們，只能憑借著義從隊(duì)伍撒出去的哨探，去排查周圍的危險(xiǎn)。

目前，廣陵郡已經(jīng)以孫權(quán)襲擾為由，封鎖了城內(nèi)進(jìn)出，消息應(yīng)該不至于傳播的如此迅速。

那么，這一路上的襲擊又是什么來路。

這個(gè)問題王垕一路上想了許久，卻還是不得其解。

盡管后來留了幾個(gè)活口，卻都逼問不出什么，直到死也沒說出幾個(gè)字。

很顯然，不是普通的刺客。

這件事肯定有蹊蹺，但是眼下還是要盡快解決世家的問題。

這事萬萬不能久拖，不然消息傳出來后，世家極有可能因?yàn)橥盟篮?

通過朝廷的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事等方面對(duì)徐州施壓，到時(shí)候陳家和劉家能抗住多久，尚未可知。

必須搶在那之前，給這些家族安上謀害皇叔的帽子。

再依照漢律，謀害其他皇親是屬于“惡逆”，按律當(dāng)斬。

“翼德，現(xiàn)在入了荊州地界，我們停馬歇息片刻吧。”

由于趕路，如今已經(jīng)是人困馬乏，王垕知道接下來不會(huì)再有刺客的襲擾，便與身側(cè)的張飛說了。

接著打了個(gè)手勢，就臨近著水邊，尋了處地方，飲馬休整。

始終在騎隊(duì)外圍，充作前鋒的陳巖回來，臉上表情有些古怪。

王垕正在給玄麟喂糧，回頭瞧見陳巖的表情。

“三弟，怎么了？”

“前面有一人騎馬逃命，被我們押了下來，結(jié)果他竟然認(rèn)識(shí)我們，自稱是荊州蔡瑁，說要見你。”

王垕吃了一驚，才發(fā)現(xiàn)確實(shí)在地圖中有一個(gè)明亮的小點(diǎn)，確實(shí)是蔡瑁。

“好，引我去見他。”

出乎王垕的預(yù)料，此時(shí)的蔡瑁風(fēng)塵仆仆，一身狼狽。

遠(yuǎn)沒有荊州世家豪族代表的風(fēng)采。

王垕心頭一緊，隱約覺得荊州出了什么古怪。

“在下左將軍長史王垕，公可是荊州的德珪兄？”

“王長史，荊州有變！”那蔡瑁被麻繩捆縛，掙扎起身，結(jié)果雙腿一軟，又直接跌坐在了地上。

陳巖恐其中有詐，攔住王垕后，自己先至身前，才發(fā)現(xiàn)蔡瑁已經(jīng)昏厥。

……

約莫一個(gè)時(shí)辰，蔡瑁緩緩清醒在王垕身側(cè)。

自從得知荊州城內(nèi)有變故，王垕便心中難安，決定城外駐扎，摸清事情的來龍去脈再行決斷。

在蔡瑁沉睡期間，王垕嘗試在識(shí)海中尋找皇叔，卻發(fā)現(xiàn)地圖突然如失靈一般，只呈現(xiàn)一片空白。

雪上加霜，這讓王垕的心里十分不安。

看來這下不能馬上入城，必須等蔡瑁醒來。

“王長史。”蔡瑁緩緩睜眼。

看著蔡瑁懇切的眼神，王垕心情復(fù)雜。

顯然，他一直都將蔡瑁視作敵手。

除了蔡瑁是荊州世家代表，與他天然就有不融之處外，

更是因?yàn)椴惕＿@人少時(shí)與曹操交好，最后還勸說劉琮投了曹操。

甚至這一路的刺殺，王垕都將他視作主謀。

到底發(fā)生了什么，會(huì)讓他如此狼狽出逃，寧可投奔自己。

“德珪兄，城內(nèi)到底發(fā)生了什么，讓你如此狼狽。”既然他能主動(dòng)服軟，王垕愿意尊他一聲兄長。

“蔡家……沒了。”蔡瑁嘴唇顫抖，眼睛射出無數(shù)悔恨。

“這……”縱使王垕千想萬想，也沒料到如此豪族會(huì)這么快被扳倒。

“因?yàn)楹喂剩俊蓖鯃嫾泵Πl(fā)問。

“我姐丈立了長子劉琦為嗣，族內(nèi)不滿，隨我入府與姐丈爭議，結(jié)果卻被刀斧手擒下，都下了獄。”

