夜幕籠罩著黑石村，四下里一片死寂，唯有村口老槐樹的枝葉在寒風中瑟瑟發抖。

陸九像一只警覺的夜貓，悄無聲息地蹲在老槐樹的枝杈間，指節因為過度用力而泛白，好似嵌入了粗糙的樹皮里，摳出一道道細碎的痕跡。

十丈外的土路上，三匹北漠狼騎正緩緩靠近，馬蹄聲沉悶而又規律，一下一下，仿佛是鈍刀在狠狠刮著骨頭，聽得人渾身發毛，寒毛直豎。

領頭的蠻子身材格外魁梧，像一座小山般騎在馬上，頸間掛著一串人牙，在清冷的月光下泛著慘白的光，每一顆牙齒都好似在訴說著一段血腥的過往，透著說不出的詭異與兇殘，那模樣仿佛來自地獄的惡鬼。

陸九看著那些牙齒，頭皮一陣發麻，喉嚨也像是被什么東西哽住了，干澀發緊。

“阿爺說北漠人三年沒來打草谷了……”

陸九喉嚨發緊，聲音不自覺地顫抖起來，像是寒風中搖曳的燭火，隨時都會熄滅。

掌心黏膩的汗漬滲進樹皮裂縫里，他心里清楚，平靜的日子怕是到頭了。

三天前里正挨家挨戶收“免役錢”時，還信誓旦旦地吹噓烈風軍鎮的邊墻固若金湯，可如今看來，那些話不過是自欺欺人的空話罷了，邊墻沒能擋住狼騎，倒像是個笑話。

狼騎突然勒住韁繩，馬蹄揚起一陣塵土，在月光下彌漫開來。

掛著人牙的蠻子抽動鼻翼，像一只嗅到獵物氣息的惡狼，那鼻翼一張一合，仿佛在空氣中捕捉著漢人的氣味。

馬刀“鏘”地出鞘，那聲音在寂靜的夜里格外刺耳，像一道利箭劃破夜空，讓陸九的心猛地一緊，差點從嗓子眼蹦出來。

“漢狗的味道！”

蠻子的聲音粗野而又兇狠，好似野獸的咆哮。

陸九渾身血液瞬間凝固，仿佛被寒冬的冰雪層層包裹，手腳都變得冰涼。

他驚恐地意識到，自己懷里還揣著半個烤土豆。

晌午給村東王寡婦修屋頂時，那婆娘熱情得很，硬塞過來的，當時焦糊的香氣讓他垂涎欲滴，可此刻這香氣卻成了催命符，像個定時炸彈，隨時可能將他暴露在危險之中。

“嗖！”

一支骨箭帶著尖銳的呼嘯聲擦著他耳畔飛過，速度之快，帶起一陣涼風，狠狠釘進樹干，箭尾綁的狼尾毛掃過臉頰，帶來一絲冰冷的觸感，好似一條冰涼的小蛇滑過。

陸九嚇得臉色慘白，像一張白紙，在滾下樹杈的瞬間，瞥見蠻子們翻下馬背的皮甲下擺——那里用血畫著個猙獰的狼頭，在月光下仿佛活了一般，張牙舞爪地瞪著他，好似下一秒就要撲上來將他撕成碎片。

后背重重砸在凍土上，劇痛像洶涌的潮水般瞬間將陸九淹沒，讓他瞬間清醒過來，眼前直冒金星。

他顧不上疼痛，連滾帶爬地撲向最近的石磨盤，身后馬蹄聲如雷，仿佛是死神的腳步聲正在步步逼近，每一下都震得他的心跟著顫抖。

左手摸到磨盤縫隙里卡著的柴刀時，他才想起這是王寡婦家——那婆娘總愛把家伙什亂塞，平日里看著亂糟糟的，沒想到此刻這隨意的習慣竟成了他的救命稻草，給了他一線生機。

“哧啦！”

