小姐，這衣裳……李嬤嬤打開繼母送來的衣裙，神色間流露出幾分猶豫。

我接過了那件所謂的華服，幾乎忍俊不禁。那桃紅的緞地之上，繡著碩大的牡丹圖案，寬綽的袖口裝飾著繁復(fù)的流蘇，腰間還懸著一串叮咚作響的玉飾——顯然是舊款式，若今日再穿，簡直是在公眾面前自取羞辱。

夫人吩咐，多年未曾涉足宴會的小姐，這件衣裳是為其量身定做。站在一旁的劉嬤嬤嘴角斜掛著一絲譏諷的笑意，眼中掠過一絲陰冷的光芒。

指尖觸到領(lǐng)口暗紋里密密麻麻的晶狀凸起，在燭光下泛著蟲卵特有的珍珠光澤。湊近細嗅，腥甜中帶著腐殖土氣息——這是西羌巫醫(yī)培育的醉花蠱，遇體溫孵化后會釋放類信息素，不僅引蜂群，更會侵蝕神智。

好個一石二鳥之計——既讓我當眾出丑，又能借蜂毒之名要我的命。蜂毒過敏在古代可是能死人的。

小姐，這可怎么辦？李嬤嬤急得團團轉(zhuǎn)，要不裝病不去？

去，為什么不去？我冷笑一聲，從床下拖出母親的小木箱，不僅要去，還要風風光光地去。

離春日宴還有兩天，我爭分奪秒地準備著。首先處理那件奪命衣裳——用鮫人脂熬制的魚鰾膠粘合切口，以淬毒銅絲在衣襟暗繡《千金方》護心經(jīng)。三十六根淬毒銀針藏于裙裾折痕，針尾綴著孔雀翎羽保持平衡——這是參照法門寺地宮殘卷復(fù)原的唐宮霓裳驚鴻防身衣。

小姐的手藝什么時候這么好了？李嬤嬤看著我飛針走線，驚訝得合不攏嘴。

母親在天之靈保佑吧。我隨口應(yīng)付，其實這要歸功于大學(xué)時參加的漢服社經(jīng)歷。

最棘手的是首飾。繼母自然不會給我配像樣的頭面，而我翻遍房間，也只找到一支素銀簪子和一對小小的珍珠耳墜——這是我全部的家當了。

嬤嬤，我母親可還留下什么首飾？

李嬤嬤搖搖頭：夫人生前就不愛那些，留下的幾件也被侯夫人以保管為名拿走了。

我摩挲著胸前的玉佩，突然有了主意。拆解七寶瓔珞結(jié)時，發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)國龍鱗編暗榫結(jié)構(gòu)。每片玉鱗暗藏可彈射的三棱針，針槽里凝固著千年不腐的見血封喉樹汁——這正是《考工記》失傳的含章秘術(shù)。把玉佩編進去，做成一個別致的項飾。樸素，但不失典雅。

春日宴當天清晨，我天沒亮就起床了。用自制的皂角液洗凈頭發(fā)，以辰州朱砂混合孔雀石研磨眼黛，顴骨輕掃含砷鉛粉。這些唐代時世妝的致命元素，在我精確控制下誘發(fā)毛細血管擴張，營造天然紅暈。李嬤嬤幫我梳了個簡單的垂鬟分肖髻，插上那支銀簪，耳邊垂下小小的珍珠。