“家姐恐我受了拷問，連夜找通關(guān)系，將我提了出來。如今，家姐惹了姐丈，也被軟禁在府中。”

蔡瑁的姐丈就是劉表。

這下，可讓王垕有些頭疼了。

心中加快思考著為何劉表會(huì)突然發(fā)狠，竟然向荊州世家下手，要知道在原本故事線里，他可是被世家裹挾著度過了后半生。

“皇叔如今在何處？”

蔡瑁緊閉雙目，緩緩搖頭，隨后想起什么似的，輕輕說道：“可能在新野。”

王垕點(diǎn)點(diǎn)頭，算是認(rèn)可了蔡瑁的猜斷。

皇叔在新野，這個(gè)位置安置皇叔確實(shí)比較合理，可以用作抵御北方曹操的第一道屏障。

“陛下可安否？”

蔡瑁搖頭，“一直未得見。”

知道蔡瑁此時(shí)已經(jīng)六神無主，再問也問不出許多，王垕決定轉(zhuǎn)向新野。

“全軍休整，明日前往新野。”

……

經(jīng)過一夜的休整，全軍掃清了身上的疲憊。

人馬精神一足，氣勢頓時(shí)變得不同。

只有蔡瑁依舊魂不守舍。

王垕心知他是擔(dān)憂族中各人，本著未經(jīng)他人苦，莫?jiǎng)袼松频娜说乐髁x精神，王垕也沒有自作主張的勸解。

一路無話，隨著新野越來越近，路上血腥的氣味越發(fā)濃重。

慢慢的，路上出現(xiàn)了尸體。

越深入，死的人越多，甚至……還有披甲的死人。

“有人圍城。”陳巖快馬回報(bào)，接著緩了口氣。

“是曹操手下的夏侯惇一軍。”

王垕面不改色，心中卻道一聲不好——時(shí)間線改變了，隨著天子脫離曹操掌控。

本來在公元202年，曹操攻打冀州袁尚時(shí)，劉備說服了劉表出兵偷襲許都。曹操大驚，才急忙派了夏侯惇、于禁、李典回?fù)趄?qū)趕劉備。

如今不過201年年初，曹軍就已經(jīng)主動(dòng)襲擊新野。

看來，曹操已經(jīng)不顧荀彧、郭嘉的勸阻，執(zhí)意在正式北伐之前，最后試探一下荊州。

這一仗，荊州必須贏。

若是大敗，曹操會(huì)認(rèn)定荊州是個(gè)軟柿子，極有可能將注意力從河北地區(qū)先轉(zhuǎn)到荊州。

這樣一來，徐州北伐的準(zhǔn)備就要撲空。

王垕顧不及與蔡瑁交代，驅(qū)馬迅速跟上前鋒隊(duì)伍，直到新野的城池現(xiàn)在眼前。

城墻上，密密麻麻的人如同螞蟻，正在攀附著向城墻上登去。

幾桶金汁澆下，又有數(shù)個(gè)人哀嚎著墜到地上。

墻上，喊殺聲震天，擂鼓聲讓遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望的王垕都跟著心頭震顫。

王垕看不清城墻上具體的戰(zhàn)況，但就從如今的焦灼戰(zhàn)況來看，大抵也是有了十余日。

也就是說，他們出發(fā)前，新野就已經(jīng)亂了起來。

“皇叔是什么時(shí)候來新野的？”隨著蔡瑁趕來，王垕出聲問道。

“三日前。”

三日前，看來主公劉備是聞?wù)f新野遇襲，被劉表派來入城，臨時(shí)接手守城的。

王垕嘆了一氣，可想而知，那三萬兵士肯定沒有跟來。

不然城內(nèi)城外里應(yīng)外合，早就給夏侯惇打跑了。

夕陽西下，隨著赤紅殘陽鋪在城墻，登城的曹兵也越來越多，似乎破城就在眉睫。

時(shí)不我待！

王垕想起張飛的一個(gè)妙計(jì)——長坂坡前騎兵版的空城計(jì)。

他將目光投向一旁蠢蠢欲動(dòng)的張飛。

一臉嚴(yán)肅道：“翼德，我做以下部署，請(qǐng)你記一下……”