馬刀劈在石磨上，迸出耀眼的火星，那火星四濺，好似夜空中的煙花。

陸九趁機縮進磨盤下的凹坑。

這坑是他去年幫王寡婦挖來存冬菜的，當時只是鄰里間的一次幫忙，順手挖了個坑，此刻卻成了他的救命窟窿，讓他暫時躲過了敵人的攻擊，就像黑暗中的一個避風港。

蠻子罵了句聽不懂的胡話，那聲音又粗又野，充滿了憤怒。

下馬彎腰來揪他衣領，那粗壯的手臂好似鐵鉗一般，要是被抓住，肯定掙脫不了。

陸九緊緊握著柴刀，手心全是汗，心跳如雷，他知道，機會只有一次。

就是現在！陸九攥緊柴刀，用盡全身力氣向上猛捅。

刀尖從蠻子下頜貫入顱骨的手感，像極了年前他宰老母雞時剁開雞喙的動靜，溫熱的鮮血噴濺而出，濺了他滿臉，那濃烈的血腥味讓他幾欲作嘔，胃里一陣翻江倒海。

另兩個蠻子被這突如其來的變故愣住的剎那，陸九已經像一只敏捷的獵豹，從磨盤下躥出坑洞，動作迅速而又果斷。

“漢狗！”

剩下兩人揮舞著馬刀，呈包抄之勢向他逼近，馬刀在月光下閃爍著寒光，仿佛隨時都會落下。

陸九突然抓起地上的竹篩子，用盡全身力氣砸向左側蠻子，竹篩子在空中劃過一道弧線，像一只展翅的鳥。

趁對方本能地格擋的瞬間，他貓腰鉆進晾衣架底下——那里系著王寡婦曬的辣椒串，一串串紅艷艷的辣椒在雪地里格外扎眼，像一團團燃燒的火焰。

陸九扯斷麻繩，將辣椒揚手一撒，無數干辣椒像紅色的暗器般飛向右側蠻子。

蠻子猝不及防，被迷了眼，下意識地伸手去揉，眼睛被辣椒刺激得生疼，眼淚直流。

就在這千鈞一發之際，陸九抄起墻角的鐵叉，狠狠捅進馬腹。

驚馬嘶鳴著高高揚起前蹄，馬蹄在空中亂蹬，慌亂中撞翻了同伴，陸九趁機撲上去補刀，耳邊只聽見自己牙齒因為緊張而打戰的咯咯聲，身體也止不住地微微顫抖。

三個蠻子的尸首還沒涼透，血在雪地上漸漸凝結，村西頭已騰起火光，濃煙滾滾。

陸九趴在草垛后，眼睛瞪得滾圓，一眨不眨地緊張數到第十七匹狼騎沖進村子時，王寡婦的尖叫戛然而止——她家土墻被馬刀劈開的豁口里，滾出顆梳著歪髻的女人頭，那熟悉的發髻讓陸九的心猛地一揪，仿佛被一只無形的大手狠狠攥住，痛得他幾乎窒息。

他怎么也想不到，那個熱情善良的王寡婦，就這么慘遭毒手。

“往軍鎮報信……”

陸九掐著大腿，指甲都快嵌入肉里，強迫自己轉身，卻撞見里正提著褲腰帶從地窖鉆出來。

這老東西的綢衫上還沾著草屑，身后跟著衣衫不整的張家小媳婦，一臉驚慌失措。

陸九看到這一幕，心里涌起一陣厭惡，這個平日里道貌岸然的里正，此刻原形畢露。

“九娃子！”

里正渾濁的眼珠突然放光，像看到了救命稻草，聲音里帶著一絲顫抖，“快背我去軍鎮，給你……給你兩斗粟米！”

陸九盯著他腰間的銅鑰匙，那是里正庫房的鑰匙。

去年大旱時，他親眼見這老狗把三車救濟糧鎖進去，任由百姓挨餓受苦，自己卻中飽私囊，吃香喝辣。

此刻庫房方向傳來蠻子砸門的哐當聲，混著里正嫡孫的哭嚎，那聲音充滿了恐懼與絕望，聽得陸九心里一陣發酸。

“走水啦！”

不知誰家的糧倉被火把點燃，火舌卷著雪粒子竄上夜空，仿佛一條猙獰的火龍，張牙舞爪地吞噬著一切。

陸九突然笑了，那笑容里滿是嘲諷與決絕，他抓起里正的后領，像拖一袋糧食似的往火場方向拖：“您家的免役錢，該派上用場了。”

他心里清楚，這個自私自利的里正，也該為自己的所作所為付出代價了。

烈風軍鎮的吊橋緩緩放下時，陸九已經感覺不到雙腿的存在，它們仿佛不屬于自己，麻木得沒有一絲知覺，像兩根僵硬的木棍。

他背上插著三支骨箭，像一只被射中的獵物，鮮血順著后背往下流，浸濕了衣衫。

里正的尸體在五里外的雪溝就扔下了——老東西被流矢射穿脖子時，嚇得尿了他滿背，那刺鼻的尿騷味此刻還縈繞在他鼻尖，怎么也散不去。

“斬首三級？”