小姐真美。李嬤嬤看著我，眼眶微紅，夫人若在天有靈……

我看著銅鏡中的自己——蒼白的臉頰終于有了血色，清澈的杏眼里閃爍著自信的光芒。這具身體其實很美，只是長期的營養(yǎng)不良和壓抑讓它黯然失色。

寧小姐，該出發(fā)了。門外傳來丫鬟的催促聲。

我深吸一口氣，挺直腰板走出房門。院子里，繼母劉氏和妹妹寧無暇已經(jīng)等著了。寧無暇一身鵝黃色織金裙裝，頭上珠翠環(huán)繞，活像個移動的首飾架。

姐姐這身打扮……莫不是把嫁妝都當了才湊出這身行頭？寧無暇上下打量我，眼中閃過鄙夷，隨即譏笑道，未免太素凈了吧？不知道的還以為我們寧國侯府窮得揭不開鍋了呢。

我微笑不語。比起她那身暴發(fā)戶似的裝扮，我這身恰到好處的素雅反而更顯氣質(zhì)。

繼母冷冷地掃了我一眼，目光在我脖子上掛的玉佩上停留了一瞬，眉頭微皺，但沒說什么。

馬車搖搖晃晃向皇宮駛?cè)ァ師o暇一路上喋喋不休地炫耀著她的新首飾和對宴會的期待，而我則透過窗簾縫隙，默默記下路線和沿途標志性建筑。

進了宮可別亂跑，沖撞了貴人你擔待不起。臨下車前，繼母厲聲警告我，眼睛卻只盯著我一人。

我乖巧地點頭，心里明白這警告只針對我——她巴不得寧無暇多沖撞幾位貴人呢。

皇宮比我想象中還要宏偉。朱紅的宮墻高聳入云，金黃的琉璃瓦在陽光下閃閃發(fā)光。穿過一道道宮門，我們終于來到了御花園。

園中早已人頭攢動。各色貴婦小姐們?nèi)齼蓛删墼谝黄穑孪泗W影，笑語嫣然。遠處涼亭里，幾位華服男子正在飲酒談笑，想必是皇子貴戚之流。

劉夫人！這邊請！一位珠光寶氣的婦人向我們招手。

繼母立刻堆起笑容迎上去，寧無暇像只驕傲的孔雀般跟在她身后。我故意落后幾步，趁機觀察四周。

那位就是寧國侯的嫡女？怎么穿得如此寒酸？不遠處，幾個貴女對著我指指點點。

聽說是個藥罐子，常年臥病在床，今日能來已是奇跡了。

噓，小聲點，她看過來了……

我平靜地移開視線，不理會那些閑言碎語。在現(xiàn)代醫(yī)院里，我見過太多生死瞬間，這些小姑娘的把戲?qū)嵲诓恢狄惶帷?

皇后娘娘駕到！

隨著一聲通傳，全場立刻安靜下來，眾人齊齊跪拜。我偷眼望去，只見一位雍容華貴的中年美婦在宮女攙扶下緩步而來。她頭戴九鳳金冠，身披明黃鳳袍，不怒自威。

平身。皇后落座后，眾人這才起身。

宴會正式開始。宮女們穿梭其間，奉上精致茶點。我小口啜著花茶，一邊留意著場中動向。繼母和寧無暇早已混入貴婦圈中，把我一個人晾在角落。

這位姐姐面生得很，不知是哪家千金？一個甜得發(fā)膩的聲音突然在我身后響起。

轉(zhuǎn)身一看，是個穿著粉色紗裙的少女，約莫十五六歲，圓圓的臉蛋上掛著假笑。

寧國侯府，寧無雙。我簡短地回答。

原來是寧大小姐！她故作驚訝，我是禮部侍郎之女柳如煙。姐姐這身衣裳真是……別致，是自己設(shè)計的嗎？

我看著她眼中閃爍的惡意，心中了然——又一個來找茬的。

是啊，我坦然承認，我不喜歡太繁瑣的款式，簡簡單單才顯氣質(zhì)，不是嗎？

柳如煙沒料到我會這么回答，一時語塞。她眼珠一轉(zhuǎn)，又有了新主意：姐姐常年不出門，想必對詩詞歌賦不太熟悉吧？今日宴會，皇后娘娘待會兒定會命人即興作詩，姐姐可要小心了。

多謝提醒。我微笑，不過我倒是讀過幾本書，勉強能應(yīng)付。

正說著，一陣嗡嗡聲由遠及近。我抬頭一看，一小群蜜蜂正朝我們這邊飛來。柳如煙臉色大變，慌忙用袖子遮住臉。周圍幾位貴女也尖叫著四散躲避。

我卻不慌不忙，從袖中取出一個小香囊，輕輕搖晃。解開玉佩絡(luò)子第三枚玉鱗，彈出浸泡過烏頭堿的三棱針。針尖劃過香囊時，次聲波震動驅(qū)散蠱蟲，遠處柳如煙髻間的金步搖應(yīng)聲碎裂——那是控制蠱蟲的共鳴器。果然，蜂群飛到我跟前就繞開了，轉(zhuǎn)而撲向不遠處一位穿著艷麗的貴女——她身上濃烈的花香成了最佳目標。