滿臉刀疤的校尉用靴尖踢了踢蠻子頭顱，那頭顱在地上滾動了幾下，像個破舊的皮球。

“你小子運氣倒好。”

校尉的聲音冷冰冰的，沒有一絲溫度，仿佛眼前的一切都與他無關。

陸九癱在營房草墊上，眼神空洞地看著軍醫拿燒紅的鐵釬燙自己傷口，那滋滋的聲音仿佛來自地獄，每一下都像是在灼燒他的靈魂。

焦糊味里，他聽見帳外押送民夫的皮鞭聲，一下又一下，抽在民夫身上，也抽在他的心上。

三個時辰前這些還是黑石村的活人，如今卻像牲口似的被鐵鏈鎖成一串，任人驅使，毫無尊嚴可言。

“明日編入陷陣營。”

校尉甩下句話就走了，那聲音冷漠而又無情，仿佛陸九只是一件微不足道的物品，被隨意安排著命運。

陸九盯著帳篷頂的破洞，雪花落進來化成水珠，恍惚間像是王寡婦灶臺蒸饃饃的熱氣，那溫暖的回憶與此刻的冰冷殘酷形成鮮明對比。

他想起王寡婦的笑臉，想起村子里曾經的歡聲笑語，再看看現在的自己，滿心都是凄涼。

半夜被尿憋醒時，他摸到枕邊有個硬物——半塊烤土豆，不知哪個好心的輔兵塞來的。

咬下去的瞬間，陸九突然想起蠻子馬鞍上掛的鹽袋子，那粗鹽比他見過的官鹽還雪白，顆粒飽滿。

而邊軍糧倉里卻只有霉米，散發著一股難聞的氣味。

這巨大的反差讓他心中涌起無數疑問，邊軍到底在搞什么？

為什么蠻子的鹽比軍糧還好？這些問題像一團迷霧，籠罩著他。

第七天拂曉，天邊泛起魚肚白，曙光微微照亮了大地。

陷陣營三百人列隊站在尸坑前，尸坑中彌漫著一股刺鼻的血腥味和腐臭味，讓人作嘔。

校尉的馬鞭指過堆積如山的蠻兵尸體，大聲吼道：“扒干凈！甲胄歸庫，首級記賬！”

聲音在清晨的空氣中回蕩，帶著一絲不容置疑的威嚴。

陸九在尸堆里翻到第三具時，指腹觸到個冰涼的東西。

他好奇地扒開凍結的血漿，那血漿又冷又黏，像一層冰膠。

發現是個巴掌大的玄鐵匣子。

匣蓋刻著古怪紋路，像是道士的符咒，又像孩童隨意的涂鴉，透著神秘的氣息，仿佛藏著無盡的秘密。

陸九盯著匣子，心中涌起一股莫名的好奇，這匣子里到底裝著什么？

“發什么呆！”

什長的皮鞭抽在背上，火辣辣的疼痛讓陸九回過神來。

他慌忙把鐵匣塞進褲襠——昨天有個輔兵私藏蠻子戒指，被吊在旗桿上抽了二十鞭，那凄慘的叫聲他至今還記得，那場景就像一道陰影，刻在了他的腦海里。

深夜蹲在茅坑里，四周一片寂靜，只有偶爾傳來的蟲鳴聲。

陸九借著微弱的月光研究鐵匣。

那些紋路突然在眼前扭曲重組，竟變成他能看懂的文字！

“硝七分，磺一錢，炭兩錢……”

陸九手指發抖，這分明是火藥配方！

王鐵匠說過，官家煉丹炸死過好幾個道士，這配方背后究竟藏著什么秘密？

他的心跳不由自主地加快，一種不安的感覺涌上心頭，這個配方一旦落入壞人手中，后果不堪設想。

“轟！”

東邊突然傳來爆炸聲，震得地面都微微顫抖，茅坑也跟著晃動起來。

陸九攥緊鐵匣鉆出茅棚，看見糧倉方向騰起火光，濃煙滾滾，火光映紅了半邊天。

一隊重甲騎兵正沖破營門，馬鞍上掛的狼頭圖騰在火中獰笑，仿佛在宣告著更大的災難即將降臨。

陸九望著眼前的混亂，心中充滿了恐懼和擔憂，他知道，自己平靜的生活徹底結束了，未來等待他的，將是一場未知的冒險和挑戰。