你……你怎么不怕蜜蜂？柳如煙驚魂未定地問。

蜜蜂一般不主動蜇人，我解釋道，它們是被某些特定花香吸引。你若是穿得素凈些，自然安全。

柳如煙將信將疑地看著我，顯然沒想到我會給出這么專業(yè)的解釋。

這場小插曲引起了涼亭那邊幾位男子的注意。其中一位身著玄色錦袍的年輕男子尤其醒目——他劍眉星目，鼻若懸膽，輪廓分明的臉上帶著不怒自威的氣勢。雖然只是隨意地靠在欄桿上，卻給人一種獵豹般優(yōu)雅而危險的感覺。

我們的視線在空中相遇，他眼中閃過一絲興味，舉起酒杯向我示意。我微微頷首，隨即移開目光，心跳卻不受控制地加快了。

那是七皇子燕王殿下！柳如煙驚呼，他剛才是在看我們這邊嗎？

我沒有回答，因為皇后此時宣布要進行一場才藝比試。貴女們輪流上前表演琴棋書畫，而皇后則會賜下彩頭。這明顯是一場變相的選妃大會。

寧無暇迫不及待地上前彈了一曲琵琶，技藝平平卻得到不少奉承的掌聲。柳如煙則表演了一段舞蹈，身姿倒是曼妙。

寧國侯府的大小姐可要展示一番？皇后突然點名，全場目光頓時集中到我身上。

我暗叫不好，但面上不顯，緩步上前行禮：臣女不才，琴棋書畫皆不精通，恐污了娘娘鳳目。

無妨，皇后卻不肯放過我，聽聞寧家大小姐飽讀詩書，不如以春為題，即興賦詩一首？

場下一片竊竊私語。不少人等著看我出丑——一個藥罐子能有什么才華？

我深吸一口氣，突然感謝起高中語文老師逼我們背那么多古詩。略一沉吟，我緩緩吟道：勝日尋芳泗水濱，無邊光景一時新。等閑識得東風面，萬紫千紅總是春。我用古楚語吟誦，每句末字暗合足少陰腎經(jīng)要穴。當念到總是春時，太醫(yī)令手中的青圭突然迸裂，露出內(nèi)層刻著的《靈樞》殘篇——這原是周天子測醫(yī)者資質(zhì)的鳴玉辨才古法。

全場鴉雀無聲。這首詩是朱熹的《春日》，放在這里應(yīng)景得不能再應(yīng)景了。

好詩！涼亭那邊傳來一聲喝彩。竟是那位燕王殿下。他大步走來，向皇后行禮后轉(zhuǎn)向我：寧小姐此詩清新脫俗，不落窠臼，當為今日魁首。

皇后若有所思地看了我一眼，笑道：既然燕王都這么說了，這枚玉簪就賜給寧小姐吧。

我雙手接過玉簪，謝恩退下。后背已經(jīng)濕透，但心里卻有種異樣的興奮——我竟然在古代皇室的宴會上抄襲朱熹的詩，還得了獎！

接下來的宴會，我明顯感覺到投注在我身上的目光變多了。有好奇的，有嫉妒的，還有……那道來自燕王殿下的灼熱視線。每次我抬頭，總能撞上他若有所思的目光，讓我如坐針氈。

宴會終于結(jié)束，我長舒一口氣，跟著繼母和妹妹離開。繼母臉色陰沉得可怕——她本想讓我出丑，沒想到反而讓我出了風頭。寧無暇更是嫉妒得眼睛發(fā)紅，一路上不停地小聲咒罵。

回府的馬車剛駛出宮門不久，我突然感到一陣異常的顛簸。接著，車身猛地傾斜——

啊！寧無暇尖叫一聲，馬車竟整個翻倒在地上！

車軸斷裂面泛著鎢鋼特有的藍黑色澤，斷口處還粘著未燃盡的火硝。我在空中嗅到馬匹汗液中濃烈的莨菪堿氣味——這是北燕死士慣用的幻馬計，十年前父親曾因此折損三千精騎。就在我即將重重摔在地上的剎那，一道黑影閃過，一雙有力的手臂穩(wěn)穩(wěn)接住了我。

姑娘沒事吧？一個低沉的男聲在耳邊響起。

我抬頭，對上了一雙如寒星般冷冽的眼睛——是燕王蕭元啟！